LA LLAMA DE UGVIA: CAPÍTULO 5. TRISTES ADIOSES

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Tristes adioses

 

Transcurrieron dos semanas desde la llegada de Agnes al hogar de Artemisa y Neftis. Durante ese tiempo, Artemisa y Neftis se habían volcado mucho en el bienestar de Agnes. Aunque Artemisa y Neftis empleasen la mayor parte del día en su trabajo, Agnes no se sentía sola ni abandonada. Casandra también la ayudaba en todo lo que podía siempre que sus negocios se lo permitían. Casandra era dueña de varios herbolarios repartidos por la ciudad de Lindanivia y por otras que lindaban con aquélla en la que se hallaba su hogar.

No obstante, pese a que Neftis y Casandra estuviesen pendientes de Agnes, de sus sentimientos y de sus necesidades, la que más se volcaba en ayudarla era Artemisa. Artemisa era para Agnes su más fiel cómplice; la persona en la que más confiaba y a la que ella más quería. El paso de los días estrechaba y fortalecía el lazo que las unía. Artemisa le entregaba todas las horas libres que tenía al día, se esmeraba en llenarle el alma de energías positivas y revitalizantes y la escuchaba durante todo el tiempo que Agnes necesitase. Mientras paseaban por el bosque que protegía la ciudad de Lindanivia, Agnes le confesaba a Artemisa cómo se encontraba y le revelaba todos los pensamientos que se le enredaban en la mente. Le hablaba de sus sentimientos, de las emociones que le presionaban el corazón y también de sus sueños, de sus deseos, de sus ilusiones. Artemisa la escuchaba sin interrumpirla, sólo interviniendo cuando Agnes se lo pedía, y realmente aquellas conversaciones tan profundas eran un bálsamo de paz y sabiduría para Agnes.

Agnes sentía que Artemisa la escuchaba como nadie lo había hecho hasta entonces y la comprendía mucho mejor que aquellas personas que, supuestamente, habían estudiado para entender todas las emociones humanas y desmarañar los enrevesados pensamientos de un alma torturada. Agnes tenía la impresión de que Artemisa recorría con su intuición y su inteligencia todos los entresijos de su espíritu y volvía luz todas las sombras que se cernían sobre su corazón. Además, Artemisa le ofrecía consejos lógicos y convincentes siempre que lo creía necesario.

De ese modo, poco a poco, Agnes fue encontrándoles sentido a sus emociones y pensamientos más estremecedores. Gracias a Artemisa y a su infinita paciencia, pudo descubrir el origen de muchos de los traumas que todavía la atacaban con fuerza; de los que, sin embargo, todavía no había sido capaz de hablarle a Artemisa. Aquellos traumas aparecían en sus más terribles pesadillas y la amenazaban desde cualquier haz de luz que pudiese acariciarle el alma. Por culpa de ellos, Agnes sufría, aún, de vez en cuando, ataques de pánico que la destruían, que le agrietaban el corazón y la tornaban un ser tan frágil e indefenso como una flor invernal; pero incluso, en aquellos momentos tan desesperantes y desgarradores, Artemisa se hallaba a su lado, protegiéndola de los accesos de terror que tan profundamente la desorientaban tanto en el tiempo como en el espacio, y la mano de Artemisa era la que la impulsaba a regresar a la realidad, donde ella la esperaba para seguir resguardándola entre sus brazos y en sus hondos, amorosos y expresivos ojos.

No obstante, aunque ya no se sintiese sola ni abandonada, Agnes notaba que sus pensamientos y sus emociones todavía eran profundamente inestables. Cada nuevo despertar era para ella un desafío, una amenaza a la paz que tanto le costaba mantener intacta. Pese a que Artemisa la comprendía nítida y entregadamente, había momentos en los que Agnes notaba que la dominaba la desorientación más destructiva.

A pesar de que fuese plenamente consciente de que posiblemente nunca recuperaría la estabilidad que tanto necesitaba para vivir en paz, Agnes se desalentaba profundamente cuando detectaba que el alma se le llenaba de desánimo y desesperación. Había días en los que se despertaba creyéndose completamente incapaz de enfrentarse a las horas que la esperaban al otro lado de esos momentos. No confiaba en sí misma y temía que sus descontroladas emociones le impidiesen tratar con amor y respeto a las personas que tanto la ayudaban. Por eso prefería restar encerrada en su alcoba para no tener que intercambiar con nadie ninguna mirada ni ninguna palabra. Eran días que, en realidad, no brillaban. Las horas que los componían eran lentas, oscuras y densas y parecían arrastrarse entre raíces olvidadas, bajo un cielo pesado y plomizo que la aplastaba.

Aquellos terribles y tristes días, Agnes no conseguía encontrar ningún motivo que la ayudase a sonreír. Sus ojos nocturnos y expresivos carecían por completo de luz y no se creía capaz de hablar. Se sumía en un profundo y devastador silencio que nadie osaba interrumpir y permanecía protegida en la soledad más absoluta hasta que el alma se le desprendía sutilmente de esas espesas emociones que tanto la paralizaban.

Cuando Agnes se sentía tan desalentada y susceptible, Artemisa prefería no molestarla ni agobiarla pidiéndole que se esforzase por sonreír. Sabía que, si le exigía que intentase vivir pese a sentirse tan desvalida, su desconsuelo podía intensificarse y volverse incluso estridente. Así pues, Artemisa permitía que Agnes se sumergiese en una soledad tersa y aterciopelada que la alejase de esa realidad tan cargada de estímulos, olores y sonidos que podían desestabilizarla mucho más.

Lo único que le apetecía hacer era leer atenta y entregadamente o moldear figuras de arcilla que después decorarían algunos de los rincones de la casa en la que vivía; aquel hogar que tanto la había acogido. Agnes se esforzaba por lograr que la armonía y el misticismo que adornaban todos los rincones de aquella morada no se desvaneciesen. Además de ornamentar algunos estantes con las pequeñas estatuas que nacían de sus manos, elaboraba preciosos jarrones de cristal o de barro que después llenaba con flores hermosas y aromáticas que impregnaban de vida aquella atmósfera tan protectora y serena.

Mas también había días en los que Agnes se despertaba sintiéndose inmensamente animada. Entonces permanecía caminando por el bosque durante horas, conversaba serenamente con quienes habitaban con ella y también con Casandra y se esmeraba en cocinar platos exquisitos que después todas ingerían con felicidad y entusiasmo. Eran los días que más brillaban; en los que la vida parecía sencilla y resplandeciente.

Pese a los importantes desequilibrios que padecía el estado anímico de Agnes, lo cierto era que aquel hogar se había anegado en una paz aterciopelada, tersa y cálida que acogía a las tres mujeres mágicas que lo habitaban. Aquella tranquilidad parecía inquebrantable, pero Artemisa era la única que intuía que cualquier situación punzante podía rasgarla. Por eso se esmeraba en disolver cualquier energía opresora o negativa que se adentrase por accidente en aquella morada. Intentaba que se quemase incienso continuamente, colocaba velas aromáticas en cada rincón y, cuando notaba que a alguna de las mujeres con las que convivía se le desprendía inquietud de la mirada, conversaba con ella hasta desvanecer cualquier ápice de temor que se hubiese instalado por error en su corazón.

Una tarde hermosa y cálida, mientras Artemisa y Agnes caminaban serenamente por el precioso bosque que rodeaba la ciudad de Lindanivia (el cual estaba impregnado ya de los primeros suspiros del otoño), Agnes le comentó a Artemisa con timidez y esperanza:

—     Artemisa, me gustaría pedirte algo que para mí es muy importante. Llevo varios días intentando encontrar el momento idóneo para mantener esta conversación contigo, pero me daba mucha vergüenza hacerlo.

—     ¿Por qué? —le preguntó Artemisa riéndose con inocencia.

—     Verás, Artemisa, desde siempre he necesitado conectar profunda y nítidamente con la Diosa celebrando mis propios rituales, pero, desde que ya no vivo en la cabaña del bosque, he dejado de practicar mi magia y...

—     Puedes acudir al templo siempre que lo necesites. Yo tengo las llaves y puedo dejártelas.

—     No, Artemisa. En ese lugar no podría hacerlo. Verás... necesitaría algún rincón íntimo y pequeño que yo pudiese convertir en mi propio templo.

—     De acuerdo.

—     ¿Es posible?

—     Por supuesto que sí. En el jardín hay un cobertizo que nosotras utilizamos para guardar las herramientas de jardinería y ese cobertizo tiene una pequeña estancia que está vacía. Puede ser tuya, puede ser tu templo.

—     Muchísimas gracias, Artemisa —le dijo tomándola de las manos con fuerza y sonriéndole con mucho alivio.

—     No tienes por qué agradecérmelo, Agnes. Comprendo perfectamente lo que sientes.

Agnes no había vuelto al templo en el que había compartido el ritual de Mabon con los miembros de La llama de Ugvia. No se atrevía a acudir a aquel lugar, pues temía encontrarse con alguna de aquellas personas que, seguramente, desconfiarían plena e injustamente de ella. Artemisa le había preguntado si quería asistir a alguno de los rituales que habían celebrado durante aquellos días, pero Agnes siempre había rehusado sus invitaciones alegando que no le apetecía hallarse de nuevo rodeada por quienes la habían rechazado con tanta frialdad.

—     Entiendo perfectamente que no puedan confiar en mí, pero su comportamiento me dolió mucho y todavía me estremezco cuando recuerdo cómo me miraron todos y cómo me acusaron Zeus, Ali y Osir —le explicaba Agnes con paciencia y timidez—. Neftis también lo hizo, pero yo a ella puedo perdonarla porque la quiero mucho. En cambio, con ellos no he vivido aún nada que me inste a disculpar su actitud.

Artemisa comprendía perfectamente a Agnes e incluso le resultaba complicado invitarla a aquellos rituales, pero también creía que Agnes debía asistir a aquellas celebraciones para demostrarles a todos que no tenían ningún motivo para rechazarla ni tratarla tan mal e injustamente. Sin embargo, aguardaría pacientemente a que llegase el momento en que Agnes se sintiese preparada para compartir con ellos otro ritual mágico. Estaba segura de que, algún día, la desconfianza que todos le profesaban se desharía y a nadie le costaría comenzar a quererla con sinceridad y plenitud. Solamente tenían que conocerla nítidamente, nada más.

Artemisa se percató de que la mirada de Agnes brillaba mucho más desde que empezó a celebrar aquellos íntimos rituales que le permitían conectar plenamente con el alma de la Diosa. Estaba segura de que, de aquella tierna y preciosa magia, Agnes extraía la energía luminosa que necesitaba para enfrentarse a cada nuevo día. La satisfacía infinitamente detectar que el alma de Agnes se hallaba tan impregnada de serenidad y conformidad. Gracias a tener la oportunidad de practicar en soledad su amada religión, Agnes se mostraba mucho más sonriente, amigable y accesible.

No obstante, pese a que aquel hogar estuviese anegado en paz y armonía, Artemisa notaba que Neftis había cambiado muchísimo desde la llegada de Agnes. No sonreía tanto, se expresaba más escuetamente que nunca y apenas le apetecía hablar. Artemisa estaba segura de que todavía le invadían el alma los rescoldos de esas emociones tan terribles que la habían desestabilizado tanto. Decidió que conversaría con ella antes de que transcurriese más tiempo. Artemisa quería a Neftis con una fuerza invencible y potente. No podía permitir que su íntima amiga y amada hermana estuviese tan triste.

Una lluviosa noche de sábado, cuando Agnes se despidió de ellas para encerrarse en su santuario sagrado, Artemisa se acercó a Neftis, quien leía atenta y relajadamente en el sofá, y, con una voz impregnada de cariño y paciencia, le comentó:

—     Neftis, cielo, hace días que necesito hablar contigo. —Al oír la suave voz de Artemisa, Neftis alzó la cabeza y la miró profundamente a los ojos. Artemisa detectó un rayo de esperanza cruzando aquella insondable y nocturna mirada—. ¿Podemos conversar serenamente antes de que nos vayamos a dormir?

—     Por supuesto que sí, Artemisa —accedió Neftis cerrando el libro que leía y levantándose del sofá.

—     De acuerdo. Vayamos a mi alcoba, pues —le ofreció sonriéndole con mucha inocencia.

Cuando se adentraron en aquella acogedora habitación, Neftis notó que el corazón empezaba a latirle con una velocidad desbocada. La serenidad que anegaba aquella estancia se le adentró en el alma; pero, sin embargo, la tristeza que le invadía el corazón desde hacía ya tantas semanas no se desvaneció, al contrario, notó que se intensificaba y que la agobiaba desesperadamente, aunque no fue capaz de confesárselo a Artemisa.

Se sentó en la cama de Artemisa y aguardó a que ella se situase a su lado. Artemisa no tardó en hacerlo. Enseguida se apercibió de que la mirada de Neftis irradiaba una tristeza absorbente y potente que estuvo a punto de agrietarle el corazón; pero trató de mantenerse serena para poder conversar tranquilamente con ella. No obstante, antes de que pudiese formularle la pregunta que tanto anhelaba realizarle, Neftis habló quebrando aquel aterciopelado y a la vez tenso silencio:

—     Hace mucho tiempo que quería hablar contigo, pero no me atrevía a pedírtelo.

—     ¿Por qué? Soy tu amiga, Neftis, y puedes contar conmigo para todo lo que necesites.

—     Ya no estás tan disponible para mí como antes. No me lo niegues.

—     Sí, sí te lo negaré, porque no es cierto, Neftis, cariño. Es verdad que paso la mayor parte de mi tiempo con Agnes, pero eso no significa que no puedas buscarme.

—     Yo no quiero irte detrás, mendigando una atención y un cariño que tú deberías entregarme sin pensar en hacerlo; pero no deseo echarte nada en cara, Artemisa. No es justo. Aunque realmente me cuesta mucho hacerlo, comprendo que anheles volcarte plenamente en Agnes. Sé que ella te necesita mucho más que yo. Ha mejorado mucho desde que llegó a esta casa. Me parece que ya no tiene tantas recaídas y se encuentra más animada y sonriente.

—     Sí, sí tiene recaídas terribles todavía.

—     Pero con menos frecuencia.

—     No es cierto. Lo único que ocurre es que siempre intenta ocultárnoslas.

—     A ti seguramente no te oculta nada —susurró Neftis incapaz de mirar a Artemisa a los ojos.

—     Supongo que nadie puede ser plenamente sincero con otra persona. Nunca desvelamos todos los pensamientos y los sentimientos que se encierran en nuestra alma; pero no es de Agnes de quien quiero hablarte ahora, Neftis. Deseo que me confieses por qué estás tan triste. No puedes ocultármelo. Sé que no te encuentras bien. Tus ojos ya no resplandecen como antes, apenas nos diriges la palabra y te pasas el día fuera. Parece como si huyeses de nosotras. ¿Qué te ocurre, cariño?

—     Con Agnes me siento incapaz de estar.

—     ¿Por qué?

—     Porque sí.

—     Ésa no es una respuesta lógica ni convincente, Neftis —se rió Artemisa con cariño mientras tomaba a Neftis de las manos.

—     No sé de qué hablar con ella.

—     De lo que sea. Agnes es muy buena compañera de conversación.

—     No es cierto. Es silenciosa como una serpiente y, cuando le hablo, parece como si no comprendiese las cosas que le digo.

—     Es cierto que se le da mejor escuchar que hablar, pero ¿qué ocurre conmigo? ¿Conmigo tampoco te apetece estar? —seguía sonriéndole amigablemente.

—     Realmente no me apetece estar con nadie —le confesó Neftis con una voz queda y trémula.

—     ¿Qué te sucede, Neftis? Por favor, dime lo que te ocurre.

—     No creo que te guste oírlo.

—     Eso no importa. Sólo quiero que te desahogues y sueltes toda esa tristeza que tanto te asfixia.

—     Me costará mucho confesarte lo que me sucede. Incluso a mí me resulta complicado comprender lo que siento.

—     Inténtalo, cariño. Yo estoy aquí para escucharte.

Neftis cerró con fuerza los ojos y permaneció en silencio durante unos momentos que a Artemisa le parecieron una eternidad; pero, al fin, abrió los ojos y, sin mirar a Artemisa, comenzó a hablar con pausas, inseguridad y mucha tristeza:

—     Verás... Artemisa, yo... yo siento algo muy hermoso y doloroso por ti. Te amo con una fuerza destructiva y potente. Todavía no he conseguido desvanecer el amor que te profeso. Estoy irrevocablemente enamorada de ti. Es cierto que no es la primera vez que me enamoro. Ya perdí la serenidad de mi vida por otra mujer antes de fijarme en ti, pero este amor que me invade el alma está destrozándome. Desde que me enamoré de ti, he convertido mi vida en una maraña de mentiras que ahora no sé deshacer. Aunque siempre haya sabido que estoy destinada a amar intensamente a la Diosa, en realidad me confirmé como sacerdotisa para acompañarte en ese camino, para que no creyeses que te hallabas sola en esto. Me consagré a la Diosa para no tener que pertenecer a ningún ser humano, para ser tuya, aunque nunca me hayas correspondido; pero yo no estoy consagrada a la Diosa. No, no lo estoy. Ni siquiera ser sacerdotisa es mi destino. Os he engañado a todos: a Gaya, a Gilbert, a Agnes, a todos los miembros de La llama de Ugvia, a ti... pero sobre todo a la Diosa, si es que existe.

—     Por supuesto que existe, Neftis —musitó Artemisa estremecida—. Y a la Diosa no puedes engañarla porque ella te ha creado, te conoce perfecta y profundamente, como nadie más te conocerá. Es tu madre y tu amante, recuérdalo, y una madre puede intuir con exactitud todos los sentimientos que invaden el alma de sus hijos, todos los pensamientos que le anegan la mente y todos los hechos a los que tienen que enfrentarse.

—     No puedo seguir siendo sacerdotisa, Artemisa. Ése no es mi destino.

—     Está bien. No tiene sentido que continúes siéndolo si no crees que ése sea tu destino.

—     No puedo estar consagrada a la Diosa si te amo más que a Ella, si te deseo con una fuerza indomable, si cada vez que estoy a tu lado anhelo arrancarte de la realidad y llevarte a un mundo en el que solamente existamos tú y yo, si incesantemente pienso en ti, si sueño contigo sin tregua... Te adoro a ti mucho más que a nadie, más que a la Diosa, más que a nada en esta vida. Si mi destino fuese estar consagrada a la Diosa, entonces podría vencer la potencia de este intenso amor. Tú misma me has afirmado en muchísimas ocasiones que vivir amando únicamente a la Diosa no es una opción, sino una especie de obligación que no puedes eludir, que condiciona tu forma de vivir, de sentir y de pensar. Me has asegurado que estar consagrada a la Diosa es vivir únicamente por y para Ella, es renunciar a cualquier otro amor que no sea tan vigoroso como el que a Ella le profesas. Estar consagrada a la Diosa es un hado del que no puedes huir por mucho que lo desees, es un llamado que no podemos ignorar.

—     Así es. Y tú no lo sientes así, ¿verdad?

—     No, Realmente nunca lo he sentido. Perdóname. Te he mentido, te he tenido engañada durante tanto tiempo... —lloró delicadamente.

—     ¿Y por qué lo has hecho, Neftis?

—     Ya te lo he dicho antes. No me hagas repetirlo. Estar ambas consagradas a la Diosa me ayudaba a confiar en que nunca compartirías tu vida ni tu amor con nadie. Me permitía creer que viviríamos eternamente así, sumidas en un destino que jamás se mezclaría con otros caminos. Sinceramente, que tú estuvieses consagrada a la Diosa me serenaba, me hacía feliz; pero ahora entiendo que todos esos sentimientos eran un error. El hecho de que estés consagrada a la Diosa no significa que no puedas enamorarte de alguien. Por supuesto que es posible que te enamores locamente de otra persona. Y tampoco tiene sentido que yo siga consagrándome a la Diosa si no la amo como debería hacerlo una de sus servidoras.

Artemisa era incapaz de contestar. Las palabras que Neftis le había dedicado la habían paralizado y le costaba adivinar qué debía decirle, pero, aún así, con una voz que intentó impregnar de serenidad, le advirtió:

—     Jamás vuelvas a engañarte a ti de ese modo. Es cierto que nos has mentido a todos los que te conocemos, pero eso, en realidad, no tiene importancia. Lo que es realmente relevante es que te has forzado a ti misma a creer algo que no es cierto. Tú misma te has hecho inmensamente infeliz sin motivo. Neftis, yo nunca me he enamorado ni me enamoraré de nadie. Además, jamás me he sentido sola en este destino. Siempre he tenido muy claro que debo estar consagrada a la Diosa, y eso no cambiará nunca.

—     No es cierto, Artemisa. Me parece que nunca serás capaz de reconocer que te has enamorado profundamente.

—     No sé en qué te basas para afirmar algo así, pero no es cierto.

—     No seré yo quien te fuerce a que confieses la verdad. Sólo te pediré que pienses en el significado de la relación que mantienes con Agnes. —Neftis captó que Artemisa se estremecía, por lo que se apresuró a decir—: No puedo evitar que los celos me corroan el alma. Capto tantos sentimientos ocultos cuando te hallas a su lado...

—     Neftis, a Agnes y a mí nos une sólo una amistad muy hermosa e inquebrantable.

—     ¿Qué sientes exactamente por ella, Artemisa?

—     La quiero muchísimo, pero se trata de un amor muy puro; del mismo amor que puedo sentir por ti.

—     No es cierto, Artemisa. ¿Por qué no eres sincera contigo misma de una vez? ¿Por qué no reconoces que Agnes te atrae locamente? —la desafió Neftis con un deje de rabia tiñendo su suave voz. Artemisa agachó la mirada, incapaz de contestarle. Neftis le insistió—: ¿Por qué no me dices la verdad?

—     Neftis, no tengo ninguna verdad que reconocer —respondió Artemisa con una voz frágil. Tenía los párpados entornados y Neftis se fijó en que los ojos se le habían vuelto cristalinos.

—     ¿Qué es lo que sientes realmente por ella, Artemisa? —volvió a preguntarle, aprovechándose de la inseguridad y la debilidad que se habían apoderado de Artemisa.

—     Ya te lo he dicho antes, Neftis. Además, prefiero que hablemos de ti, de lo que tú sientes. Lo único que deseo es ayudarte a que te encuentres mejor.

—     Jamás podrás ayudar a nadie si no te ayudas a ti misma. Es imposible que me ofrezcas la oportunidad de hacerme sentir mejor si tienes el alma tan llena de emociones que ni tú misma sabes reconocer. Lo siento, pero creo que eres la persona menos indicada para escucharme y aconsejarme. Tienes que ser sincera conmigo, Artemisa. Necesito saber la verdad. Esta situación está destruyéndome y me hiere profundamente en el alma, Artemisa —lloró Neftis con delicadeza. Artemisa sabía que Neftis estaba reprimiéndose las intensas ganas de llorar que la atacaban.

—     Neftis, estoy siendo plenamente sincera contigo. Agnes y yo sólo somos amigas, amigas íntimas, puede que sí; pero solamente nos une la amistad más plena, te lo aseguro. Por ella lo único que siento es un profundo cariño de hermanas, de veras. No tienes motivos para creer que estoy enamorada de ella ni nada parecido.

—     En tu voz encuentro todas tus mentiras, pero, si es eso lo que deseas creer, entonces no me opondré.

—     Ya basta, Neftis. Quiero que te convenzas de que no puedo sentirme atraída por nadie, por ningún ser finito y tangible. Mi corazón sólo le pertenece a la Diosa y el amor más intenso sólo se lo profesaré a Ella.

—     Eso es lo que tu razón desea creer, pero tu cuerpo te grita otras certezas que no quieres oír.

—     Te equivocas. Son mi cuerpo y mi alma los que me gritan esas certezas que tú te niegas a aceptar.

—     ¿Qué sientes si te imaginas intimando tiernamente con Agnes? —Artemisa le retiró la mirada a Neftis. Neftis sonrió al descubrir que su amiga se había ruborizado—. Dime la verdad.

—     No puedo pensar en algo así. Experimento un intenso rechazo que me asfixia.

—     Tal vez sientas ese rechazo porque eres incapaz de aceptar que te has enamorado de una mujer.

—     Es cierto que Agnes siempre me ha parecido imponente, hermosa y muy atractiva; pero nada más. Y no quiero que sigamos hablando de esto. Me siento muy incómoda manteniendo esta conversación contigo.

—     Si te sientes incómoda, es porque mis palabras son ciertas. —Artemisa no contestó, sino que se mantuvo con la mirada fija en sus manos enlazadas a las de Neftis, quien aprovechó aquel silencio para seguir insistiéndole—: Además, has declarado varias veces que has notado a la Diosa en Agnes.

—     Sí, es verdad; pero también la he visto en ti muchas veces: cuando celebramos nuestros rituales, cuando cantas con tanta entrega, cuando danzas dejándote llevar por la magia de la música, cuando preparas la hoguera sagrada, cuando te diriges a la Diosa con tu poderosa voz...

—     Artemisa, dime la verdad, por favor, ¿nunca te has sentido tentada de abandonar la consagración a la Diosa para compartir tu vida con otra persona?

—     No, nunca. Es más, me gustaría morir así, consagrada a la Diosa. Creo que es el amor que más sentido tiene.

—     ¿Y qué ocurre conmigo, con Agnes...?

—     Agnes está consagrada a la Diosa; pero tú eres libre, Neftis. Eres libre para enamorarte, para ser feliz con quien escojas.

—     Mañana nos reunimos en el templo sagrado, ¿verdad? —Artemisa asintió débilmente con la cabeza—. Mañana comunicaré mi decisión. Dejaré de ser sacerdotisa y creo que lo mejor que puedo hacer es marcharme de aquí. No puedo ser feliz ni vivir serenamente si te veo todos los días, si continuamente sueño con besarte, con tenerte entre mis brazos, con acariciarte, con oír tu voz en mi oído... —le confesó con sensualidad y mucha tristeza—. Nunca he amado así, nunca he estado tan locamente enamorada, Artemisa.

—     ¿Has dicho que te irás? —Artemisa no era capaz de aceptar aquella afirmación. Cuando vio que Neftis asentía con la cabeza, segura y altiva, le rogó—: Neftis, piensa muy bien lo que deseas. Lamento muchísimo que estés sufriendo tanto por culpa de este amor que te destruye y también entiendo que quieras huir de esta realidad que te asfixia; pero, por favor, si hay otra solución a tus terribles problemas, no dudes en valorarla. Yo te quiero muchísimo, Neftis. Aunque mi amor no se asemeje al que tú me profesas, créeme que es puro y muy intenso.

—     No quiero ni puedo seguir viviendo contigo, Artemisa, ni aquí, en este lugar que tanto me recuerda a ti, que lleva grabado tu nombre en cada rincón que lo forma.

—     Está bien. Aunque me duela hondamente, me esforzaré por aceptar que desees irte. ¿Y ya sabes adónde te marcharás?

—     Tu hermana me ha comentado que el mes que viene partirá a Bolivia para ayudar en una población muy pobre. Creo que me apetece vivir algo así. Estoy preparándolo todo para irme con ella.

—     ¿Cómo? ¿Os iréis las dos? —le cuestionó asustada y asombrada—. Las misiones a las que mi hermana se marcha son muy peligrosas y duras. Tiene que ayudar a construir hogares para esas personas que no tienen nada y también tiene que curarlas de dolencias muy graves. En los lugares en los que esa gente habita hay muchísima miseria, hay muchas infecciones, no hay sanidad, no hay apenas limpieza, y siempre regresa enferma. Me ha contado experiencias estremecedoras...

—     Entiendo que te dé miedo que nos vayamos las dos, pero solamente serán dos meses, Artemisa, solamente dos meses, y en ese tiempo estoy segura de que me habré curado de este amor tan doloroso. Además, necesito sentirme útil ayudando a los demás, a esas personas que de veras no tienen nada.

—     Apruebo tu decisión, pero no puedo evitar que me duela mucho.

—     Solamente serán dos meses.

—     Y yo viviré aquí sola con Agnes, sin que nadie me ayude con ella... —susurró intentando conformarse con aquella certeza, pero estaba tan asustada que no podía imaginarse tan desamparada, lejos de Neftis y de Casandra—. No me opondré a que viajéis, pero, por favor, prométeme que tendrás mucho cuidado, que te cuidarás mucho. No podría soportar que te sucediese algo malo, Neftis. Te quiero mucho.

—     Ahora también me ocurren cosas malas, Artemisa, y lo soportas muy bien.

—     ¿A qué te refieres?

—     Aparte de no poder dormir prácticamente por cómo me siento, en la escuela me han llamado la atención bastantes veces porque de repente me desconcentro y me quedo con la mente en blanco cuando doy clase, porque no puedo enseñarles a mis alumnos sin que la música me hiera profundamente en el alma. He tenido que salir del aula ya en muchas ocasiones este mes y los niños se dan cuenta de que no me encuentro bien. Algunos de ellos son algo traviesos y me formulan preguntas que me incomodan mucho. Además, he tenido ya varios ataques de ansiedad terribles que... He ido al médico y me ha dado la baja. No puedo trabajar así.

—     ¿Y por qué no me has dicho nada sobre esto? —la regañó Artemisa con decepción.

—     Porque ya tienes bastante con Agnes.

—     Neftis, has sido injusta conmigo.

—     No quería que cargases con más problemas y tensiones.

—     Lamento tanto que te encuentres tan mal... No tenía ni idea de que estabas así —musitó con culpabilidad y miedo.

—     Lo siento, Artemisa. Te he decepcionado profundamente, ¿verdad? —le preguntó casi sin poder hablar. El llanto le oprimía la voz y se la había vuelto trémula.

—     No me has decepcionado por haberme hecho creer que estabas consagrada a la Diosa, sino por no haber contado conmigo si te sentías tan mal. Soy tu hermana, Neftis. Tengo derecho a saber lo que te ocurre.

—     Perdóname, por favor. No podré irme sin tu perdón, cariño —le rogó abrazándose a ella con mucha fuerza. Artemisa la acogió en sus brazos como si Neftis fuese un ser totalmente desamparado e indefenso—. Perdóname, por favor. No quería fallarte.

—     No tengo nada que perdonarte, Neftis, de veras; pero quiero que me prometas que nunca dudarás de que puedes contar conmigo para todo, ¿me oyes?, para todo, para absolutamente todo.

—     Lamento tanto estar así... pero no me encuentro bien nunca. Intento fingir y sonreír, pero no puedo desprenderme de esta honda tristeza. Además no me llena nada celebrar los rituales sagrados. Ya no siento a la Diosa como antes. Ya no creo en Ella, sinceramente. No creo que exista. Pienso que es una invención que necesitamos para sabernos protegidas en este mundo maldito en el que hay tanta miseria, tanta pobreza, tanta ambición. No, la Diosa no es real, Artemisa. La naturaleza lo es, pero la Diosa, no.

—     No consiento que hables así, Neftis —le exigió Artemisa con severidad. Neftis se estremeció cuando oyó la seriedad y el dolor que le teñían la voz a aquella mujer que siempre se había dirigido a ella con mucho amor y dulzura—. No acepto que hables así de la Diosa y de nosotras. Escúchame, Neftis, la Diosa no es ninguna invención. ¿Acaso crees que la belleza y la hermosura de la naturaleza han nacido de la nada? ¿Acaso piensas que somos hijas de la casualidad? No puedo creerme que digas eso, que pienses así. Comprendo que tengas crisis de fe, pero declarar que la Diosa no existe es la mayor blasfemia que puedes lanzar en contra de la misma vida.

Artemisa estaba tan ofendida que no era capaz de controlar sus palabras. Tenía el corazón desbocado y no podía respirar con serenidad. Neftis deshizo lentamente el abrazo que las unía y la miró con fijeza, profundidad y extrañeza. Artemisa tenía los ojos anegados en desaliento, en pánico y en tristeza, sobre todo en tristeza.

—     Has hablado como una suprema sacerdotisa. Lo siento, pero no puedo compartir tu fe. Ya no puedo hacerlo.

—     Solamente espero que las experiencias que vivas en Bolivia te ayuden a recuperar la fe.

—     Lamento que mis sentimientos te ofendan tanto, pero es lo que siento ahora mismo, Artemisa. Incluso los rituales que siempre hemos celebrado me parecen ridículos —le confesó con una voz anegada en sarcasmo—. Dime para qué sirve que un grupo de personas vestidas con túnicas dancen alrededor de una hoguera cantando canciones absurdas sobre la naturaleza. No sirve absolutamente para nada que coloquemos objetos consagrados encima de una mesa y que nos dirijamos a alguien que no nos escucha, que ni siquiera existe.

—     Basta ya, por favor, Neftis.

—     Dime para qué sirve que decidas vivir sola para siempre, consagrándote a alguien que no puede abrazarte, ni besarte, ni amarte, ni siquiera hablarte. Estás malgastando tu vida, Artemisa; la única vida que tienes.

—     No soporto que blasfemes tan horriblemente; pero sé que lo haces porque te sientes despechada y traicionada por la vida.

—     No tienes ni idea de lo que duele que la persona que más amas no sienta nada por ti y te rechace porque prefiere consagrar su amor a alguien que no existe —exclamó Neftis llorando con mucha rabia.

Aquellas últimas palabras le destrozaron el corazón a Artemisa, no sólo porque le doliese infinitamente que Neftis dudase de la existencia de la Diosa, sino porque le habían hecho descubrir el verdadero sentimiento que se encerraba en el alma de su amada amiga; un sentimiento terrible que le impedía vivir en calma. Mientras ese sentimiento tan dañino palpitase en su interior, Neftis sería incapaz de recuperar la serenidad de sus días.

—     Lamento no poder escoger mi destino, Neftis.

—     No sé por qué ni siquiera te arriesgas a intentarlo —seguía llorando desconsoladamente—. No puedo más, Artemisa. Me encuentro muy mal —le confesó empezando a hiperventilar. Su profundo llanto estaba convirtiéndose en una respiración desesperada y honda que cada vez la empequeñecía más.

—     Neftis, Neftis... tómame de las manos y presiónamelas con toda la fuerza que necesites. Yo estoy aquí contigo. No te sucederá nada malo, de veras.

—     Es la ansiedad otra vez... Artemisa...

—     Tranquila, Neftis. Toma, bebe un poco de agua —le ofreció acercándole una botella de cristal—. El agua te ayudará.

Fue duro y muy triste aquel momento, pero Artemisa logró, con su paciencia inagotable y su cariño, que Neftis se tranquilizase. Mientras la ansiedad la atacaba, Neftis había temblado brutalmente y había llorado con un desconsuelo que a Artemisa le arrebataba el aliento; pero había sabido controlar muy bien las reacciones de su cuerpo para poder ayudar a su amiga con toda la bondad de su corazón. No obstante, cuando Neftis se serenó, a ella se le había llenado ya el alma de desaliento y de tristeza. Sabía que, cuando se quedase a solas consigo misma, se desmoronaría irrevocablemente.

—     Lo mejor será que me marche a mi dormitorio —resolvió Neftis acercándose a la puerta con lentitud—. Creo que mañana mismo empezaré a prepararlo todo para el viaje. Le pediré a Casandra que nos vayamos antes.

—     No tengas tanta prisa por irte.

—     Sí, sí la tengo. No puedo continuar aquí.

Artemisa no le pidió nada más, pues era consciente de que no merecía la pena que luchase contra las decisiones de Neftis. Cuando Neftis abandonó su habitación y cerró la puerta tras de sí, se preguntó entonces qué relación las unía en esos momentos. Ya no podían ser hermanas sagradas, puesto que Neftis había dejado de creer en la Diosa y en la religión que las había enlazado. Tampoco se atrevía a declarar que eran amigas íntimas, ya que en esos momentos Neftis ni tan sólo se conformaba con el amor que ella podía entregarle.

Tal como había intuido, el llanto más potente se apoderó de ella y permaneció llorando durante más de una hora. Se durmió entre lágrimas y dolor y tuvo sueños horribles que le agrietaron el alma. Al día siguiente, se sentía incapaz de enfrentarse a la vida, pero no quiso ser cobarde. Se duchó calmadamente y después se dirigió hacia la cocina para preparar el desayuno. Se encontró con Neftis en el salón, pero no supieron qué decirse. Neftis estaba doblando ropa limpia, ordenándola en tres montones. Fue la primera en hablar y lo hizo con una voz totalmente apática:

—     Agnes está en el jardín recogiendo hierbas y plantando no sé qué flores. No sé para qué planta nada si va a ser un otoño muy lluvioso y frío —se burló—. Te aviso por si te interesa verla.

—     También me interesa saber cómo te encuentras.

—     Vete, Artemisa, por favor. No me apetece hablar con nadie. Permaneceré fuera todo el día hasta la noche. Acudiré al templo sagrado, pero no me esperes para ir juntas. Llegaré por mi cuenta.

—     De acuerdo.

—     Y desayuna algo. Tienes rebanadas de pan en la tostadora.

—     Gracias.

No obstante, le costó mucho ingerir esas tostadas con mermelada que se había preparado. Tenía un nudo en la garganta que le impedía tragar con serenidad. Se esforzó lo indecible por desayunar y, tras limpiar y ordenar la cocina, salió al jardín con la intención de que la naturaleza le ofreciese esa energía que no había podido extraer de la comida.

Hacía un día precioso. Franjas de nubes azuladas surcaban el cielo dorado de la mañana y soplaba un viento muy fresco que mecía con primor las ramas de los árboles. La tranquilidad más absoluta reinaba en todos los rincones de aquella naturaleza tan cuidada y llena de aromas revitalizantes. Artemisa se creyó la única que respiraba en medio de tanta calma, pero, cuando más sumida se hallaba en sus propios pensamientos, oyó cantar a Agnes con sutileza y mucha ternura.

No conocía la canción que entonaba, pero le pareció triste y a la vez esperanzadora, como si tratase de una despedida que no se prolongaría hasta el fin de los días, sino durante un tiempo que, aunque incierto, podía medirse. No entendía todas las palabras que componían los versos de aquella trova tan dulce, pero adivinó que Agnes estaba cantando en gallego.

Se acercó muy despacito a ella para no interrumpirla ni sobresaltarla. Le apetecía escucharla cantar sin que supiese que la observaba. La descubrió arrodillada en el suelo y llenando un cesto de raíces, de hojas verdes y de frutos muy pequeños y rojizos. Antes de depositarlos en aquel recipiente de mimbre, los analizaba a la tenue luz de aquel melancólico día otoñal. Los presionaba delicadamente con los dedos para comprobar si estaban lo suficientemente maduros y entonces separaba los que aún no habían madurado de los que ya estaban listos para ser aprovechados.

Cantaba con calma, con entrega y a la vez con sublimidad. Parecía como si no quisiese que nadie oyese su canto. La letra de aquella trova versaba sobre un alma solitaria; sobre una mujer que tenía que habitar apartada de los demás por ser tachada de meiga, sobre cómo ella era feliz entre los árboles, lejos de la civilización, viviendo a merced de las horas del día y de la noche. Era una canción preciosa que a Artemisa le llenó el alma de nostalgia. Además, adivinó que Agnes se encontraba en aquellas palabras, en aquella melodía tan pausada, hermosa y dulce.

De pronto, Agnes dejó de cantar y alzó los ojos para dirigirlos hacia donde se encontraba Artemisa, quien fue descubierta solamente porque Agnes había captado que alguien la observaba desde la distancia. Bajo el brillante y a la vez tímido resplandor de la mañana, Agnes parecía alguien perteneciente a otra realidad. Estaba vestida de negro, nuevamente, y sus oscuros cabellos remarcaban la salvaje apariencia de sus facciones y la palidez de su piel. Sin comprender muy bien por qué le ocurría aquello, Artemisa se sorprendió ansiando que aquel momento no se terminase nunca. Deseaba que Agnes se mantuviese para siempre así, detenida en ese sosegado gesto, mirándola con tanto interés y complicidad. No necesitaba nada más para ser feliz.

Entonces, repentinamente, se preguntó si Neftis había estado en lo cierto cuando le había preguntado acerca de lo que ella sentía por Agnes. No obstante, no pudo seguir pensando en aquel asunto, pues Agnes le habló, quebrando la quietud y la intimidad de sus pensamientos:

—     Artemisa, espero que no lleves rato ahí. Ruego que no me hayas oído cantar —se rió Agnes con vergüenza.

—     ¿Por qué? Tienes una voz preciosa —le declaró acercándose a ella—. De verdad, cantas muy bien. No sé por qué nunca pediste más veces que te dejasen cantar solamente a ti cuando celebrábamos los rituales con El fuego de Hécate.

—     Porque no canto tan bien como tú o como Gaya, Artemisa. Tengo una voz muy sencilla.

—     No es cierto. Tienes una voz potente, muy dulce y tersa que transmite muchísimo.

—     Gracias.

—     ¿Qué haces?

—     No sé si sabías que en vuestro jardín tenéis plantas muy interesantes que han crecido sin que lo preveáis entre las raíces de los árboles.

—     Sí, conocemos todas las plantas que habitan nuestro jardín —le respondió Artemisa distraída.

—     Estaba pensando en... Bueno, no importa. Artemisa, tengo que pedirte algo —le confesó separando las hojas de una planta de su verde tronco.

—     ¿De qué se trata?

—     Quisiera ir a ver a Gaya.

—     ¿Te sientes capaz de recorrer una distancia tan larga? Gaya vive en una ciudad que está muy lejos de aquí, a dos horas en autobús.

—     No me importa. Quiero ir.

—     De acuerdo, pero creo que hoy no es el mejor día para...

—     Por favor, Artemisa.

—     No circulan tantos autobuses como entre semana.

—     Artemisa, sé que hoy puedo hacerlo. No sé si mañana me sentiré capaz de... Además, tú trabajas mañana.

—     Solamente tengo que ir dos horas a la universidad, así que no te preocupes por eso.

—     ¿Tienes que dar clases?

—     No. Mañana tengo horas de visita en el despacho.

—     No sé si mañana me encontraré bien. Mi presente es muy incierto, Artemisa.

—     Estarás bien, cariño.

—     Artemisa, por favor...

—     Está bien —suspiró sentándose al lado de Agnes—. Entonces, prepárate para irnos ya. El próximo autobús sale a las doce de la mañana y son las once, así que date prisa en arreglarte y...

—     Iré así, con este vestido y esta chaqueta negros.

—     De acuerdo, pero permíteme que primero haga una llamada. Tengo que asegurarme de que Gaya está en casa.

—     Lo que realmente te sucede es que no quieres que me vean los familiares con los que Gaya vive.

—     ¿Cómo puedes pensar eso? Te equivocas, Agnes.

—     No quieres que me vean porque tengo una apariencia inquietante.

—     Es cierto que me gustaría que fueses vestida de otra manera, pero no puedo forzarte a que te atavíes con prendas con las que no te sientes tan identificada y libre.

—     La ropa es algo superfluo, realmente, así que no me importa vestirme de otra forma.

—     Ven conmigo, entonces.

—     Espérame aquí un momento, por favor. Voy a llevar estas hierbas a mi... santuario.

Agnes desapareció entre los árboles en dirección al cobertizo, pero regresó a los pocos segundos. Artemisa la condujo hasta su alcoba y le prestó una falda oscura y una camisa roja que le sentaban tan bien a Agnes que parecía como si se hubiese desprendido de la mitad de sus años al llevarlas. Estaba tan elegante y hermosa que Artemisa volvió a sobrecogerse, tal como le había ocurrido cuando la había descubierto cantando tan íntimamente en el jardín. No obstante, se convenció de que experimentaba esos sentimientos porque estaba sugestionada por lo que le había preguntado Neftis.

—     ¿Crees que ya estoy lista? —le preguntó con timidez.

—     Estás preciosa, Agnes —le contestó suavemente—. Vayamos ya hacia la estación antes de que se nos escape el autobús.

Se dirigieron rápidamente hacia la estación de autobuses, atravesando las ordenadas y limpias calles de Lindanivia. Agnes caminaba fijándose minuciosamente en todo lo que las rodeaba. Artemisa se percató de que Agnes continuamente buscaba la belleza en los edificios que poblaban las calles, en las personas que las transitaban... De pronto, cuando estaban a punto de llegar a su destino, le comunicó a Artemisa con culpabilidad:

—     No consigo encontrarle belleza a una ciudad, por muy bien que esté cuidada.

—     A mí me sucede lo mismo, Agnes. Tras vivir en la naturaleza más pura y salvaje, nos cuesta mucho acostumbrarnos a habitar en un lugar tan artificial; pero no debemos perder la esperanza de que algún día podremos recuperar ese hogar que tanto añoramos.

—     Yo no creo que pueda volver a vivir sola como lo hacía antes, Artemisa.

—     Antes tampoco te encontrabas bien, y no vivías con nadie más. Además, no tienes por qué vivir sola, a menos que tengas la necesidad de hacerlo.

—     No lo sé. Lo cierto es que no me siento capaz de vivir sola, sin que nadie me vigile ni me anime. Me he vuelto dependiente. Bueno, creo que lo he sido siempre, pero no podía afrontar esa realidad.

—     Eres más independiente de lo que quieren hacerte creer, Agnes.

—     Artemisa, esa mujer de ahí nos mira de una forma muy extraña —le susurró en el oído—. Me parece que le incomoda nuestra presencia.

—     No la mires.

—     No la miro, sólo capto sus energías sin poder evitarlo. Me encuentro mal, Artemisa.

Se hallaban ya en la estación de autobuses, en la dársena en la que debía aparecer el transporte que las llevaría a Gandela, la ciudad donde vivía Gaya. El autobús apareció en la lejanía. Artemisa miró a Agnes inquieta y descubrió que su amiga tenía los ojos cerrados con fuerza y que se presionaba el pecho con las manos.

—     Agnes, mírame, cariño —le pidió tomándola de los hombros—. Dime qué te sucede.

—     Vayámonos de aquí, por favor —le suplicó con la respiración acelerada—. Hay mucha gente y todos me miran con odio y rabia. Quieren que me marche. No quiero que me miren, Artemisa —le revelaba totalmente descontrolada por el pánico.

—     Nadie quiere hacerte daño, Agnes. Además, yo te protegeré y te cuidaré. Por favor, intenta centrarte en mí. Dame la mano, cariño.

—     No quiero que nadie me vea, Artemisa —le suplicaba con la voz quebrada.

—     Sáquela de aquí —le ordenó una voz varonil—. Tiene un ataque de pánico y se pondrá peor si no la lleva a algún lugar tranquilo. No puede subir a un autobús en ese estado. Soy médico y...

—     Está bien. Agnes, dame la mano. Te llevaré...

—     No quiero ir a ninguna parte. No quiero que nadie me vea —protestaba Agnes cada vez más desesperada. Se había aferrado a las manos de Artemisa y se las presionaba con mucha fuerza—. Artemisa, Artemisa, quieren arrancarme de tu lado, vienen a por mí, Artemisa, Artemisa...

—     Estoy aquí, Agnes. Mírame, mírame —le pidió ella con mucha calma. El autobús que debían tomar cada vez se hallaba más cerca y su sonido estruendoso parecía poner mucho más nerviosa a Agnes—. Mírame solamente a mí. Estoy contigo, Agnes. Así, respira tranquilamente. Lo más importante es que controles el ritmo de tu respiración. Puedes hacerlo. No te ocurrirá nada malo, te lo prometo.

Gracias a la suavidad con la que Artemisa le hablaba, Agnes empezó a calmarse. Pudo controlar el ritmo de su respiración hasta tornarla lenta y profunda. Abrió los ojos cuando se sintió más serena y entonces le dedicó a Artemisa una mirada anegada en gratitud y alivio. Mientras tanto, las personas que esperaban el mismo autobús que ellas habían ido subiendo al vehículo. Solamente faltaban ellas dos.

—     ¿Te sientes capaz de subir? —le preguntó con mucha calma.

—     Sí, creo que sí —respondió con un hilo de voz. Artemisa adivinó que se reprimía con fuerza las ganas de llorar—. No me encuentro bien, pero quiero ir a ver a Gaya. No puedo acobardarme.

—     Nadie te obliga a ir si no te sientes capaz. Además, al final no he llamado a su casa para comprobar si se encuentra allí.

—     Ya es demasiado tarde para...

—     Agnes, podemos ir mañana.

—     No, no. Subamos.

Artemisa no fue capaz de negárselo, pues pensó que Agnes sabía mucho mejor que nadie lo que le convenía. No obstante, no pudo desprenderse de la inquietud y la preocupación que le anegaban el alma. Incluso cuando se acomodaron en los asientos del autobús se preguntaba si Agnes sería capaz de permanecer encerrada dos horas en aquel vehículo que tanto ruido haría al circular por aquellas antiguas carreteras.

—     Mira a esa mujer de allí —le ordenó sonriéndole amigablemente, intentando distraerla de algún modo—. ¿No crees que se sienta de una forma extraña? No me gusta criticar a las personas, pero es que me parece graciosa la postura que mantiene.

—     Sí, sí —respondió Agnes dirigiendo la mirada hacia atrás, fijándola en la mujer a la que se refería Artemisa—. Parece como si en cualquier momento fuese a levantarse para salir corriendo. Además, está esperando a que el conductor empiece a circular para hacer algo que no está permitido en el autobús, como por ejemplo comer. Sí, ahí tiene una bolsa de plástico. Qué vergüenza que la gente use bolsas de plástico, con lo que contaminan. Creo que tiene dentro hasta una botella de uno de esos refrescos tan insalubres.

Artemisa se rió sinceramente cuando oyó las palabras de su amiga, quien en esos momentos parecía haberse olvidado por completo del pánico que acababa de atacarla. Le plació infinitamente que Agnes se hubiese recuperado tan rápido.

Tal como Agnes había adivinado, en cuanto el conductor empezó a circular a través de la estación, aquella mujer extrajo de la bolsa de plástico que portaba una gran botella de un líquido negro cuya visión extraña le provocó a Agnes una repulsión infinita.

—     No entiendo cómo es posible que la gente se beba esas cosas. Deben saber a rayos —se burló Agnes.

—     A mí no me gustan, personalmente. No les encuentro el sabor a nada natural por ninguna parte, al contrario.

—     Debe ser peor que un veneno.

Justo entonces la mujer abrió aquella botella grande de plástico y toda la espuma del refresco que contenía se desparramó como si llevase años ansiando la libertad, manchando la ropa de la mujer y el asiento del autobús. Agnes, sin poder evitarlo, empezó a reírse con plena sinceridad. Al principio, intentó ocultar la fuerza de su risa tras las manos, controlando el tono de su voz; pero, a medida que transcurrían los segundos, su risa se intensificaba y llegó un momento en el que incluso los ojos se le llenaron de lágrimas. Al ver a la mujer limpiando desesperadamente todo lo que había ensuciado, su risa se profundizó.

Artemisa también se reía incansablemente junto a Agnes. Todos los que viajaban en el autobús las miraban esbozando una amplia sonrisa que, en breve, se convertiría en una carcajada.

Artemisa nunca había visto reír así a Agnes. De hecho, incluso le costaba recordar si alguna vez se había reído delante de ella. Su risa era inocente, clara, nítida, ligera, incluso melodiosa y muy, muy contagiosa.

—     Lo siento, Artemisa. Por la Diosa, qué vergüenza —decía muy apurada, intentando dominar su risa; algo que le resultaba completamente imposible—. No sé por qué me ha hecho tanta gracia.

—     Saber que no tienes que reírte te hace tener más risa —le comunicó ella también intentando hablar con claridad.

Aunque la vergüenza les hiciese desear dejar de reírse, lo cierto es que de repente aquel momento se convirtió en uno de los más felices que ambas compartían desde que se conocían. El autobús avanzaba a través de la carretera, lado a lado de la cual se expandían grandes extensiones de campos de cultivo, mientras las dos mujeres reían alegres, tomándose de las manos, olvidando la tristeza y el miedo, olvidando la oscuridad.