LA LLAMA DE UGVIA: CAPÍTULO 4. LUCHANDO CONTRA LA DESCONFIANZA

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Luchando contra la desconfianza

Para Artemisa, Mabon era uno de los sabbats más hermosos. Celebrar el equinoccio de otoño siempre le llenaba el alma de nostalgia, pero también de una energía muy mágica y poderosa que la animaba a apreciar cada uno de los instantes de su vida. El otoño era la estación que más amaba. Sus dorados colores, su decadencia, su creciente oscuridad y los exquisitos aromas que inundaban el aire (el de la lumbre más acogedora, el de hogueras recién apagadas, el de las castañas asadas y el de la tierra húmeda) la inspiraban profundamente.

La comunidad de la que Artemisa formaba parte celebraba Mabon con un ritual muy especial en el que se les dedicaban cantos a la Diosa y al Dios para entregarles las energías que necesitaban para vivir aquella oscura fracción del ciclo de la vida. El Dios sol se sumía en la cercanía de la muerte y la Diosa ya empezaba a llorar su inminente ausencia. Además, se les entregaban oraciones de profunda gratitud a la Diosa y al Dios por la cosecha, por los alimentos recibidos y por permitir, una vez más, que la rueda del año siguiese avanzando hacia la protectora penumbra del invierno.

Mabon era la última festividad luminosa del calendario wiccano. Después venía Samhain; un Sabbat que, más bien, incitaba a la reclusión, a la meditación, a la conversación con los ancestros; en el que se alentaba a la Diosa a que soportase la triste ausencia de su consorte. Antes de Samhain, cuando llegaba Mabon, Artemisa sentía que debía entregar la mayor parte de su energía mágica a ese ritual con el que lo festejarían. Era el último hálito de vida que le quedaba al Dios antes de partir y tenían que lograr que todos los cantos, las danzas y las invocaciones que compondrían aquella celebración resplandeciesen con fuerza y hermosura.

Los miembros de El fuego de Hécate habían celebrado Mabon entonando cantos que versaban sobre el ciclo de la vida, cantos que también servían para agradecerle a la Diosa que nunca cesase de renovarse tras la sequía. También le entregaban a la Diosa algunas de las frutas que habían conseguido cultivar y comiendo todos junto al fuego. Sin embargo, lo que más importaba en aquella noche eran los sentimientos de cada uno. No interesaban tanto las ofrendas realizadas a la Diosa o los ruegos que pudiesen dirigirle, sino la fe que cada uno sentía, las esperanzas que les anegasen el alma, el deseo de seguir luchando por la vida y sus creencias.

Artemisa deseaba adoptar algunas de las costumbres que todos los miembros de El fuego de Hécate habían compartido; pero, en el templo de piedra en el que celebraban los rituales, era muy complicado encender hogueras y controlar la fuerza del fuego. Además, prácticamente ninguno de los que componían aquel aquelarre tenía la oportunidad de cultivar esos frutos o plantas que serían las ofrendas que les entregarían a la Diosa. Compraban la fruta y las hierbas que el fuego devoraría en tiendas que Artemisa apenas conocía, pero tampoco podía controlar todo lo que aquellas personas hacían. A ella le habría gustado que ellos comprendiesen que era importante adquirir de la tierra todo aquello que a la Diosa se le regalaba.

La noche en la que se celebraría Mabon llegó tras un día intenso en el que Casandra, Artemisa, Agnes y Neftis habían permanecido preparando todo lo necesario para aquel Sabbat. Artemisa acumuló unos cuantos frutos de los árboles de su jardín y algunas plantas que hirvió en agua para poder hacer con ellas infusiones que despejasen la parte física de su ser. Artemisa estaba segura de que sobre todo a Agnes le convenía tomar aquellas tisanas para desprenderse de la energía negativa que todavía le invadía el alma, proveniente ésta del hospital en el que había tenido que vivir durante tanto tiempo.

Cuando el atardecer ya rozaba el cielo con sus anaranjados rayos, las cuatro mujeres se sentaron en el jardín para merendar y tomar esas infusiones que las ayudarían a permanecer despiertas y con la mente clara durante toda la noche. Artemisa se fijó en que Agnes bebía con avidez aquella tisana oscura y que saboreaba cada sorbo como si aquél fuese el último alimento que ingería en su vida. A Artemisa la conmovía mucho que Agnes disfrutase tanto de cada detalle, de cada instante.

—     No te gustará nada el recinto en el que celebramos nuestros rituales, pero de momento no tenemos otra opción —le comunicó Casandra con dulzura a Agnes.

—     No creo que me desagrade tanto que celebremos los Sabbats en un recinto cerrado. Ya sabéis que, creando el círculo mágico, nos alejamos de la realidad y nos protegemos en la esfera sagrada que nos acercará al alma de los elementos, de la Diosa y del Dios, independientemente de donde nos encontremos —adujo Agnes sonriendo tenuemente.

—     Sí, tienes razón; pero yo prefiero festejar nuestros rituales hallándome totalmente rodeada por la naturaleza más exuberante y mágica —intervino Artemisa con pena—; aunque debo reconocer que ya me he acostumbrado a celebrar los Sabbats en ese lugar. Al fin y al cabo, lo que importa es la magia y las energías que se desprendan de cada uno de nosotros.

—     ¿Y por qué no vamos al bosque, aunque sea solamente por esta noche? —propuso Agnes con esperanza.

—     Porque se trata de un bosque protegido y muy transitado, incluso por la noche. Ese bosque pertenece al ayuntamiento de la ciudad —le explicó Artemisa intentando que sus palabras sonasen convincentes, pero lo cierto era que ni ella misma podía aceptarlas.

—     ¿Qué quiere decir eso de que el bosque pertenece al ayuntamiento de la ciudad? La naturaleza no puede ser de nadie, sólo de ella misma.

—     Todas estamos de acuerdo contigo, pero en la realidad las cosas no funcionan así —le contestó Neftis. Era la primera vez que hablaba con Agnes en aquel día.

Las palabras de Artemisa y de Neftis sumieron a Agnes en un extraño estado de desolación que le duró hasta que, junto a Artemisa, Casandra y Neftis, partió hacia el templo en el que, por primera vez después de mucho tiempo sin hacerlo, celebraría un ritual que la acercaría al alma de la Diosa.

—     La Diosa está triste, ¿verdad? Lo noto —le comentó a Artemisa con un susurro.

—     Sí, es evidente. El otoño es precioso, pero significa decadencia. El otoño es la representación del estado anímico de la Diosa. Las hojas caen, se quedan desnudos los árboles, las flores mueren... La naturaleza se sume en una tristeza dorada que a todos nos incita a meditar y a encerrarnos en nosotros mismos.

—     Sí, cierto. Artemisa, quisiera pedirte un favor. No me gustaría que se enterasen de mi pasado. ¿Puedes...?

—     Nadie tiene por qué saber lo que has vivido. No te preocupes por eso. En realidad, apenas conocemos detalles de la vida de cada uno. Solamente nos interesan nuestras creencias y los momentos que compartimos.

Cuando llegaron a la calle en la que se encontraba aquel recinto cuadrado y pequeño en el que se congregaba tanta magia, Artemisa se detuvo y, mirando a Agnes con serenidad, le comunicó:

—     Es aquí. Sé que desde fuera parece un lugar horrible y sin magia, pero su interior está anegado en misticismo.

—     Me lo creo... —titubeó ella.

Cuando entraron en aquel lugar, se percataron de que las aguardaban ya prácticamente todos los miembros de La llama de Ugvia. Algunas personas le prestaban atención a la pequeña hoguera que ardía en un caldero (en la que se quemarían las ofrendas dedicadas a la Diosa), otras acababan de colocar las flores y los demás utensilios místicos que decorarían el altar sagrado, otras encendían más incienso, otras repasaban la partitura de las canciones que se tocarían y cantarían aquella noche... El ambiente estaba impregnado de serenidad, armonía y fe, mucha fe. Aunque Agnes no conociese a nadie, se sintió a gusto en medio de tantos que tenían las mismas creencias que ella.

—     Feliz reencuentro —saludó Artemisa con felicidad—. Esta noche tenemos una nueva miembro. Su nombre es Agnes y ha venido para empezar a formar parte de nuestra familia.

—     Bienvenida, Agnes. Feliz encuentro —la saludaron varias personas a la vez.

—     Feliz encuentro, hermanos —les correspondió Agnes dedicándoles a todos una sonrisa preciosa llena de luz.

—     Creo que no deberíamos tardar más en dar inicio al ritual. Dentro de poco serán las diez de la noche y... —intervino Casandra con emoción. Notaba que tenía el alma anegada en gratitud y paz.

—     Cuando nuestra suprema sacerdotisa lo indique, entonces formaremos el círculo mágico —reveló un hombre de cabellos rojizos y de mirada profunda en el que Agnes se fijó con detenimiento.

—     No tenemos suprema sacerdotisa todavía, Osir —le recordó Neftis riéndose con cariño.

—     Para mí lo es Artemisa, aunque no quiera reconocerlo. Creo que es la más indicada para serlo —le rebatió Osir.

—     De eso tendremos tiempo de hablar más tarde —apuntó Artemisa con tensión.

—     Un aquelarre sin suprema sacerdotisa ni supremo sacerdote es como una familia sin padres, sin fundadores ni ancestros —se rió él al notar la tensión que se desprendía de los ojos de Artemisa.

—     Creo que ésta es la noche más indicada para nombrarte suprema sacerdotisa de nuestro aquelarre. Además, también tenemos un candidato para que sea nuestro supremo sacerdote. Los necesitamos, Artemisa. No puedes negarlo —le confesó una mujer joven, de cabellos plateados y ojos grandes que sostenía en sus manos una cerilla con la que trataba de prender una varilla de incienso.

—     Sí, lo entiendo, Ali, de veras, pero... —titubeó ella.

—     ¿Qué problema tienes? La Diosa, antes de que llegaseis, nos ha comunicado que ahora debes escoger ese destino o renunciar a él para siempre. Entonces otra de nuestras sacerdotisas tendrá que cargar con una responsabilidad que es solamente tuya —continuó hablando Ali—. Si esta misma noche elegimos a nuestros supremos sacerdotes, el ritual que celebremos será mucho más místico. Si festejamos su unión esta noche, podremos entregarle a la Diosa una fuerza mucho más invencible.

—     Unirlos esta noche no es posible. Es preciso preparar esa celebración con tiempo —indicó Artemisa nerviosa.

—     Por favor, Artemisa. Sabes que no podemos permanecer más tiempo sin una suprema sacerdotisa —le rogó Osir.

—     ¿Y quién proponéis como supremo sacerdote? —quiso saber Casandra.

—     Osir es el más indicado. Ha realizado un largo aprendizaje —explicó Ali.

—     Necesito conversar con la Diosa. Es más, no podemos celebrar otro ritual distinto a Mabon esta noche. Mabon es una de las festividades más importantes de nuestro calendario y no podemos eclipsarla con otro festejo —resolvió Artemisa con determinación.

—     Está bien. Puede que tengas razón —aceptó Ali—. Y, hablando de aprendizaje... ¿Agnes está iniciada?

—     Sí, sí lo está —contestó Casandra.

—     Ya formó parte de otro aquelarre antes —reveló Neftis. Artemisa se estremeció.

—     ¿Cómo se llamaba ese aquelarre y qué ocurrió con él? —le cuestionó Osir con interés mientras terminaba de afinar su guitarra.

—     Preferiría no hablar de mi pasado, al menos por el momento, para no retrasar el inicio del ritual —adujo Agnes con vergüenza.

—     Después tendrás que hablarnos de ti. Queremos saber quién eres, de dónde vienes, qué has vivido hasta ahora... Somos todos muy curiosos —se rió otro hombre de cabellos negros como la noche y de mirada penetrante.

—     No la presiones, Zeus. En realidad ninguno de nosotros se ha visto nunca obligado a narrar su pasado —lo amonestó Casandra.

—     A mí sí me interesa conocer lo que ha vivido esta mujer. No me importaría si no captase ciertas cosas extrañas —se defendió Zeus.

—     No tardemos más en empezar con el ritual —los interrumpió Artemisa dando un paso al frente—. Por favor, tracemos el círculo mágico.

Cuando todas aquellas personas se colocaron formando un perfecto círculo cuyo centro era el precioso altar que habían erigido para Mabon (el cual estaba ocupado por los utensilios sagrados: el caldero en el que ardían algunas hierbas para llenar el templo de aromas deliciosos, las velas consagradas, el Pentáculo en representación de los cinco elementos, el cáliz con agua de lluvia, las piedras que simbolizaban cada una de las direcciones, el incienso...), Artemisa alzó el Athame hacia el cielo, imaginándose que, en vez de un techo de piedra, los protegía un firmamento salpicado de estrellas resplandecientes, adornado con la plateada presencia de una gran luna llena que observaría con amor todos los instantes que estaban a punto de vivir.

—     Invoquemos a los cinco elementos. Yo me encargaré de invocar a la tierra; tú, Agnes, al aire; tú, Neftis, al fuego, y tú, Casandra, al agua. Al centro lo reclamaremos todos juntos, ¿de acuerdo? —Cuando todos asintieron, Artemisa principió—: Te invoco a ti, tierra, para que compartas con nosotros este ritual sagrado en honor al equinoccio de otoño, para que siempre formes el suelo de nuestra vida. Te invoco a ti, tierra, eternamente fuerte y fértil, para que de tu vientre brote siempre la vida tras la sequía y la muerte, para que en ti siempre quede un hogar para los que deseamos regresar a ti cuando el fin nos sobrevenga. Hermanos, recibamos al elemento tierra. Bienvenido, tierra.

—     Bienvenido, tierra —contestaron todos.

—     Te invoco a ti, aire —prosiguió Agnes con nervios y emoción—, a ti, que eres el eterno aliento de todas las vidas, que moras en el cielo, entre los árboles e incluso bajo la tierra, a ti, que eres el creador de todo aliento, que eres el mensajero de la voz de la inspiración y de los sueños, te invoco para que nos des la fuerza que necesitamos para vivir, para suspirar, para llorar y para reír. A ti, aire, te invoco para que te unas a nosotros este Mabon. Recibamos al elemento aire. Bienvenido, aire.

—     Bienvenido, aire —musitaron todos.

—     Te invoco, fuego —intervino Neftis—, para que siempre seas nuestro empuje, para que reines en nuestros sentimientos para volverlos potentes y fuertes, para que temples el frío que ahora se aproxima, para que siempre brilles en las sombras, para que crees luz en la oscuridad. A ti, fuego, que eres creación y destrucción, te invoco para que ilumines este Mabon. Recibamos al elemento fuego, hermanos. Bienvenido, fuego.

—     Bienvenido, fuego —correspondieron todos.

—     Te invoco a ti, agua —exclamó Casandra con devoción—, para que siempre renueves nuestras energías, para que llenes de renacimiento este Mabon. A ti, agua, que eres transformación y purificación, te invoco para que regeneres las fuerzas de Mabon, para que seas la vida y también el río que lleve a la muerte lo que ya debe fenecer. Recibamos al elemento agua, hermanos. Bienvenido, agua.

—     Bienvenido, agua.

Entonces, tras un sublime silencio, todos exclamaron:

—     Te invocamos, éter, centro de la vida, espíritu que yace en todos los elementos, en todas las plantas, en todos los árboles, en todos los seres que pueblan la Tierra y en cada uno de nosotros, para que seas la fuerza que nos guíe esta noche de Mabon tan solemne; la que inicia una etapa de oscuridad y decadencia que desembocará en Samhain. Recibamos, hermanos, al elemento centro. Bienvenido, centro.

—     Invoquemos ahora al dios Cernunos —aportó Osir con solemnidad y poder—, para que nos enseñe que incluso en la muerte hay vida. Cernunos, ahora que tu vida decae como una hoja caduca, celebra con nosotros este Mabon que simboliza el principio de tu fin; el cual te conducirá al comienzo. Recibamos al dios Cernunos, hermanos. Bienvenido, Cernunos.

—     Bienvenido, Cernunos.

—     Y, ahora, invoquemos a nuestra Gran Madre —pidió Artemisa con lágrimas en los ojos. No podía evitar emocionarse siempre que invocaba a la Diosa—. Amada y poderosa Diosa, Hécate, Isis, Deméter, Perséfone, Artemisa, Nut... cree que te invocamos a través de todos tus nombres para que seas la reina de este mágico ritual. Señora del bien, del mal, de la tierra, del cielo, del aire y del agua, sé la mirada que vigile este Mabon, sé nuestra alma, albérgate en este Mabon sagrado. Amada Diosa, Madre, amada Madre —exclamó arrodillándose en el suelo con sublimidad—, sé la paz y la muerte, sé la vida y la luz, las sombras, sé siempre nuestra guía. ¡A ti nuestra fe y nuestro más puro amor! Recibamos a nuestra Madre, a nuestra Diosa. ¡Bienvenida, Diosa!

—     Bienvenida, Diosa Madre —respondieron todos con sublimidad y emoción.

—     Nuestra amada Diosa, recibe en tu honor estas canciones, estas danzas, estas oraciones y estas ofrendas que te entregamos con todo nuestro corazón y nuestra alma —continuó Artemisa. Tenía el alma tan llena de fe y solemnidad que necesitaba seguir dirigiéndose a la Diosa con toda la fuerza de su espíritu y de su corazón—. Sé, por favor, nuestra guía en la vida, sé siempre nuestra maestra, enséñanos con tu majestuosidad y tu poder que siempre queda la esperanza tras el desaliento. Quiero agradecerte que nos permitas comunicarnos contigo un año más, una vez más, un Mabon más. Hermanos, dediquemos todos nuestros pensamientos y sentimientos a nuestra Gran Madre.

Todos se percataron de que el discurso que Artemisa pronunciaba estaba salpicado de frases que ninguno de ellos se esperaba escuchar. El ritual debía iniciarse con otro tipo de invocación, pero nadie fue capaz de protestar ni de preguntar nada. Osir, al ver que Artemisa bajaba los brazos y se agachaba enfrente del caldero para lanzar a su interior algo que nadie pudo ver, comenzó a tocar con pausa y entrega. Enseguida se le añadió a su guitarra el suave sonido de una flauta y el repicar de un pequeño tambor. En breve, menos Artemisa, todos empezaron a cantar suavemente. Artemisa entonces se levantó y, tomando de la mano a Casandra y a Agnes, empezó a danzar con todos. Intentó desprenderse de ciertas energías que se le habían acumulado en el alma, energías que entorpecían la fe que debía sentir en aquella noche tan especial.

Cuando la canción hubo avanzado lo suficiente, entonces Artemisa se unió a los que cantaban con tanta devoción. Su voz sonó nítida y dulce. Musicalmente, podía alcanzar tonos muy altos. Su timbre era meloso y a la vez potente, como si se encerrase en su cuerpo un vigoroso torrente de vida.

Entonaron cantos místicos que versaban sobre el poder incansable de la Madre, sobre la fuerza del viento, sobre la potencia de las tormentas. Cantaron canciones compuestas por versos de gratitud, de alegría y conformidad.

Se sucedieron una serie de canciones profundas y muy hermosas que a todos emocionaron. Cuando llegó el fin de aquellos cantos y de aquellas danzas, entonces Artemisa volvió a tomar la palabra mientras asía con las manos un ramo de flores silvestres que lanzó al fuego mientras decía:

—     Así como mueren tus flores en otoño, nosotros perdemos nuestra energía cuando la decadencia reina en los bosques. Yo te entrego este ramo de mimosas para que llegue a ti su fragancia y su magia, para que recibas el poder que queda tras cada muerte. La vida es muerte, pero también renacimiento, y confiamos en tu bondad para que nos reserves más vida tras la oscuridad.

Cuando todos hubieron realizado sus ofrendas, entonces, cerrando el diámetro del círculo mágico, rodearon la mesa que contenía los utensilios consagrados, cada uno de los cuales se correspondía con un elemento natural.

Entonces llegó el momento de las promesas y los ruegos que cada uno le dirigiría a la Diosa. Artemisa fue escueta y concisa: sólo le pidió a la Diosa que la ayudase a recorrer el nuevo presente que se había iniciado para ella y para las personas que formaban parte de su vida.

Parecía que el ritual había alcanzado su fin, pero Artemisa no sentía en su alma que hubiese llegado el momento de concluirlo. Estaba segura de que la Diosa todavía necesitaba más entrega, más energías, más fe. Algo fallaba aquella noche. A pesar de que hubiesen cantado y danzado con entusiasmo y amor y que cada uno de ellos le hubiese ofrendado a la Diosa frutas, hierbas y objetos hechos a mano, Artemisa notaba que la magia que se había acumulado aquella noche en aquel recinto no era suficiente.

No obstante, todos los que formaban junto a ella el círculo mágico la miraban pidiéndole que lo deshiciese. Artemisa pensó fugazmente que aquella función sólo podía desempeñarla la suprema sacerdotisa de un aquelarre, y ella siempre había sido quien había abierto con delicadeza el círculo sagrado.

—     Damos por concluido el ritual. Despidamos a los elementos, al Dios y a la Diosa con todo nuestro agradecimiento. —Cuando lo hubieron hecho, entonces artemisa prosiguió con solemnidad—: Diosa, a ti te entregamos el cuidado y la potestad de nuestras almas; las que tú llenas con tu luz y tu magia. Démosle gracias a la Diosa por permanecer junto a nosotros durante el ritual y durante nuestra vida y también por habernos escuchado.

—     Gracias, Diosa poderosa. Gracias, Gran Madre —agradecieron todos.

—     Bendiciones para todos —susurró Artemisa alzando las manos y abarcando con ellas a todos los que formaban el círculo mágico. Cuando detuvo las manos enfrente de Agnes, intensificó la fuerza con la que la miraba.

—     Se nos ha hecho tarde, Artemisa. Por favor, prométenos que meditarás sobre ser nuestra suprema sacerdotisa junto a Osir —le pidió Ali con complacencia.

—     Lo meditaré con detenimiento, os lo prometo.

—     Antes de que empecemos a recoger, creo que deberíamos hablar sobre algo muy importante. Desde que Agnes ha entrado en nuestro templo, he notado que se ha mezclado con nosotros una energía muy extraña —intervino Zeus—. Tengo mucha facilidad para adivinar lo que se esconde tras las miradas, los gestos y las palabras de las personas. No estoy seguro de acertar esta vez, pero creo poder afirmar sin equivocarme que Agnes no desea explicarnos su vida porque esconde un pasado terrible y turbulento.

—     Tiene todo el derecho del mundo a callar lo que no quiere revelar —la defendió Artemisa.

—     Y que precisamente tú la defiendas tanto, Artemisa, es bastante inquietante.

—     La defiendo porque estáis atacándola sin piedad —contestó ella nerviosa.

—     No estamos atacándola. Solamente deseamos saber quiénes son las personas que empiezan a formar parte de nuestro aquelarre.

—     Creo que esto está convirtiéndose en una conversación de dos —apuntó Casandra—. No podemos enturbiar la magia y el misticismo de una reunión con este tipo de asuntos. Tenéis que solucionarlo entre vosotros.

—     El ritual ya ha llegado a su fin, hermana —exclamó Artemisa con severidad—. La semana que viene os comunicaré mi decisión.

—     Pero todavía no has deshecho el círculo mágico —le recordó su hermana.

—     El círculo se abre —aportó Artemisa alzando el Athame. Desdibujó el círculo y después descendió suavemente el cuchillo.

Entonces, Artemisa, tras apagar las velas que reposaban en el altar sagrado, se dirigió rápidamente hacia la puerta del templo; mas, antes de que tuviese tiempo de salir de allí, Neftis habló con claridad y seguridad:

—     Creo que lo que muy bien intuyes, Zeus, es que Agnes no debe formar parte de nuestro aquelarre. Sí, tiene un pasado turbulento que quiere ocultarnos. Lo único que os recomiendo es que os cuidéis y no la tratéis mucho a menos que la conozcáis bien o tengáis alguna protección que os asista. Agnes ha estado encerrada en un hospital psiquiátrico porque padece una enfermedad mental muy grave. Es malvada y oscura.

—     Neftis, por favor —musitó Artemisa aterrorizada y profundamente decepcionada.

—     ¿Es cierto eso, Agnes? —le preguntó Ali asustada.

—     ¿Eres tú quien estuvo a punto de acabar con la vida de Artemisa? Lo he visto vagamente en las llamas del fuego cuando le pregunté a la Diosa quién eras, durante el ritual —le cuestionó Zeus con malicia.

—     ¿Te has atrevido a dedicar tus pensamientos a otro asunto que en absoluto se corresponde con los pensamientos que debes dirigirle a la Diosa durante este ritual tan importante? —lo desafió Casandra empezando a perder la paciencia.

—     No queremos tener entre nosotros a una persona tan peligrosa —determinó Ali—. Nuestro aquelarre no es un refugio de asesinos.

—     Agnes no es una asesina, Ali —la defendió Artemisa acercándose a aquella mujer joven de voz tan sibilante—. Escúchame, por favor: Agnes ha estado muy enferma y necesita que la ayudemos a recuperarse. Es propio de una ugvina sentir compasión y ser paciente con quienes se cruzan con nosotros en la senda de nuestra vida. La Diosa no aprobaría lo que estás diciendo.

—     Es la Diosa quien se expresa a través de mí.

—     Déjalo ya, Artemisa, por favor —le suplicó Agnes con un hilo de voz.

—     Lo único que deseo es que le deis una oportunidad. Solamente eso —suplicó Artemisa mirándolos a todos con tristeza.

Nadie fue capaz de decir nada más. Artemisa era para todos una de las mujeres más sabias que formaban aquel aquelarre y rebatirle algo de lo que ella afirmaba era como negar la evidencia de que la Diosa existía; pero aquella noche parecía como si nadie quisiese apoyarla ni escucharla. Artemisa se sintió tan sola que no pudo evitar comenzar a llorar mientras corría hacia el exterior del templo. No les prestó atención a las personas que la llamaban para que regresase. Lo único que deseaba era desaparecer de allí, perderse por cualquier lugar en el que no pudiesen encontrarla.

Entonces pensó que sí merecía la pena convertirse en la suprema sacerdotisa de aquel aquelarre que estaba tan manchado de desconfianza e incomprensión. Si fuese la suprema sacerdotisa, nadie sería capaz de negarse a cuidar y a darle una oportunidad a Agnes, pues todos creerían que lo que ella decidía provenía de la mente de la Diosa. No obstante, no quería ser la suprema sacerdotisa de un aquelarre formado por personas que no tenían el alma completamente pura, exenta de emociones punzantes y energías desalentadoras.

—     Artemisa, por favor, hermana, espérame.

Artemisa se detuvo cuando oyó que su hermana la llamaba con tanta desesperación. Aunque no pudiese verla, sabía que Casandra estaba totalmente desolada.

Cuando se encontró al alcance de sus manos, Casandra abrazó a su hermana con mucha fuerza, permitiendo que ella llorase en su hombro, consolándola como siempre había hecho cuando estaba triste y podía serenar sus sentimientos.

—     Debes entender que es comprensible que todos sientan temor.

—     Yo lo entiendo, pero deberían tratar mejor a Agnes.

—     ¿Por qué te afecta tanto lo que piensen de ella? Tienes que confiar en Agnes. Ya verás cómo les demostrará a todos que están equivocados.

—     Lo que Agnes necesita es sentir que la acogen, que la aceptan. Está muy delicada anímicamente y...

—     No es la única que lo está.

—     ¿Qué quieres decir? ¿A quién te refieres?

—     A ti. Tú tampoco estás bien, pero lo entiendo. Estás sometida a mucha presión, presión que tú misma te impones para que todo salga bien. Relájate, Artemisa. A Agnes no creo que le venga bien notarte tan preocupada y tensa.

—     Quizá tengas razón. ¿Dónde está ahora?

—     Se ha ido a casa acompañada por Neftis.

—     ¿Neftis? ¿Qué hace con Neftis? Ella es la culpable de lo que ha ocurrido esta noche.

—     No, cariño. Neftis está asustada y está buscando desesperadamente el consuelo y la compañía de los demás miembros del aquelarre.

—     Vayamos a buscar a Agnes. Necesito hablar con ella.

Ambas hermanas se dirigieron hacia el camino que conducía al hogar que compartían Neftis, Artemisa y Agnes. Las encontraron enseguida. Neftis se alejó de ellas en cuanto las vio llegar, dejando sola a Agnes en medio de la calle.

—     Vayamos a casa, Agnes —le pidió Casandra con delicadeza.

Agnes no protestó. Agachó la cabeza y caminó junto a Artemisa y Casandra sin decir nada. Artemisa no dejaba de hundirse en los ojos oscuros y expresivos de Agnes para conocer las emociones que invadirían el alma de aquella mujer tan temida y rechazada por todos.

Cuando llegaron al hogar de Artemisa y Neftis, Casandra se despidió de Agnes y de su hermana. Le pidió a Artemisa que la llamase si necesitaba cualquier cosa y después se marchó rápidamente. Artemisa y Agnes la vieron perderse por la oscuridad de la noche, bajo el opaco cielo que las protegía.

—     Entremos —susurró Artemisa con culpabilidad.

—     No me dejes sola, Artemisa —le pidió Agnes desesperadamente cuando se hallaron ya en la puerta de la alcoba de Agnes—. Por favor, no quiero dormir sola.

—     No te sucederá nada malo, Agnes, de veras —intentó tranquilizarla, pero se dio cuenta de que Agnes tenía la mirada anegada en terror—. Hablemos un momento. Quizá te siente bien —resolvió entrando en aquella habitación tan acogedora. Cuando cerró la puerta tras de sí, le dijo—: Sé que todo lo que ha ocurrido esta noche te afecta, pero no debes preocuparte. Es comprensible que las personas reaccionen así al encontrarse ante alguien que guarda tanto sufrimiento en el alma. No están habituados a tratar con personas que han padecido tanto y se sobrecogen al hundirse en tus ojos porque cada una de tus miradas expresa lo inmenso que es tu mundo interior. Ten paciencia, por favor, cariño.

—     No me gusta vuestro aquelarre. No me gustan las personas que lo forman. Me parecen pedantes y cotillas. Además, no siento que amen a la Diosa con sinceridad.

—     Agnes, cada uno adora y ama a la Diosa a su manera.

—     Lo que sienten esas personas no se asemeja en absoluto a lo que sentíamos los que formábamos El fuego de Hécate.

—     Es evidente. Cada persona es un mundo. Ten paciencia.

—     No sé si merece la pena que esté aquí. Creo que tendrías que haberme dejado allí en ese hospital. No entiendo por qué la Diosa no me ha permitido morir todavía —protestó empezando a llorar.

—     No te ha dejado partir de la vida porque todavía te quedan muchas cosas por hacer en esta existencia, Agnes. No quiero que vuelvas a pensar en algo así. ¿Me has entendido?

—     Neftis me odia; pero lo entiendo. No me merezco que me quieran.

—     Eso no es cierto. Además, Neftis no te odia. Ya sabes que no es posible sentir odio. Nunca sentimos odio. Siempre es otra emoción la que nos controla, pero es muy sencillo disfrazar de odio el miedo o la inseguridad. Debes descansar. Has vivido situaciones muy intensas.

—     Artemisa, si decides ser suprema sacerdotisa junto a Osir, ¿quiere decir que tendréis que uniros como lo hicieron Gaya y Gilbert en su tiempo? —le preguntó intentando cambiar el rumbo de la conversación, como si quisiese huir de las palabras que la formaban.

—     No, no creo que tengamos que hacer eso. Hace mucho tiempo que ya no se celebra ese tipo de rituales.

—     Me parece que esta vez te equivocas. Todos creen que debéis celebrar ese ritual si decidís ser supremos sacerdotes.

—     No me gustaría tener que ser parte de una unión así

—     A mí tampoco me gustaría que te forzasen a hacerlo.

—     Sólo lo haría si la Diosa me comunica que no puedo eludir ese momento.

—     Artemisa, nunca has intimado de esa forma con nadie, ¿verdad? —le preguntó Agnes con mucha vergüenza—. En el caso de que Osir y tú fueseis escogidos como supremos sacerdotes, tendrías que entregarle tu cuerpo y...

—     Así es. No, nunca he estado con nadie de esa manera, Agnes.

—     Sería él la primera persona que te tendría plenamente, entonces; el primer hombre que...

—     No te inquietes por eso. No creo que tenga que hacerlo, básicamente, porque no me siento tan atada a este aquelarre como para ser su suprema sacerdotisa y mucho menos junto a Osir, con quien solamente he compartido los rituales, nada más. Sí, me enseñó a tocar la guitarra, pero no estamos tan unidos como Gaya y Gilbert, quienes se conocían muy bien cuando decidieron fundar El fuego de Hécate. Nosotros no nos conocemos prácticamente nada —se rió Artemisa con inocencia y tensión—. No, no aceptaré.

—     Me alivia que digas eso.

—     ¿Por qué te inquieta tanto ese asunto? —seguía riéndose Artemisa, esta vez con total sinceridad y despreocupación.

—     Porque eres todavía pura, por eso, y no me gustaría que cualquiera te...

—     Me, ¿qué?

—     Arrebatase tu pureza. Eso es...

—     Ay, Agnes. Para mí ese tema no es tan importante. El cuerpo es la parte material de nuestro ser. Lo que debe recibir interés es la parte espiritual: es ésa la que debemos cuidar.

—     Pero, si no cuidamos también nuestra parte material, es imposible que podamos sentirnos en paz. Si nos maltratan físicamente...

—     Es evidente. Por eso, mañana mismo te sanearé esa melena tan bonita que tienes y te haré un corte de pelo que te dará mucha vida al rostro.

—     De acuerdo; pero, por favor, no me hagas un flequillo recto como el de Neftis. No me sentaría bien.

—     No, no te lo haré. A ella le favorece mucho, pero tú tienes que llevar otro tipo de peinado.

—     Gracias, Artemisa.

—     ¿Sigues sin querer dormir sola?

—     Sí. Verás, es que noto que esta noche y mañana...

—     ¿Qué ocurrirá?

—     Mañana no estaré bien, Artemisa.

—     Vendré a tu alcoba mucho antes de que te despiertes. En esta cama no cabemos las dos. —Al advertir que a Agnes se le llenaba nuevamente la mirada de terror, entonces adujo—: Lo que podemos hacer es dormir en mi habitación. Mi lecho es algo más grande.

Agnes aceptó de buen grado la proposición de Artemisa y la siguió a través de aquel pasillo hasta llegar a una puerta de madera clara adornada con relieves hermosos. Artemisa invitó a pasar a Agnes a su habitación sintiendo que la introducía en el lugar más íntimo y privado para ella, pero trató de que aquella certeza no la inquietase. Debía hacer todo lo posible para ayudarla. No podía dejarla sola aquella noche. Había notado que de los ojos se le desprendía una emoción extraña y que de vez en cuando una neblina opaca ocultaba el brillo de sus miradas.

—     Por la Diosa, qué habitación tan bonita tienes y qué bien huele aquí.

—     Es el incienso que quemo a todas horas. Es muy suave y no asfixia.

—     Tienes razón. Cuántos libros... —suspiró Agnes sorprendida acercándose a una estantería toda repleta de volúmenes de biología, de tratados sobre la Wicca y de otras religiones ancestrales—. Eres bióloga, claro, y...

—     Sí. Tengo más libros en la biblioteca.

—     ¿Tenéis una biblioteca?

—     Sí, pero es bastante pequeña.

—     Me gustaría que me la enseñases.

—     Lo haré mañana mismo.

—     No sé si mañana... No me encuentro bien, Artemisa.

—     ¿Quieres que hablemos con la Diosa para que...?

—     No la molestemos más esta noche. Ella también tiene sus propios problemas.

—     Yo no lo habría expresado mejor —se rió Artemisa mientras se acercaba a su cama para abrirla—. Túmbate en el lado que prefieras.

—     Tienes una cama muy grande. Acostumbrada a ver los pequeños y mustios lechos del hospital...

—     Toma este camisón. Es muy cómodo para dormir.

Cuando ambas mujeres se hubieron ataviado con la ropa de dormir, Agnes se acomodó junto a Artemisa intentando no invadirle su espacio. A Artemisa le hacía mucha gracia verla tan contenida, pero también la desasosegaba tener que dormir junto a alguien. Nunca había dormido acompañada, ni siquiera cuando luchaba contra aquella profunda depresión que había estado a punto de provocarle la muerte.

—     Artemisa, tengo miedo. Noto que estoy a punto de perder la calma. No puedo controlar mis pensamientos.

—     Dime lo que sientes y si puedo hacer algo por ti, por favor.

—     Artemisa, no me encuentro bien —suspiraba Agnes cada vez más profundamente. Los ojos ya se le habían llenado de lágrimas. Se incorporó raudamente en la cama mientras exclamaba—: Me encuentro mal, me encuentro mal. Artemisa, sácame de aquí. Por la Diosa, otra vez no, no, otra vez no. Me llevarás allí otra vez. Déjame ser libre, por favor, no quiero estar allí. No me lleves. Ahora no puedo, no lo soporto. Artemisa, Gaya... No me llevéis allí, no me llevéis... Diosa, todas tus sombras... la oscuridad. Por favor, quiero luz.

Artemisa sabía que Agnes no podría oírla si le hablaba, así que solamente se limitó a sentarse a su lado y a tomarla de las manos. Agnes se las presionó con una fuerza que a Artemisa la sobrecogió profundamente. Además, la estremecía verla tan descontrolada por un pánico tan intenso; un pánico que no estaba provocado por nada real.

—     Agnes, escúchame. Todo está bien, todo. Mírame. Soy Artemisa.

Agnes tenía la respiración totalmente descontrolada. De repente, soltó las manos de Artemisa y se ocultó el rostro para que Artemisa no percibiese el pánico que le emanaba de la mirada. Artemisa la rodeó con sus brazos con delicadeza, temiendo que aquella cercanía pudiese descontrolarla mucho más.

—     Siento dolor en el pecho —gemía Agnes cada vez más descontrolada por la ansiedad. Artemisa temía que Agnes alzase la voz hasta gritar—. Artemisa, pídeles que no me torturen. ¡No me llevéis allí! ¡Vienen a buscarme! ¡No, no quiero ir!

Las palabras de Agnes sonaban tan incomprensibles que Artemisa no sabía cómo debía interpretarlas. De repente, Agnes se levantó rápidamente de la cama y corrió hacia la puerta de la alcoba. Artemisa la siguió intentando detenerla, creyendo que Agnes se escaparía de la protección de aquel rincón; pero, en lugar de abrir la puerta, se apoyó en aquella madera y la presionó con las manos, como si quisiese impedir que alguien la abriese desde fuera. Artemisa se preguntó si aquel ataque de pánico estaba causado por recuerdos con los cuales Agnes era incapaz de vivir y si su reacción era el reflejo de cómo se había comportado cuando los médicos iban a buscarla a su habitación para, supuestamente, ayudarla a curarse.

—     ¡No! ¡No! ¡No, por favor, no, no! —gritaba descontrolada.

—     Agnes, nadie va a hacerte daño. Por la Diosa, ¿cómo puedo tranquilizarla? —se preguntó mientras se acercaba a Agnes y la tomaba de la cintura—. Agnes, yo te protejo, cariño.

—     ¡Quieres hacerme daño! ¡Suéltame, maldita! —chilló totalmente asustada empujando a Artemisa, quien estuvo a punto de perder el equilibrio. Tuvo que aferrarse al escritorio para no caerse—. ¡Todos queréis darme esa medicina tan destructiva! ¡Todos queréis inmovilizarme!

—     No es cierto, Agnes. Todo está bien, Agnes. Aquí nadie te hará daño —insistió Artemisa volviendo a acercarse a ella; pero Agnes le golpeó en el estómago con una fuerza estremecedora y después la empujó de nuevo. Esta vez, Artemisa no pudo evitar perder el equilibrio—. Agnes...

Agnes, al ver a Artemisa en el suelo y detectarla tan indefensa, se lanzó a ella y comenzó a atacarla creyendo que Artemisa solamente deseaba hacerle daño. Artemisa intentó escapar de las manos de Agnes; pero aquella mujer tan asustada se había vuelto totalmente fuerte y salvaje.

—     ¡La Diosa está conmigo y me defiende! ¡Solamente los hechizos pueden protegerme! ¡Sí, soy una bruja, y a todos os mataré con mis conjuros!

—     Agnes, yo soy tu amiga.

—     ¡Basta de engañarme! ¡A mí nadie me quiere!

—     Mírame, Agnes, mírame. ¿Crees que yo quiero hacerte daño?

Artemisa había tomado entre sus manos la cabeza de Agnes y en esos momentos la miraba profundamente a los ojos. Concentró en su mirada toda la fuerza de su fe y le sonreía amigablemente, tratando de transmitirle paz a Agnes con aquel inocente gesto. De pronto, Agnes se quedó paralizada, como si la mirada de Artemisa la hubiese hipnotizado, y, al cabo de unos largos segundos, se retiró de ella y se quedó sentada en el suelo, aún con la respiración agitada. No había dejado de llorar y se presionaba el pecho con las manos, como si estuviese a punto de estallarle el corazón.

—     La maldad me ha invadido de nuevo. Tengo miedo. Hay personas que quieren hacerme daño.

—     Esas personas están muy lejos ya, Agnes —le comunicó Artemisa mientras se recomponía el camisón que portaba—. Yo no quiero hacerte daño y no permitiré que nadie te hiera.

—     Artemisa... ¿Dónde estoy, Artemisa? ¿Dónde está Gaya? Quiero que vayas a buscar a Gilbert. Él te dirá lo que debes hacer conmigo.

—     Estamos en mi casa, Agnes.

—     Pero si se quemó.

—     No en esa casa. Ven conmigo. Debes descansar —le pidió mientras la tomaba de las manos y la ayudaba a levantarse—. Estás confundida, Agnes. Sólo es eso, pero mañana ya te encontrarás bien.

—     Necesito unas pastillas naturales para dormir.

—     Yo tengo un jarabe de hierbas que te ayudará a dormir. No te preocupes por eso. Ahora, acomódate en mi cama y durmamos.

—     Artemisa...

Agnes había susurrado su nombre como si en esos momentos fuese el ser más inofensivo de la Tierra y se sintiese profundamente arrepentida por cómo se había comportado; pero Artemisa sabía que Agnes todavía no había recuperado la claridad de su mente.

—     Intenta respirar lentamente, Agnes. Hagámoslo juntas. Fíjate en el ritmo de mi respiración.

Gracias a Artemisa y a su infinita paciencia, Agnes consiguió serenar la cadencia de su respiración. Entonces se acomodó en la cama junto a Artemisa y cerró los ojos. Artemisa creía que Agnes estaba a punto de caer rendida en los brazos del sueño, agotada sobre todo por el acceso de pánico que la había atacado, pero de repente volvió a abrir los ojos y se acercó a Artemisa para rodearla con sus brazos.

—     Nunca he estado tan cerca de alguien como lo estoy ahora de ti, pero no me refiero solamente a una cercanía física, sino sobre todo anímica. Me has ayudado muy bien, Artemisa, como nadie ha sabido hacerlo nunca. Has conseguido que me calme y te aseguro que lograr eso es muy complicado. Por favor, no dejes que me pierda, por favor —le rogaba Agnes mientras se acomodaba en sus brazos. Aquella situación la estremecía, pero era incapaz de deshacer el cariñoso abrazo que Agnes le entregaba—. Estoy empezando a quererte muchísimo, Artemisa, muchísimo —le confesó alzando de repente la cabeza y mirándola profundamente a los ojos.

—     Debes descansar, Agnes —le recordó Artemisa sonriéndole con ternura mientras le acariciaba los cabellos—. No olvides que mañana tenemos mucho que hacer.

Agnes estaba a punto de responderle, pero algo interrumpió sus propósitos. Neftis entró repentinamente en la alcoba de Artemisa y las miró a las dos con los ojos totalmente desorbitados. Con una voz que rayaba el histerismo, le preguntó a Artemisa:

—     ¿Qué es lo que está ocurriendo aquí, Artemisa? ¿Qué eran esos gritos? ¡Necesito dormir y vosotras no dejáis de armar jaleo!

—     Neftis, Agnes no se encontraba bien.

—     ¿Qué hace en tu cama? ¡Tú nunca has consentido que alguien duerma contigo!

—     Neftis, por favor, no malinterpretes lo que está ocurriendo.

Mientras Neftis y Artemisa mantenían aquella conversación tan tensa, Agnes se había acomodado en la cama de Artemisa y había cerrado los ojos. Parecía paralizada e incapaz de enfrentarse a lo que estaba sucediendo.

—     No puedo creerme que le hayas hecho esto a la Diosa —musitó Neftis desconsolada; tras lo cual, cerró con fuerza la puerta de la habitación y se marchó rápidamente.

—     Lo siento, lo siento mucho —susurró Agnes totalmente sobrecogida—. No dejo de causarte problemas.

—     No te preocupes. Mañana hablaré con ella. Duerme, Agnes —le pidió mientras apagaba la luz.

Agnes no volvió a decirle nada más y Artemisa tampoco se atrevió a preguntarle cómo se encontraba.

Artemisa no pudo dormir en toda la noche, pues Agnes no dejaba de agitarse en sueños. Suspiraba aterrada e incluso musitaba palabras que Artemisa podía comprender a la perfección, a pesar de que Agnes las pronunciase dominada por la inconsciencia. Cada vez que Agnes suplicaba que no le hiciesen daño, que no le clavasen esas jeringuillas, que no le impidiesen conectar con la Diosa, Artemisa le colocaba una mano en el hombro para mecérselo con mucha delicadeza. Entonces Agnes se tranquilizaba, pero aquella paz solamente duraba unos pocos minutos.

Al fin, cuando el amanecer rozó el cielo de la noche con sus tímidos rayos rosados, ambas mujeres cayeron en un profundo sueño que les permitió alejarse de las pesadillas durante algunas horas. Artemisa despertó cuando el sol se había alzado con majestuosidad y brillaba con una intensidad cegadora. Supo que, al menos, eran las once de la mañana. Artemisa no solía levantarse tan tarde. Por suerte, era domingo, así que podía vivir aquel día con serenidad.

Agnes todavía dormía profundamente a su lado. La luz del día se colaba por la ventana entreabierta de su alcoba y se reflejaba en la piel pálida de Agnes, quien, tan quieta y queda, parecía una criatura totalmente indefensa. Artemisa permaneció mirándola durante unos largos momentos. Sus cabellos negros, lisos y abundantes le cubrían los hombros y parte de los brazos. Agnes se aferraba a un mechón de su pelo como si aquél pudiese protegerla de las pesadillas.

No quiso despertarla. Sabía que Agnes debía descansar, así que salió con mucha cautela de la cama y se dirigió silenciosamente hacia el armario para escoger la ropa que llevaría aquel día. Eligió un vestido granate de lana que Gaya le había confeccionado hacía ya muchos años; el cual todavía parecía nuevo y además era muy elegante.

Se encaminaba hacia el cuarto de baño cuando oyó que Agnes se movía lentamente. La miró y entonces descubrió que tenía los ojos abiertos y fijos en ella. Notó que Agnes se sentía desorientada, pues de sus profundos ojos negros se desprendía inquietud y temor.

—     Buenos días, Agnes —la saludó con cariño acercándose a ella—. ¿Cómo te encuentras?

—     No lo sé —le respondió incorporándose y frotándose los ojos—. Me siento extraña. Me duele mucho el cuerpo.

—     ¿Cómo has dormido?

—     Muy mal, Artemisa. He tenido pesadillas durante toda la noche, pero no he dejado de notar que estabas a mi lado en todo momento. Gracias por serenarme. Percibía tus caricias a través del velo de los sueños. Perdóname. Estoy causándote muchas molestias innecesarias.

Entonces Artemisa supo, quizá mucho antes que ella misma, que Agnes estaba profundamente deprimida. Tenía la voz impregnada de tristeza y de la mirada no le emanaba ni el menor ápice de luz. Se sentó a su lado y, mientras la peinaba con los dedos, le aseguró:

—     No me causas ninguna molestia, de veras. Quiero ayudarte y poder hacerlo me convierte en la mujer más feliz del mundo.

—     Neftis está enfadada contigo. Tienes que hablar con ella. Me siento culpable de todo lo que está sucediendo.

—     Agnes, no debes pensar así. Ven, escogeremos juntas un vestido que te guste y después te arreglaré esa melena que me llevas. No puedes tener el pelo tan descuidado, Agnes —la regañó divertida. Agnes sólo sonrió; aunque aquello fue un triunfo para Artemisa—. Necesito darme una ducha rápida para despejarme, pero te prometo que no tardaré nada.

—     No te des tanta prisa por mí. No merece la pena.

—     Anda, descansa un poquito más.

Agnes le sonrió con templanza y entonces Artemisa se dirigió hacia el cuarto de baño para ducharse. Apenas tardó diez minutos (un logro para ella, quien siempre se relajaba en exceso mientras se lavaba y se arreglaba). Cuando regresó a su alcoba, descubrió a Agnes leyendo uno de sus libros sobre la Wicca con un interés inquebrantable y una concentración admirable.

—     Me interesa saber lo que se opina sobre nuestra religión —le comunicó Agnes cuando la detectó detenida en la entrada de su habitación—. Se equivocan en muchas cosas, pero en otras aciertan.

—     Cada wiccano tiene su manera de celebrar las festividades y los rituales, ¿no crees?

—     Sí, es cierto. Además, lo más hermoso es que la Diosa no se enfadará porque ningún aquelarre celebre los rituales de la misma forma.

—     Por supuesto que no.

 La vida parecía tan sencilla en esos instantes... Los malos momentos habían quedado atrás, los recuerdos dolorosos no eran sino reflejos de una pesadilla tenida en otra vida y el futuro brillaba en medio de la oscuridad que se había cernido sobre el pasado. Agnes, gracias a Artemisa, se sentía esperanzada y dispuesta a enfrentarse a todo lo que la vida le tuviese preparado.

Artemisa se esforzó mucho por conseguir que de la apariencia de Agnes se desprendiese vida, salud y luz. Le cortó el cabello de una forma muy especial, aunque no le arrebató esa larga melena nocturna que tanto la caracterizaba. Después de peinárselo con esmero, paciencia y dedicación, el pelo de Agnes parecía tener mucha más energía. Además, le proporcionó productos naturales que la ayudaron a hidratar su apagada piel y le prestó un vestido azul que les otorgaba un fulgor muy especial a sus ojos oscuros.

—     Estás preciosa, Agnes. Eres muy bella, de hecho, así que nunca más vuelvas a descuidarte tanto. Incluso, cuando vivías en la cabaña del bosque, te prestabas más atención a ti misma, aunque siempre fueses vestida de negro.

—     El negro es el único color con el que me sentía realmente identificada porque lo que más adoro son las noches oscuras; pero ahora he cambiado. Después de haber estado encerrada en un lugar tan carente de color y vida, aprecio todos los matices de la naturaleza mucho más que antes.

—     Me alegro de que al menos haber permanecido en ese lugar te haya ofrecido cosas buenas. Ahora deberíamos ir a desayunar, Agnes.

—     Sí. Tengo mucha hambre.

Cuando se dirigieron hacia la cocina, descubrieron que estaban solas en aquella casa tan llena de luz y vida. No había rastro de Neftis por ninguna parte y todavía Casandra no había llegado. Aquello intranquilizó un poco a Artemisa, pues necesitaba que alguien la acompañase en aquellos momentos, pero intentó que aquellos sentimientos no influyesen en el trato que debía ofrecerle a Agnes.

—     ¿Qué haremos hoy? —le preguntó Agnes esperanzada.

—     ¿Te encuentras bien?

—     Sí, sí. Anoche... bueno... lamento mucho que...

—     No te preocupes, Agnes. Supimos controlar la situación.

—     No es cierto, Artemisa. Dime, por favor, si te ataqué.

—     No, Agnes. No lo hiciste.

—     Dime la verdad, Artemisa. No me ayudas en absoluto si me ocultas información —le advirtió con seriedad y vergüenza.

—     Sí, bueno, sí lo hiciste; pero estabas muy asustada, Agnes. No podías controlar tus movimientos ni tus actos.

—     Perdóname, por favor —le suplicó cubriéndose el rostro con las manos y empezando a llorar—. Por favor, perdóname. No me acuerdo de nada. Sólo recuerdo que me dio un ataque de ansiedad muy fuerte y...

—     No tengo nada que perdonarte, Agnes. Venga, come tranquila estas frutas y estas tostadas con mermelada.

Desayunaron amenamente. Justo cuando se hallaban recogiendo la cocina, oyeron que Neftis entraba en la casa. Se dirigió enseguida hacia donde se encontraban las dos mujeres, pero no las saludó, sino que directamente se dio la vuelta y se encaminó hacia el pasillo. Artemisa no la llamó, aunque era lo que más deseaba hacer, porque sabía que más tarde podría hablar con ella.

—     Neftis está celosa, Artemisa —le confesó Agnes con un susurro—. Es eso lo que le sucede. Está muy celosa.

—     ¿Celosa? —se rió Artemisa incrédula—. ¿Celosa por qué?

—     Por culpa mía.

—     ¿Tiene celos de ti? No puedo creérmelo —seguía riéndose Artemisa—. No considero que tenga motivos para estarlo, ciertamente. Por la Diosa, ¿por qué se le ocurren esas cosas?

—     ¿De veras crees que no tiene motivos para estar celosa? —le cuestionó Agnes con seriedad.

Aquellas palabras la dejaron paralizada. Cesó de reírse enseguida y miró profundamente a Agnes, intentando encontrar en sus ojos oscuros los sentimientos o los pensamientos que la habían instado a formularle aquella pregunta. De repente, en su alma se instaló una fría inseguridad que la sobrecogió con intensidad. Empezó a analizar lo que siempre había sentido cuando se había hallado junto a Agnes, desde la primera vez que la había visto hasta esos momentos. Nunca se había planteado la posibilidad de que el hecho de que Agnes la intimidase tanto al principio y de que, en aquel entonces, quisiese ayudarla costase lo que le costase tuviese un significado oculto. No, aquellos pensamientos no podían coincidir con su realidad. Se esforzó por convencerse de que sólo le dedicaba a Agnes un tierno cariño de hermanas que había brotado de todo lo que habían compartido y sobre todo de saber que Agnes, en verdad, era una persona con un alma pura.

—     Creo que Neftis está muy confundida. Yo nunca me he enamorado de nadie.

—     Que estéis consagradas ambas a la Diosa le proporciona la oportunidad de ser feliz, aunque no te tenga a su lado como a ella le gustaría tenerte. Al estar consagrada a la Diosa, vive con la seguridad de que no podrás ser de nadie más y se conforma con esa certeza. Ya sabes, Artemisa, que Neftis todavía te ama profundamente, pero está convencida de que las dos viviréis siempre únicamente amando a la Diosa, a nadie más, aunque es evidente que sus sentimientos no coinciden con los tuyos.

—     Agnes, no quiero que te confundas tú tampoco.

—     Yo no estoy confundida, Artemisa. Para mí eres un ángel, nada más. Siempre he creído que nunca me enamoraré de nadie porque el amor más grande que he sentido ha estado dedicado a la Diosa. Además, sé que nadie me corresponderá jamás, así que, en el caso de que me enamorase de alguien, nunca permitiría que esa persona lo supiese.

—     Eso no puedes asegurarlo.

—     Sí, por supuesto que sí.

—     Entonces tú también estarás siempre consagrada a la Diosa.

—     Puede que sí —titubeó nerviosa.

—     Yo siempre he sentido que lo he estado, que no he nacido para compartir mi vida con alguien más. No obstante, debo reconocer que...

—     ¿Qué? —le preguntó Agnes acercándose más a ella y mirándola con profundidad.

—     Debo reconocer que, si alguna vez la Diosa se ha manifestado ante mí, lo ha hecho a través de ti.

—     ¿Cómo? ¿Por qué? —le cuestionó totalmente conmovida y sobrecogida.

—     Porque la Diosa poseería tu aspecto si fuese humana alguna vez.

—     La Diosa está en todos, absolutamente en todos. La Diosa es humana porque se halla en nosotros siempre.

—     No lo niego; pero tú te pareces a ella, lo sé, y la he sentido en ti tantas veces...

—     Entonces, ¿alguna vez has pensado en entregarte a mí sabiendo que la Diosa ocupa mi cuerpo?

—     No, no, eso no —se rió Artemisa incómoda. Agnes también lo estaba.

—     No eres la primera persona que me dice algo así.

—     ¿Quién más lo ha hecho?

—     Gilbert.

—     Gilbert... Agnes, ¿puedo hacerte una pregunta algo delicada?

—     Sí... aunque no sé si podré contestártela.

—     ¿Alguna vez has yacido con alguien representando a la Diosa en algún ritual?

—     Artemisa...

—     No tienes por qué revelarme con quién. Sólo deseo saber si...

—     Estuve a punto de hacerlo.

—     ¿Cómo?

—     Fue en Beltane, hace más de diez años. Yo era muy joven, acababa de empezar a formar parte de El fuego de Hécate y todavía Beltane se celebraba de aquella forma tan desenfrenada. A través de un ritual muy especial, el supremo sacerdote detectaba en cuál de las mujeres que componíamos el aquelarre se había introducido la Diosa. Y aquella noche me tocó a mí. No se puede prever que la Diosa te escoja para ocupar tu cuerpo. Simplemente ocurre.

—     Y...

—     Y Gilbert siempre ha sido el supremo sacerdote de El fuego de Hécate, si es eso lo que quieres saber —le reveló con muchísima vergüenza.

—     ¿Y cómo fue? No te juzgaré, Agnes —le advirtió cuando Agnes agachó la cabeza inmensamente avergonzada.

—     En realidad, no llegamos a intimar tanto. A todos les izo creer que sí, pero sólo él y yo conocemos la verdad. Cuando nos hallamos a solas, yo estaba muy asustada y a la vez me sentía orgullosa por notar que la Diosa se había introducido en mi cuerpo; pero enseguida Gilbert me tranquilizó diciéndome que no haríamos nada raro, que solamente compartiríamos un íntimo ritual a través del que nos comunicaríamos juntos con la Diosa, pero no me tocó y ni siquiera me abrazó. Me aseguró que nunca me haría algo así y que celebrar ese tipo de ceremonias formaba parte del pasado.

—     Menos mal —suspiró Artemisa con un alivio inmenso. No habría sido capaz de vivir tranquilamente albergando en su memoria las imágenes que aquella conversación le suscitaba—. ¿Y cómo fue ese ritual?

—     Fue hermoso. Nos colmó la luz, la dicha y la fe. Fue tan bonito... Que no tuviese que enfrentarme a un momento así es la prueba más grande de que la Diosa estaba conmigo. No habría sido capaz de soportarlo y para siempre habría vivido creyendo que el sexo es algo repulsivo y prescindible... pues me habría recordado a aquella noche. A mí... bueno...

—     ¿Qué sucede?

—     En realidad, siempre he sabido que no me gustaría.

—     ¿Por qué?

—     No me parece nada importante y además siento un asco tremendo al imaginarme yaciendo con alguien.

—     ¿De veras? —se rió Artemisa inocentemente.

—     Sí, Artemisa. Créeme, tengo razones para sentir esa repulsión. No me llama la atención, tampoco.

—     Pero ¿nunca te has sentido atraída físicamente por alguien?

—     Sí, por supuesto; pero nunca sería capaz de confesárselo, a menos que esa persona sintiese algo parecido. ¿Y tú?

—     Yo ya te lo he dicho antes.

—     No...

—     Sí, pero no me preguntes nada más.

—     ¿Ni siquiera puedo saber si te gustaría explorar ese terreno con quien te ha atraído?

—      A mí tampoco me llama la atención el sexo, la verdad. Me parece algo totalmente superfluo, algo superficial y material, como lo son prácticamente todos los aparatos tecnológicos que se han inventado en los últimos años.

—     El sexo tal como lo conciben la mayoría de las personas sí es superfluo y superficial, pero yo siempre he creído que se trata de algo mucho más místico y hermoso. Siempre he pensado que debe existir otra forma mucho más mágica de intimar con alguien. Puede que las caricias sean otro lenguaje, ¿no crees? —le preguntó mientras se acercaba más a ella y le deslizaba las manos por la cintura.

—     Agnes...

—     Hay lenguajes totalmente inofensivos. El lenguaje de los besos también puede serlo. Para mí es mucho más hermoso intimar con alguien a través de los besos y las caricias. No necesitamos nada más.

La mirada hipnótica de Agnes la había absorbido como si Artemisa fuese un espíritu volátil atraído por una fuerza invencible. Era incapaz de moverse. Ni siquiera podía cerrar los ojos, pues no quería que desapareciesen aquéllos tan nocturnos y expresivos que tanto la amparaban. No obstante, la desorientación más incómoda le anegaba el alma y se había convertido en una voz incansable que le exigía continuamente que se retirase de Agnes antes de que fuese demasiado tarde.

—     No, Agnes, no. No sé lo que pretendes, pero no es...

—     Nunca lo has probado, nunca. Ni siquiera conoces a qué sabe un beso, un beso dado con cariño y entrega.

—     No lo necesito —se excusó ella con temor.

—     ¿Estás segura de que ni siquiera sientes ni la menor curiosidad por saber cómo es un beso?

Artemisa no pudo contestar, pues de pronto descubrió que Agnes tenía razón: sí anhelaba conocer el sabor y la textura de un beso; pero era consciente de que no debía ni podía descubrirlo con Agnes. No, con ella no, ni con ella ni con ninguna otra persona, pues nunca había sentido por nadie una atracción tan fuerte que la hubiese instado a desear compartir algo tan íntimo.

Agnes creyó que la desorientación y la quietud de Artemisa eran una señal de que había cedido a sus palabras, así que se acercó más a ella, hasta notar que compartían el mismo aire. Artemisa quiso apartarse cuando la notó tan próxima, tan al alcance de sus labios; pero Agnes la había aferrado de la cabeza, impidiéndole moverse.

—     No lo hagas, por favor —le suplicó con mucha tensión.

—     No lo haré, Artemisa —le indicó separándose lentamente de ella—. Por supuesto que no lo haré. Nunca me atreveré a hacerte algo así.

—     ¿De veras?

—     ¿Qué es lo que te da miedo, que me enamore de ti? —Artemisa asintió levemente con la cabeza. Agnes, entonces, se apresuró a decirle, sin mirarla a los ojos—: No siento nada por ti en ese sentido, Artemisa. Te quiero como si fueses mi hermana, aunque una hermana algo especial, ciertamente, pero...

—     ¡Eres una mentirosa! —la acusó de pronto una nueva voz. Neftis se hallaba en la entrada de la cocina, observando aquel momento con muchísima tensión, con los ojos desorbitados—. ¡Has querido besarla porque sabías que me acercaba a vosotras! ¡Y ahora te has apartado de ella y le has dicho todo eso para que Artemisa no deje de confiar en ti!

—     Neftis, creo que esto es un inmenso malentendido. Entre Agnes y yo no hay nada más que una íntima fraternidad.

—     No es verdad, Artemisa, no es verdad. Me he dado cuenta de que la miras de una forma muy especial y ahora... te brillaban los ojos —le comunicó desesperada, a punto de arrancar a llorar.

—     Neftis, estoy consagrada a la Diosa.

—     Pero le has dicho que a veces ves a la Diosa en ella.

—     Sí, eso es verdad, pero tampoco debes malinterpretar esa certeza. No temas, Neftis. No puedo ser de nadie, solamente de la Diosa. Y creo que seguir manteniendo esta conversación es totalmente ilógico.

—     Agnes, dile la verdad a Artemisa, por favor. ¡Confiésale lo que sientes y lo que siempre has sentido!

—     Neftis, de veras, desconfiaba de los sentimientos que Artemisa me profesaba, pero no dudaba de los míos. Yo no estoy enamorada de Artemisa como lo estás tú. La adoro y la quiero, pero nada más. Yo soy incapaz de amar carnalmente a un ser humano, ya lo sabes.

—     Eres una mentirosa.

—     No miento —musitó Agnes entornando los ojos.

—     Y Gilbert, ¿qué? —le preguntó desafiante.

—     Con Gilbert no ocurrió lo que piensas. Compartimos un ritual muy íntimo, pero en absoluto intervino la parte física de nuestro ser. Por favor, no malinterpretes las cosas.

—     De acuerdo; pero, al menos, podrías confesarle la verdad a Artemisa. Creo que se merece saberla.

—     Ya basta, por favor, Neftis. No creo que a Agnes le convenga que la ataques de ese modo —la defendió Artemisa desesperada.

—     Artemisa no siente nada por mí más allá de un sincero cariño de hermanas —le dijo Agnes a Neftis con una voz levemente temblorosa—. No será de ti, ni de mí ni de nadie, solamente de la Diosa. Y me gustaría que no siguieses acusándome con la mirada ni con tus palabras, Neftis. Necesito que tú también me ayudes y captar la horrible hostilidad que emana de tu alma me hace mucho daño. Por favor, confía en mí. Necesito que me ayudéis.

Aquellas palabras sobrecogieron y emocionaron profundamente a Neftis, quien miró con culpabilidad a Agnes. Artemisa intuyó que estaba a punto de producirse un cambio en los sentimientos que le anegaban el alma. Tras unos largos momentos, le declaró:

—     Tienes razón, Agnes. No es justo que te trate tan mal. Me siento muy culpable por cómo me he comportado contigo. Ahora entiendo que lo único que me ocurría era que estaba inmensamente celosa. Por la Diosa, qué vergüenza —se lamentó cubriéndose el rostro con las manos—. Es cierto; todavía estoy profundamente enamorada de Artemisa y, al estar las dos consagradas a la Diosa, nunca he tenido que enfrentarme a la posibilidad de que ella se enamore de otra mujer. Me dolería muchísimo más que se enamorase de una mujer que de un hombre, ciertamente.

—     No temas, Neftis. Yo no me enamoraré de nadie, al menos por el momento, ni de un hombre, ni de una mujer ni de un árbol. Bueno, puede que de un árbol sí me sienta enamorada durante algunos instantes —indicó riéndose con ingenuidad. Agnes y Neftis también lo hicieron—. Si alguna vez siento atracción por alguien, es porque veo a la Diosa o al poder de la naturaleza en ese alguien, por nada más. No estoy hecha para enamorarme de un cuerpo finito y caduco, sino para amar a lo que nunca perece, a nuestra Gran Madre.

Aquellas palabras instalaron entre las tres una armoniosa y amena atmósfera que, sobre todo a Neftis, les permitió serenarse y teñir de inocencia lo que acababa de ocurrir. Neftis le prometió a Agnes que la ayudaría a curarse y se disculpó infinidad de veces por cómo se había comportado con ella. Le aseguró que nunca más volvería a permitir que un sentimiento tan espantoso como los celos la dominase de nuevo.

Así pues, inesperadamente, se abrió para todas un nuevo camino por el que sería mucho más sencillo andar en pos de la esperanza. Artemisa supo que la Diosa la había ayudado a serenar a Neftis y confiaba en que, a partir de aquella bella mañana de otoño, la vida empezaría a relucir un poco más para todas.