LA LLAMA DE UGVIA: CAPÍTULO 10. REGRESANDO A LA VIDA

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Regresando a la vida

 

Caminaron con cuidado por sendas orilladas por árboles poderosos, de tronco grueso y fuerte, cuyas desnudas ramas se alzaban hacia el cielo como si quisiesen combatir con su ímpetu y su invencibilidad el frío que las rodeaba; pero también había abetos cuyas hojitas verdosas ofrecían una sombra que a Agnes la revitalizaba profundamente, pues la luz del día la hería en los ojos.

No obstante, conforme avanzaban por aquella senda tan preciosa, Agnes se sentía cada vez mejor. De repente llegaron a un prado que, aunque estuviese invadido por la infertilidad del invierno, parecía el lugar más ameno de la Tierra. Grandes y poderosos árboles lo cercaban y las ramas se enredaban formando un techo natural como si luchasen las unas contra las otras para ganarse una porción de cielo.

De pronto, mientras perdía la mirada por aquella imagen tan hermosa, Agnes sintió que la Diosa le devolvía la vida, que le ofrecía una nueva oportunidad para disfrutar de cada momento, de cada detalle, de cada sueño, de cada esperanza. Tenía una nueva oportunidad para luchar por su felicidad, para combatir los males que quisiesen abatirla, para defender lo que era, para ser quien debía ser. Aquellas certezas le hicieron experimentar unas intensas ganas de llorar que no pudo reprimirse. Los ojos se le llenaron de lágrimas y un indeleble nudo le presionó con ferocidad la garganta y la cabeza.

Artemisa se percató enseguida de que Agnes se había emocionado. Le presionó la mano con mucha dulzura mientras le sonreía satisfecha, intuyendo a la perfección las emociones que la habían hecho llorar.

—     Perdón —se disculpó Agnes con vergüenza—. No he podido evitar emocionarme al ver este lugar tan bonito. Me siento tan afortunada de estar aquí con vosotros, viva...

—     No tienes que disculparte por llorar, Agnes —le aseguró Artemisa con cariño.

—     Sé que ha sido muy desesperante para ti, Artemisa. Gracias, gracias por todo lo que has hecho por mí —le dijo de pronto alzando la mirada y hundiendo sus inundados ojos en los de Artemisa—. Nadie se habría volcado tanto en mí como tú... Gracias, Artemisa. Es innegable que la Diosa existe, pues la Diosa está en ti, ha estado en ti siempre, siempre, y me has ayudado tanto...

—     Lo haría mil veces si fuese necesario. Ha merecido la pena, Agnes, te lo aseguro.

Aquél era uno de los momentos más hermosos que vivían desde hacía muchísimo tiempo. Gilbert las observaba con el corazón lleno de gratitud y amor, pero sobre todo con alivio. Ver a Agnes tan recuperada anímicamente, tan serena y sensible le hacía sentir dichoso.

Fue un día precioso, lleno de momentos felices, tiernos y agradables, de paseos que les proporcionaron a los tres una tranquilidad inquebrantable. La vida parecía mucho más sencilla que nunca si se hallaban juntos en un lugar tan mágico y tan impregnado de luz, de olores exquisitos y de armonía.

Comieron pan con mermelada y frutas confitadas sentados en el prado. Parecía como si la vida nunca hubiese sido complicada ni triste. El día avanzaba dejando sombras a su paso, pero ni siquiera esa niebla sutil que se levantó al atardecer les impidió seguir percibiendo el esplendor que teñía aquellos bellísimos momentos que vivieron en aquel bosque tan poderoso.

—     Ahora, estando aquí, junto a vosotros, creo que soy capaz de recordar todo lo que antes no podía rememorar, todos esos momentos que parecen haber caído en el abismo del olvido.

—     No te esfuerces si no quieres, Agnes. No es necesario que lo hagas. Ya recuperarás la plenitud de tu memoria cuando menos te lo esperes —le indicó Artemisa temiendo que la felicidad de aquel momento se quebrase.

—     No, Artemisa. Puedo... recuerdo que... dime si es cierto que estuvimos en casa de Gaya antes de que me ocurriese esto.

—     Sí, estuvimos allí, eso ya te lo dije.

—     Y dime si es verdad que yo perdí la razón y me dio un ataque de pánico. Me acuerdo ahora, sí, ahora... Me puse a gritar enloquecida de miedo y os ataqué porque creía que queríais hacerme daño. No os veía a vosotras, sino a todos esos médicos que me... Sí, estaba traumatizada por todo lo que había vivido en aquel sanatorio en el que estuve encerrada durante más de diez años. Me sentía amenazada por todo lo que me rodeaba y...

—     Agnes...

—     Artemisa, no es cierto que me caí por las escaleras. Fui yo quien... Por la Diosa... —susurraba Agnes cubriéndose el rostro con las manos. Artemisa estaba cada vez más asustada—. Una vez más, quise acabar con mi vida. No era la primera vez que lo intentaba. No, no era la primera vez...

—     Pero ahora eso ha quedado atrás, Agnes —la animó Artemisa.

—     No, Artemisa, no ha quedado atrás. Debo tener presente todo lo que ocurrió porque de eso depende mi fortaleza, mi ánimo, mi aliento —le confesó retirándose las manos del rostro y mirándola a los ojos—. Artemisa, gracias a lo que me sucedió, ahora me encuentro bien, te lo aseguro. Sí, ha tenido sentido todo lo que me ha ocurrido.

—     ¿De veras? Me sorprende mucho lo que me dices —musitó Artemisa sobrecogida, aunque sabía que Agnes tenía razón.

—     Artemisa, ya no me siento tan mal cuando recuerdo todo lo que viví en aquel hospital ni del que me rescataste hace apenas tres meses. Te aseguro que ahora creo que todo eso que sufrí me ha llevado a este instante, a ser quien soy ahora. La Diosa te hace padecer muchas veces momentos horribles porque tienes que vivirlos para poder apreciar la felicidad de los que te esperan en el futuro. Además, muchas experiencias malas te conducen a hechos maravillosos y te construyen como debes ser.

—     Puede que tengas razón —reconoció Artemisa emocionada.

—     La sabiduría que has alcanzado tras todo lo que te ha ocurrido, Agnes, tiene muchísimo valor —intervino Gilbert también con un deje de emoción tiñendo su varonil y afable voz—. Hay experiencias muy duras que componen nuestra forma de ser. Es eso lo que te ha ocurrido a ti. Has sufrido muchísimo porque era necesario para que descubrieses el verdadero significado de la vida.

De repente, sin esperarlo, Artemisa se acordó de Centino; aquel hombre que la había ayudado cuando llegó a la ciudad de Léduna, que tanto la había amparado sin conocerla en absoluto. Encontró a Centino en las palabras sabias de Gilbert, porque él también se expresaba como Centino. Era la primera vez que pensaba en aquel amable anciano desde que se había iniciado para ella aquella vida que tanta dicha y también controversias había tenido. Le pareció que aquella lejana tarde en la que lo había conocido estaba perdida en el olvido, en otra era, en otra vida. Cuánto había cambiado todo desde entonces. Ni siquiera se identificaba con la chica deprimida que había llegado a aquella preciosa ciudad que no había sido sino un puente que la había llevado hasta el verdadero sentido de su vida. No, ya no era la misma persona, por supuesto que no lo era.

—     Todo ocurre siempre por alguna razón. Incluso lo que más nos duele tiene su explicación. La vida es un puzle formado por piezas que pueden gustarnos u horrorizarnos y cada momento, cada hecho y experiencia es una pieza de ese puzle que no podría estar completo sin esos acontecimientos que vivimos. No sé si alguna vez habréis sentido que volvéis a la vida, pero os aseguro que es una de las sensaciones más poderosas que existen. Es notar que el mundo te recibe de nuevo, que tienes ante ti un largo camino por recorrer; un destino por el que luchar —siguió reflexionando Agnes.

Permanecieron conversando durante toda la tarde mientras caminaban o pasaban el tiempo sentados entre los árboles. Agnes les transmitió a Gilbert y a Artemisa una energía poderosa y muy luminosa que los ayudó a olvidarse de toda la tensión que llevaban sintiendo desde que Agnes sufrió aquel desafortunado ataque de pánico que la llevó a querer escapar de la vida.

Regresaron a casa cuando resbalaban por el cielo los últimos rayos del atardecer; brillantes y evanescentes. El bosque se sumía lentamente en una oscuridad que acogía en lugar de asustar. El invierno vuelve quedo cada rincón, cada instante...

—     A veces, te levantas sintiendo que la vida es un peso con el que no puedes cargar —les comunicó Agnes mientras viajaban de nuevo en el vehículo eléctrico de Gilbert—. Esos días, crees que todo lo que te sucede te hiere profundamente en el alma y no eres capaz de detectar la hermosura de cada instante. Cada palabra que te dirigen te parece una ofensa y no puedes desprenderte de esa honda tristeza que te oprime el pecho. Me ha ocurrido esto en muchísimas ocasiones; pero también existen esos días en los que te despiertas agradeciendo que la vida te haya regalado una nueva oportunidad para luchar por lo que eres. Esos días te parece que el sol brilla de una forma especial y, si las nubes cubren la luz del día, el ambiente que lo inunda todo te resulta acogedor. Son días en los que sabes afrontar cualquier acontecimiento lacerante y en el que deseas sonreírle a todo aquél que te mire o hable contigo. Hoy, sin embargo, ha sido un día en el que me he levantado creyéndome incapaz de caminar, de arrastrar el asfixiante peso de mis recuerdos y de mi vida; pero vosotros lo habéis convertido en uno de esos días en los que la vida me parece el regalo más precioso y valioso que jamás pudieron entregarnos. Gracias.

Las palabras de Agnes eran tan sinceras que Artemisa creyó que expresaban la certeza más innegable de la Historia. Se apercibió de que Gilbert tenía los ojos llenos de lágrimas y a ella también le habían inundado unas ineludibles ganas de llorar; pero aquel llanto solamente emanaría de la gratitud y la emoción más hermosas.

Cuando llegaron al hogar de Artemisa, sin que Agnes se lo esperase en absoluto, los recibieron Gaya, Casandra, Neftis y todos los miembros de La llama de Ugvia. El jardín que Neftis y Artemisa tanto cuidaban y amaban estaba lleno de música alegre y hermosa, de sonrisas de bienvenida, de ojos que brillaban, de flores que impregnaban el aire de un exquisito aroma a vida y de platos de comida riquísimos que, pese a no haber recuperado definitivamente el apetito, a Agnes le despertaron un hambre muy sutil.

—     ¿Qué es todo esto? —le preguntó a Artemisa con emoción y algo de temor.

—     Es una fiesta de bienvenida para ti. No querían perderse tu regreso y todos han deseado colaborar en...

—     Pero ¿por qué? Si no me conocen de nada —expresó Agnes intentando no ponerse a llorar de nuevo.

—     No, apenas te conocen, al contrario, lo poco que conocen de ti les creaba rechazo y desconfiaban de tu alma, pero todos se han dado cuenta de que se habían equivocado contigo y han querido recibirte de este modo para pedirte perdón, también. Además, no te conocen, no; pero han sido testigos de mi sufrimiento, han escuchado las oraciones que yo le dedicaba a la Diosa pidiéndole que te ayudase, han captado toda la desesperación que me anegaba el alma cuando celebrábamos nuestros rituales... —le explicó Artemisa con mucha paciencia y cariño.

—     Feliz reencuentro, Agnes —la saludó Gaya de repente abrazándola con mucha ternura—. Bienvenida.

—     Gaya... Gaya, ya puedo recordar todo lo que me sucedió. Permíteme que te pida perdón por todo lo que te he hecho sufrir y que te dé las gracias por todo lo que has hecho por mí.

—     Eres como una hija para mí y volvería a comportarme así contigo infinidad de veces.

—     Artemisa me ha dicho algo así, también —sonrió Agnes encantada.

—     Agnes —la llamó de pronto Neftis apareciendo tímidamente tras Gaya—. Deseo disculparme ante ti y ante Artemisa. He intentado redimirme ayudándoos en todo lo que estaba en mis manos; pero sé que mi comportamiento es imperdonable. Me avergüenzo profundamente de cómo actué contigo, Artemisa, y contigo también, Agnes. Por favor, perdonadme —les rogó cerrando con fuerza los ojos, prácticamente incapaz de reprimirse el intenso llanto que la atacaba.

—     Deseo que esos malos momentos y esas terribles emociones queden definitivamente atrás —anheló Agnes tomando a Neftis de las manos.

—     Yo también lo deseo —intervino Artemisa emocionada.

—     Gracias —musitó Neftis completamente desmoronada.

—     Adentrémonos ya en el jardín. Agnes, todos te esperan. Celebraremos un ritual muy especial para agradecerle a la Diosa que te haya permitido volver a la vida —la invitó Gaya con felicidad mientras le ofrecía el brazo para que se apoyase en ella.

—     No sé si... —titubeó Agnes.

—     ¿Qué te sucede? —le preguntó Artemisa preocupada.

—     Necesitaría antes ir al cuarto de baño y me gustaría cambiarme de ropa. Creo que no estoy vestida adecuadamente. Artemisa, ¿todavía guardas mis vestidos?

—     Por supuesto —rió Artemisa sorprendida.

—     Por favor...

—     Está bien. Vayamos por aquí. Nadie nos verá —le indicó Artemisa tomándola del brazo.

Se dirigieron hacia el cuarto de baño; del cual Agnes salió a los pocos minutos. Se notaba que se había lavado la cara para retirar el rastro de las lágrimas y también se había coloreado un poco las mejillas y los párpados ligeramente con polvos rosados. Aquellos ínfimos y sencillos detalles le habían otorgado a su apariencia una vida que antes no se le desprendía de la mirada ni de los gestos.

Se encerraron en la alcoba de Agnes y Artemisa la ayudó a escoger un vestido que le hiciese sentir cómoda y que fuese acorde con aquella sencilla celebración. Agnes se atavió con un ligero vestido azul y se abrigó con una chaquetita de lana negra. Estaba hermosa y volvía a parecer aquella mujer imponente y atractiva que siempre había sido. A Artemisa la emocionó profundamente descubrir que Agnes no había perdido la mayor parte de su esencia pese a todo lo que había vivido. Lo único que le faltaba era recuperar el peso que le favorecía, pues estaba excesivamente delgada y toda la ropa que tenía le quedaba holgada; aunque Artemisa le ofreció un cinturón que disimulaba aquel detalle. También se había colocado un pañuelo negro que escondía la ausencia de su preciosa melena. Aquel complemento la hacía parecer mucho más mística.

—     He vuelto a casa —dijo Agnes asomándose a la ventana y perdiendo los ojos por la preciosa visión que el jardín le ofrecía—. No sé si mi vida transcurrirá siempre en este lugar; pero debo confesarte que es el primer hogar que me acoge verdaderamente en mucho tiempo y no sólo por lo hermoso que es, sino porque las personas que aquí habitan me quieren de verdad.

La voz de Agnes sonaba trémula, propensa a quebrarse de nuevo; pero Agnes supo reprimirse aquel inocente llanto. Artemisa se acercó a ella y le rodeó la cintura con el brazo. Perdió también la mirada por aquel sereno paisaje invernal. Los árboles de hoja perenne les hacían creer que la primavera reinaba con todo su esplendor; pero el cielo grisáceo del atardecer las convencía de que se hallaban inmersas en la época más triste del año. No obstante, a Artemisa no le parecía que los días que las esperaban al otro lado de ese momento estuviesen teñidos de desolación.

—     Me hace tan feliz que estés aquí de nuevo... No te imaginas cuántas veces le recé a la Diosa por ti, no te imaginas cuántos rituales celebramos para enviarte vida. Agnes, nunca he luchado tanto por alguien como lo he hecho por ti. Te quiero con tanta locura, Agnes... Por ti siento algo que jamás nadie ha conseguido despertar en mi alma. Nunca me figuré que pudiese quererte tanto, tanto, tanto y tanto... —le confesó sin poder evitarlo, sintiéndose incapaz de mirarla a los ojos, con una voz temblorosa y con el alma totalmente sobrecogida. Pareció como si aquellos sentimientos llevasen mucho tiempo aguardando escapar del alma de Artemisa.

Las palabras de Artemisa habían paralizado y sorprendido profundamente a Agnes, quien en esos momentos luchaba contra la inmensa emoción que le anegaba el alma para convencerse de que aquel momento era real y no formaba parte de un mágico sueño que la vigilia podía desvanecer. Artemisa, creyendo que su confesión la había asustado o incomodado, se apresuró a decirle:

—     Perdóname, no debería haber sido tan sincera. Lo que acabo de confesarte no tiene por qué cambiar nada. Yo...

—     No me pidas perdón, Artemisa, por favor —le rogó Agnes intimidada—. Llevo muchísimo tiempo esperando que me lo confesases. Sólo deseo volver a oírlo. Por favor, ¿puedes decírmelo otra vez? —le preguntó sobrecogida y emocionada.

—     ¿A qué te refieres exactamente? —quiso saber Artemisa inquieta y tímida.

—     A lo que acabas de confesarme. Quiero volver a oírlo, por favor —le solicitó casi sin poder hablar a través de la emoción que sentía.

Entonces Artemisa sonrió con inocencia. Sabía perfectamente a qué se refería Agnes, pero era incapaz de confesarle de nuevo esa certeza tan poderosa que hacía temblar toda su vida. No obstante, la miró esquivamente mientras, con una voz muy tierna, le decía:

—     Nunca he querido a nadie como te quiero a ti. Eso tiene un sentido mucho más potente del que me gustaría otorgarle. Ya no puedo destruir este sentimiento tan fuerte.

—     Has dicho que me quieres —susurró Agnes cerrando con fuerza los ojos.

—     Sí, Agnes. Te quiero.

—     Pero ¿cómo me quieres exactamente?

—     Agnes, lo sabes perfectamente —se rió Artemisa nerviosa.

—     Sí, pero me cuesta creérmelo.

—     ¿Por qué?

—     Porque jamás me imaginé que conocería lo bello que es ser correspondida.

—     Lo eres, y muy intensamente, te lo aseguro, cielo —le indicó con muchísima dulzura.

—     Acabas de darle a mi vida el sentido del que ha carecido siempre. Jamás creí que tú... que tú pudieses quererme a mí de una forma tan hermosa y potente.

—     Entonces, ¿tú también...?

—     Sí, Artemisa, sí. Te quiero con toda mi alma, con una fuerza indómita y con desesperación —la interrumpió emocionada.

Agnes apenas podía hablar, pero sus palabras irradiaban tanta felicidad y tanto poder... A Artemisa la conmovía profundamente que a Agnes se le hubiese llenado el alma de tanta emoción y alivio; pero también estaba asustada. No podía imaginarse lo que ocurriría a partir de esos momentos y aquel hecho la desorientaba en exceso.

—     Agnes, yo desearía que supieses que...

—     Todo lo que he sufrido en mi vida tiene sentido si he podido oírte decir que me quieres. Es algo tan hermoso...

—     Sí, lo es, y mucho; pero...

—     ¿Qué sucede? —le preguntó sobrecogida.

—     Agnes, no puedo olvidarme de mi destino. No puedo renunciar a la vida que la Diosa ha escogido para mí. Aunque sé que este amor es muy puro y que ha sido la misma Diosa quien me lo ha enviado, no debo rendirme a su poder. También he sufrido mucho.

—     Yo también, Artemisa. Yo también he sufrido mucho por quererte tanto —le musitó muy quedo.

Tras aquellas palabras, Agnes se hundió en los ojos de Artemisa, quien también había ladeado la cabeza para mirarla. Permanecieron en silencio, sumergidas la una en la mirada de la otra, mientras el viento soplaba allí afuera, mientras, desde el jardín, les llegaba el suave sonido de la guitarra que tocaba Gilbert y el de las voces que de repente empezaron a cantar. Artemisa descubrió enseguida, en la melodía y en la letra que creaban aquella canción, la trova que le había compuesto a Agnes para pedirle a través de la música que regresase a la vida. Cerró los ojos con fuerza sintiendo que aquellos momentos ya habían quedado muy atrás. Agnes la tomó de la mano y se la presionó con mucha ternura.

—     Esta canción la compuse para ti. Necesitaba pedirte que volvieses de una manera distinta —le confesó susurrando con emoción.

—     Artemisa, quisiera decirte tantas cosas... pero no encuentro las palabras necesarias para hacerlo. Eres... eres la personificación de la Diosa en la Tierra, eres su cuerpo y tienes su alma en la tuya.

—     La Diosa también está en ti, Agnes —le musitó abriendo de nuevo los ojos y mirándola hondamente.

Agnes entonces le soltó la mano y la tomó delicadamente de la cabeza para que Artemisa no pudiese retirarle la mirada. Estaban muy cerca, tanto que el aire que reposaba entre las dos era en realidad el que brotaba del alma de la otra.

—     Artemisa, me gustaría que supieses que... —quiso decirle Agnes a Artemisa, pero estaba tan sobrecogida que no pudo continuar hablando—. Nadie me ha mirado nunca como lo haces tú ahora.

—     Agnes, creo que deberíamos salir ya...

—     No, todavía no, por favor —le suplicó colocándole la otra mano en la mejilla y deslizándole los dedos por el rostro con una delicadeza sublime—. Ahora me parece que la Diosa está en ti. ¿No la sientes? La capto a través de tus ojos.

—     Experimento muchas sensaciones hermosas y sobrecogedoras en estos momentos, sensaciones que nunca me han invadido el alma antes... pero tengo miedo, Agnes. Tengo mucho miedo —le confesó susurrando temblorosamente.

—     ¿Por qué? ¿A qué tienes miedo?

—     Pues...

—     ¿Tienes miedo a que esas sensaciones y esas emociones que te anegan el alma te confundan y te hagan abandonar tu destino?

—     No lo sé.

—     Nunca permitiré que rompas la promesa que le hiciste a la Diosa; gracias a la cual ahora estoy aquí, contigo, con otra oportunidad para vivir, para ser feliz, para luchar por lo que soy.

—     Tengo mucho miedo a que sufras.

—     Artemisa, yo también estoy y estaré siempre consagrada a la Diosa, pero eso no me impide que...

Entonces Agnes se acercó más a Artemisa, salvando la débil distancia que las separaba, y le rozó los labios con mucha delicadeza, tanto que Artemisa creyó que lo que había notado había sido la caricia del viento. No obstante, no permitió que Agnes se alejase de ella. Quebró el sutil soplo de aire que dividía sus labios para volver a besarla, esta vez con mucha más profundidad. Nunca había besado a nadie, pero aquello no la inquietaba. Era la primera vez que permitía que alguien tuviese al alcance de sus manos su inmaculado cuerpo.

Se abrazaron como nunca nadie las había abrazado antes mientras se perdían en esos besos cálidos e inocentes. Se besaron mientras el sutil aire que soplaba portando los últimos suspiros del día les acariciaba la piel, las envolvía en un halo de magia que las distanciaba de la realidad y del mundo en el que sobrevivían con tanto esfuerzo.

Agnes notó que los besos de Artemisa le despertaban sentimientos que creía olvidados y dormidos para siempre. Experimentaba felicidad y gratitud mientras Artemisa la besaba con tanto amor y timidez, como si temiese que sus labios se desvaneciesen si se los rozaba. Aquel momento era uno de los más sublimes y hermosos que jamás había vivido y deseó que éste se alargase hasta el fin de la eternidad.

No obstante, cuando transcurrieron unos largos minutos, Artemisa recordó las potentes promesas que le había hecho a la Diosa, a cambio de las cuales Agnes estaba viva entre sus brazos, y entonces se separó lentamente de ella. Aunque anhelase no dejar de besarla nunca, empezó a notar que el alma se le llenaba de miedo y de una incipiente decepción que podía turbar por completo la paz que las rodeaba. Jamás podría negar que le había estremecido de tibieza unirse tan íntimamente a Agnes a través de aquellos cálidos y húmedos besos, pero había tenido la impresión de que estaba traicionando al ser más importante para ella. Besar a Agnes había sido como si le fuese infiel a la más tierna de las amantes.

Cuando Agnes notó que Artemisa se separaba de ella, le dedicó una mirada suplicante que, sin embargo, estaba cargada de razón y de comprensión. Aquella mirada fue para Artemisa como unas manos que la agitaron intentando que se le desprendiesen del alma todas esas sensaciones cálidas y acogedoras que la habían apartado de la realidad durante unos momentos tan efímeros.

—     Artemisa, no te vayas —le pidió Agnes susurrando con inseguridad, pero enseguida calló. Sabía que no tenía sentido expresar la desesperación que la atacaba.

La confusión más brumosa se cernió sobre el alma de Artemisa y, durante unos largos instantes, fue incapaz de saber lo que pensaba y sentía. Le pareció que por dentro de ella estallaba una ígnea esfera de luz que deslumbraba y derretía cualquier pensamiento lógico.

Sobrecogida, con nervios y desesperación, Artemisa empezó a reprocharse haber sido tan débil y a preguntarse qué le sucedía, por qué de pronto se había sentido tan deshecha entre los brazos de Agnes. Se recriminaba a sí misma haberse rendido de ese modo a las emociones hermosas que gritaban con ahínco en su alma, intentando ensordecer sus inquebrantables certezas. Trató de ordenar sus emociones y de serenarse para poder disculparse con nitidez ante Agnes. Aunque realmente se encontraba desorientada y desconcertada y a pesar de que notase que los ojos le brillaban con mucha intensidad, le comunicó con mucha solemnidad:

—     Perdóname, Agnes. Te he besado porque he visto a la Diosa en ti; pero esto no puede volver a ocurrir. Me siento como si la hubiese engañado, como si... No, no podemos volver a hacer algo así. Me he dejado llevar por una impresión muy hermosa, nada más.

—     ¿Estás siendo sincera conmigo? —quiso saber Agnes con temor—. Hace un momento me has asegurado que me quieres.

—     Sí, por supuesto que te quiero —le respondió retirándole la mirada—, pero tampoco deseo que creas que esa realidad cambiará nuestra vida. Yo sé cuál es mi destino. Agnes, no podemos volver a tener un desliz semejante

—     ¿Por qué no? Ha sido tan delicado, tan hermoso... Yo tampoco tengo muy claro lo que ocurrirá, pero...

—     Yo sí sé lo que siento y sentiré siempre y lo que sucederá. Estamos consagradas a la Diosa y eso jamás va a cambiar.

—     Dime si te esperabas que un beso fuese así —le pidió Agnes ignorando las palabras de Artemisa.

—     Sé que puede ser mucho más intenso, pero no quiero probarlo, pues entonces estaría empezando a quebrar la promesa que le hice a la Diosa.

—     Yo no sabía que sería tan bonito, tan tierno...

—     ¿Nunca has besado a nadie antes?

—     No. Tú me has dado mi primer beso. Creía que ya lo sabías —le respondió con mucha timidez. A Artemisa le pareció que Agnes se había vuelto vulnerable y frágil—. ¿Te ha gustado? —le preguntó con vergüenza.

—     Agnes, no puedo responderte.

—     Dime la verdad, por favor.

—     Sí, por supuesto que sí —le contestó tratando de expresarse con firmeza, pero sus intensas emociones volvían trémula su voz.

—     Ha sido muy hermoso, Artemisa.

—     Lo ha sido, sí; pero no puede volver a ocurrir.

—     Este momento para mí tiene mucho más sentido que mi vida entera, Artemisa. Sé que a ti también te ocurre, pero no te atreves a reconocerlo. Te encierras en una seguridad que en absoluto sientes.

—     No se trata de eso, Agnes. Te aseguro que te quiero con toda mi alma, como jamás creí que amaría a nadie; pero también tienes que saber que estás aquí, viva y sana, porque yo le pedí a la Diosa que te permitiese volver a cambio de...

—     ¿A cambio de qué, Artemisa? —le preguntó asustada.

—     A cambio de callar todo lo que siento por ti. Creía que lo sabías, Agnes. —Agnes le había retirado la mirada y había perdido sus húmedos ojos por el paisaje que las aguardaba al otro lado de la ventana—. Agnes, no podemos romper la promesa que ambas le hemos hecho a la Diosa. Esas promesas te han dado la vida, te han ofrecido otra oportunidad para existir y luchar por tu felicidad. —Agnes no le contestó; lo cual acrecía la tensión que le había anegado toda el alma a Artemisa. Con temor y delicadeza, le pidió—: Por favor, no te derrumbes por esto ahora. Pugnemos juntas contra la tristeza y las adversidades para teñir de luz nuestra vida.

—     ¿Y no crees que, si nos queremos tanto, es porque así la Diosa lo ha decidido, porque nos necesitamos para ser felices, para vivir plenamente? —le cuestionó mirándola desesperada a los ojos.

—     Quizá, pero tampoco lo sabemos ciertamente. Posiblemente, este amor sea una prueba a nuestra entereza.

—     No seré yo quien te impulse a romper unas promesas tan importantes para ti. No seré yo quien haga temblar los cimientos de tu vida. Tampoco tiene sentido que renuncies a un destino tan sagrado y mágico por mí. No merece la pena, en realidad. Perdóname, Artemisa. No quería confundirte. Me conformo con haberte tenido tan cerca unos instantes. Recordaré tus besos siempre que note que la oscuridad me acecha para volver a sentir la caricia de la luz. Te quiero tanto que te respetaré siempre, siempre. Incluso te ayudaré a que nunca olvides cuál es el significado de tu vida.

Las palabras de Agnes fueron un puñal que se le clavó en el alma. Sin embargo, lo que tanto le hirió en el corazón no fue la forma triste y desesperada en que Agnes las había pronunciado, sino el significado que escondían. Con aquellas confesiones tan sinceras, Agnes estaba indicándole que no sentía por ella misma ni el menor ápice de amor y respeto. Deseó saber por qué Agnes se menospreciaba tanto, pero fue incapaz de preguntárselo. En cambio, intentando que su voz sonase anegada en fortaleza, le recordó:

—     Agnes, tú también has estado siempre consagrada a la Diosa, recuérdalo. Fue una de las primeras cosas que me aseguraste cuando nos conocimos.

—     Y es cierto, pero siempre he creído que estaba consagrada a la Diosa porque nunca pensé que podría enamorarme —le confesó con un susurro lleno de nostalgia—; pero tienes razón. Yo tampoco quiero decepcionar a nuestra Diosa, al contrario, anhelo agradecerle siempre que me haya ofrecido una nueva oportunidad para vivir. Nunca dejaré de estar consagrada a Ella, pero... —titubeó incapaz de mirar a Artemisa a los ojos.

—     ¿Qué sucede? —le preguntó temerosa.

—     Creo que esas promesas nunca podrán destruir lo que sentimos.

—     Por supuesto que sí —susurró Artemisa sobrecogida. Temía que las palabras de Agnes definiesen la única realidad en la que siempre vivirían.

—     Si nunca podremos ser una, si para siempre viviremos separadas por una frontera infranqueable, por favor, vuelve a confesarme lo que sientes por mí. Deseo oírlo una última vez antes de silenciar para siempre este sentimiento tan hermoso que tanta vida me da —le suplicó Agnes con emoción y vergüenza.

—     No creo que nos convenga seguir manteniendo esta conversación.

—     Tienes que ser sincera contigo misma, Artemisa, y reconocer lo que has sentido desde siempre —la instó Agnes con preocupación y tensión—. Expulsa de ti todas esas emociones que te oprimen el corazón y de las que nunca has sido capaz de hablarle a nadie. No es suficiente con que me hayas dicho que me quieres. Sé que en tu alma se encierran más certezas que te asfixian.

—     Sí, tienes razón —reconoció Artemisa suspirando con timidez y nervios. Entornando los ojos, le confesó a Agnes—: Creo que me enamoré de ti mucho antes de imaginarme que podríamos estar tan unidas. Siempre me pareciste tan atractiva, atrayente y bella... pero creía que lo que sentía por ti sólo era fascinación. También me sobrecogía cuando me hallaba a tu lado, pues notaba que tu magia era mucho más poderosa que mi propia vida, que todos los sentimientos que me invadían el alma y que todos mis dones; pero jamás pude figurarme que experimentaba todas aquellas sensaciones y emociones porque me había enamorado de ti. Ahora, lo que siento por ti no se asemeja en absoluto a lo que me ocurría cuando apenas te conocía. Me atraes mucho y te quiero con locura... Creo que haberme volcado tanto en ti es la prueba más fehaciente de que te amo; pero este sentimiento no debe cambiar nuestra vida. Por favor, no me hagas hablar más. Me ha costado tanto confesarte todo esto...

—     Me cuesta tanto creerme que te hayas enamorado de mí...

—     No seas tonta, Agnes. Sabes perfectamente que es plenamente posible que alguien se enamore de ti.

—     En absoluto es así.

—     Agnes, siento por ti un amor muy poderoso que sería capaz de destruir cualquier certeza y promesa; pero siempre he sabido que mi destino no es compartir mi vida con otra persona, y el tuyo tampoco. Somos ambas dos mujeres solitarias que prefieren dedicar sus sentimientos y su vida a la Diosa.

—     Sí, yo también lo he creído siempre así, pero...

—     Pero ¿qué? —le preguntó Artemisa con temor.

—     Pero a veces noto que lo que siento por ti es mucho más grande que el amor que le profeso a la Diosa.

—     No, eso no debes permitirlo nunca.

—     Tú también lo has sentido, Artemisa. Tú también me quieres —le insistió con una voz queda—. Acabas de reconocérmelo.

—     Sí, por supuesto que te quiero. Ya te lo he dicho antes, pero eso no debe influir en nuestro destino. Por favor, no lo hagamos más difícil.

—     Hablas con tanta seguridad... —musitó admirada—. Está bien. Jamás te presionaré. Respeto tus sentimientos y tus decisiones ineludibles. Sé que tu destino es ser siempre suya únicamente, pues estás llena de dones que lo demuestran, que la Diosa te ha entregado para que le sirvas, y Ella te ama como nadie lo hará jamás, pero mi corazón siempre te pertenecerá, aunque no lo quieras albergar en tu alma. La Diosa te quiere solamente para ti. Aunque yo también esté consagrada a Ella, a nadie querrá tanto como a ti.

—     A ti también te ama como nadie lo hará, Agnes, por eso te ha permitido regresar.

—     Sea lo que sea lo que nos espera en nuestro destino, quiero que sepas y que nunca olvides que siempre estaré a tu lado, siendo tu más fiel confidente, tu más íntima amiga, tu hermana en la fe y en los rituales, en las creencias y los sentimientos que le dedicamos a la Diosa.

—     Yo tampoco te dejaré sola nunca —le prometió tomándola de las manos con fuerza.

—     Estoy segura de que no lo harás. No lo has hecho ni siquiera cuando tuviste la oportunidad de abandonarme allí, en ese hospital maldito, o cuando estaba en coma, lejos de la vida y cerca de la muerte, lejos de la muerte y a la vez próxima a la vida, flotando en esa dimensión que separa los dos mundos...

—     Nuestra historia está cargada de matices mágicos y de sentimientos escondidos que nadie podrá conocer jamás, de hechos que solamente nosotras podemos comprender, y eso me hace feliz. Ahora sí debemos salir ya, Agnes. No podemos hacerles esperar más.

—     Todavía no, Artemisa. Necesito confesarte algo...

—     Tendrá que ser en otro momento, cielo —rió Artemisa nerviosa.

—     No, no. Debe ser ahora, Artemisa. Nunca he conseguido reunir el valor que necesito para hablarte de esto. Ahora sí me atrevo a hacerlo. Si no te lo confieso ahora, no lo haré nunca.

—     Está bien. Dime de qué se trata.

—     Quizá me odies cuando conozcas estas certezas que he guardado en mi alma durante tanto tiempo.

—     ¿Odiarte? ¿Por qué? No, jamás podré odiarte, Agnes —le sonrió Artemisa conmovida—. No tengas miedo, Agnes. Confiésame todo lo que anheles que sepa.

Agnes permaneció en silencio durante unos efímeros segundos en los que trató de ordenar sus ideas y de construir lo más adecuadamente posible las frases con las que le desvelaría a Artemisa aquellos terribles secretos que llevaba guardando en su alma desde hacía tanto tiempo. Artemisa notó que Agnes tenía miedo a decepcionarla o a asustarla; lo cual la inquietó profundamente. Anheló pedirle que no temiese y asegurarle que los sentimientos que le profesaba no cambiarían jamás, explicase lo que le explicase; pero no se atrevió. Al fin, Agnes, realizando un gran esfuerzo por vencer la timidez que la dominaba, empezó a decirle:

—     Verás, yo siempre me sentí repudiada y rechazada por el mundo entero hasta que conocí a Gilbert. Fue la primera persona que me quiso realmente y El fuego de Hécate se convirtió enseguida en mi verdadera familia. Hasta entonces, siempre estuve sola, muy sola, incluso cuando era una niña inocente que no entendía por qué le sucedían hechos tan inexplicables y mágicos. El fuego de Hécate ha sido para todos la familia fiel y amorosa que no hemos tenido. Todos los que formamos parte de esa comunidad tuvimos problemas en la vida, fuimos rechazados por los seres que más deberían habernos querido, encontramos en la Diosa a esa madre que la vida nos negó... Todos los que fuimos parte de esa familia tenemos secretos que nos han conducido incluso a comportarnos cruelmente con quienes más podían respetarnos. Muchos hallamos un refugio en el aquelarre porque sabíamos que allí nadie nos juzgaría por lo que éramos. Neftis y yo, por ejemplo, sufrimos mucho por lo que sentíamos, por lo que éramos...

—     ¿Os conocíais antes?

—     No, no nos conocíamos; pero las dos hallamos El fuego de Hécate cuando sentíamos que el mundo entero nos rechazaba y nos repudiaba. Me encontré a Neftis caminando por el bosque una mañana muy hermosa en la que ella buscaba un lugar alejado de la ciudad para vivir. En aquellos momentos de mi vida, yo creía que era plenamente feliz. Tenía todo lo que siempre había anhelado, aunque también es cierto que me costaba mucho relacionarme con los demás; pero, en cuanto conocí a Neftis, supe que ella y yo podríamos entendernos nítida y sinceramente. Empezamos a apreciarnos enseguida. Neftis y yo siempre estuvimos muy unidas. Nos comprendíamos a la perfección y, desde que llegó junto a nosotros, fue mi mejor amiga. En realidad era la primera amiga verdadera que tenía en mi vida; pero, cuando nos conociste, nuestra amistad, la que siempre fue tan hermosa y pura, se había quebrado.

—     ¿Qué ocurrió?

—     Creo que será mejor que yo no te hable de lo que sucedió. Debe ser Neftis quien lo haga. Sin embargo, yo prefiero recordar lo bellos que fueron los primeros años que viví con El fuego de Hécate. Gracias a Gilbert, pude empezar a formar parte de esa familia tan hermosa. Gilbert fue quien me rescató del sanatorio mental en el que me marchitaba. Gilbert y Gaya estuvieron a mi lado desde el principio. Me costó mucho relacionarme con ellos. Siempre he sido muy tímida y no creía que fuese posible que alguien me quisiese; pero Gilbert se convirtió rápidamente en el padre que nunca tuve. De hecho, me quiso y me quiere mucho más de lo que lo hizo mi padre biológico. Entré en El fuego de Hécate cuando tenía poco más de veinte años. Era muy joven y apenas había vivido experiencias hermosas, pero estaba convencida de que allí se hallaba mi hogar. Desde siempre supe que la Diosa me llamaba, siempre la encontraba en el fuego, en el agua y en la tierra, la escuchaba en el viento y en la lluvia. Me encerraron en aquel hospital porque explicaba y hacía cosas que nadie podía comprender ni aceptar. Me tildaban de bruja, me convencieron de que tenía problemas de personalidad que me impedían vivir fuera de aquella tortura. Fue en aquel centro horrible donde de veras empecé a morir, donde me enfermé. Me obligaban a tomar pastillas que me destruyeron, aniquilaron por completo la confianza y el amor que yo debía sentir hacia mí misma, me disuadieron de la idea de que yo podía vivir lejos de aquellos muros que me aprisionaban y de esos médicos que, supuestamente, me comprendían como nadie podría hacerlo jamás. Lentamente, fui sumiéndome en una vida oscura que no tenía ni el menor ápice de sentido, que no brillaba nunca, que era mucho más espantosa que una muerte en vida. Cuando evoco esos recuerdos, me parece que el alma se me quiebra y me cuesta respirar —le indicó Agnes cerrando con fuerza los ojos.

—     No me hables de esto si no te sientes capaz de hacerlo, Agnes —le pidió Artemisa sobrecogida mientras le presionaba las manos.

—     Debería poder hacerlo, pero no soy capaz... —le susurró a punto de ponerse a llorar—. Sin embargo, quiero que conozcas mínimamente lo que viví antes de llegar a El fuego de Hécate para que puedas comprenderme mejor.

—     Escucharé todo lo que anheles decirme, te lo aseguro.

—     Gracias, Artemisa. —Entonces, algo más animada, aunque todavía con mucha inseguridad, Agnes prosiguió—: A mí siempre me han tachado de bruja, y lo cierto es que no se equivocaban, pues desde que era pequeña supe que tenía poderes especiales; pero nunca consideré que lo que hacía y sentía fuese algo tan malo, tan reprobable. Me encerraron en un sanatorio que quedaba a más de mil kilómetros de mi casa. Nadie quería saber nada más de mí. —Agnes se expresaba distraída y emotivamente, construyendo las frases que pronunciaba casi sin pensar, sin valorar las palabras que brotaban de sus labios. Permaneció en silencio durante unos efímeros instantes, reflexionando sobre lo que acababa de contarle a Artemisa y sobre lo que deseaba seguir explicándole. De pronto, sin mirarla a los ojos, le desveló con vergüenza—: Por haber nacido en Galicia y creer que era una bruja, en aquel hospital me llamaban Meiga, todos, incluso algunos enfermeros. Gilbert fue la primera persona que entendió lo que yo era, que me respetó, que descubrió la magia que hay en mí...

—     Cuánto lamento que nadie te comprendiese... pero también me alivia que Gilbert te ayudase tanto. Gilbert es... muy especial.

—     Y Gaya... Cuando conocí a Gaya, supe que siempre la querría con locura.

—     ¿Y cómo te encontró Gilbert?

—     Gilbert tenía un familiar también ingresado en aquel hospital. Una tarde de invierno, me descubrió paseando por el patio pavimentado que rodeaba aquel frío edificio. Se acercó a mí y empezó a hablar conmigo como si en realidad ya me conociese. Al principio, yo no era capaz de contestarle. En aquel centro creían que yo no podía hablar, pues no les dediqué a nadie ni la palabra más sutil. Sin embargo, en cuanto Gilbert empezó a dirigirse a mí, supe que él sí podría comprenderme sin juzgarme. A través de su voz acogedora y de sus ojos claros y sinceros, detecté que su alma era poderosa y estaba llena de sabiduría. No me costó nada confiar en él. Yo no tenía a nadie en ese lugar. Estaba muy sola y me sentía abandonada hasta por la misma vida, pero enseguida supe que Gilbert sería un gran amigo para mí. Gilbert me visitaba tres veces a la semana. Cada vez estaba más unida a él y me ilusionaba saber que vendría a verme. Una tarde, antes de irse, me preguntó si deseaba salir de allí, si me creía capaz de vivir sola en un lugar en el que pudiese ser libre. Le rogué que me sacase de esa prisión cuanto antes y así lo hizo.

—     ¿Cuántos años estuviste encerrada en ese hospital?

—     No sé decírtelo con exactitud. Tal vez unos ocho años, pero no puedo saberlo con certeza. Sólo sé que siempre añoré con toda el alma la tierra en la que había nacido y crecido. Nunca entendí por qué me arrancaron tan desconsideradamente de mi Galicia amada. Podían haberme trasladado a algún hospital que se hallase cerca de donde había vivido mi infancia; pero, no, me separaron de todo lo que yo conocía. El pequeño pueblo en el que nací y crecí quedaba a más de mil kilómetros de aquel centro maldito en el que me obligaron a vivir. Nunca entendí por qué me enviaron tan lejos, por qué me apartaron tanto de esos bosques, de esas calles antiguas, de esos lares que para mí eran tan mágicos. —Agnes hablaba con inseguridad y con una honda melancolía que a Artemisa le encogía el corazón. Tras un largo silencio, prosiguió—: Es cierto que la cabaña en la que viví antes de que volviesen a internarme estaba situada en un bosque maravilloso, pero nunca he conocido una naturaleza más preciosa y poderosa que la que tanto aprendí a amar cuando era pequeña. Creí siempre en la Diosa porque Ella se manifestaba continuamente ante mí a través de esa naturaleza libre y aromática. Yo siempre conocí bien a la Diosa, como podemos conocer a una persona que ha formado parte de nuestros días desde el primer instante de nuestra vida. Ella siempre me ha parecido tan real como cualquier otro ser que haya interactuado conmigo y se haya introducido en mis recuerdos.

—     Te entiendo —le sonrió Artemisa con amor.

—     Aunque todavía ame el bosque en el que viví mientras formaba parte de El fuego de Hécate, te aseguro que para mí no hay otra morada más acogedora que la naturaleza que me arropaba siempre que deseaba huir de esa realidad en la que nadie me entendía. Tenía muy interiorizada la voz del viento que siempre soplaba entre esos protectores árboles, la de los ríos que por allí discurrían con tanta fuerza, la de todos los animales que allí habitaban... Llevo tantos años distanciada de Galicia que me parece que no queda nada de ella en mí.

—     No es cierto, Agnes. Todavía llevas su recuerdo en tu forma de hablar.

—     No creo que sea suficiente. Su recuerdo siempre me ha destrozado el alma, pero nunca he dejado de evocar su belleza. Rememorarla es lo único que me hace sentir viva y creer que tengo pasado.

—     ¿Y nunca has regresado allí?

—     No, no. No creo que lo haga jamás.

—     ¿Por qué?

—     Me hace mucho daño pensar en Galicia. Cada vez que oigo hablar de ella o escucho alguna canción que me haga evocar su recuerdo, noto que el alma se me inunda de nostalgia y tristeza. Tengo grabadas en el alma muchísimas trovas dedicadas a mi tierra querida, pero casi nunca soy capaz de cantarlas. El sonido de la gaita, para mí, aunque irradie alegría en ciertas piezas, me hace sentir tan melancólica que no puedo soportarlo. Ni siquiera pude despedirme de mi hogar —le confesó a punto de ponerse a llorar—; pero no sé si sería capaz de volver a caminar por esos lares que tanto amé, que fueron en realidad mi familia. Además, no quiero descubrir que esa naturaleza también está enferma. Si me asegurasen que no ha cambiado nada, que sigue poseyendo su melancólico esplendor, entonces sí retornaría e incluso te llevaría conmigo para demostrarte que hay lugares de nuestra Tierra que están hechos sólo de magia. Me gustaría tanto que pudieses conocer ese cielo siempre otoñal y lluvioso, esos árboles ancestrales y poderosos, esos bosques densos, esos pueblos que parecen formar parte de una historia antigua y mística... pero sé que nunca regresaré, que incluso moriré sin sentir su magia una vez más.

—     No sabemos lo que puede ocurrir en el futuro, Agnes.

—     Esa tierra es mágica, Artemisa —le sonrió con mucho amor—. Me gustaría tanto regresar para volver a pasear entre sus árboles, sintiendo su húmedo aliento y aspirando el sinfín de aromas que tiñen esos bosques...; pero prefiero recordarla con cariño, prefiero guardarla en mi memoria y sentir que fue el escenario de los momentos más bellos de mi infancia.

—     Yo siento algo parecido por el lugar en el que nací. También era un pueblo muy bonito, pero no creo que regrese allí nunca más.

—     Está placiéndome muchísimo mantener contigo esta conversación, pero no es eso de lo que deseaba hablarte. Lo que quiero confesarte es que, sí, es cierto que nunca he estado bien, que siempre he estado enferma del alma; pero lo he estado porque me han cortado siempre las alas, porque me han tratado mal y mis propios traumas me destruían y me hacían ser quien no quería ser. Siempre me sentí rechazada por ser diferente, siempre. Por eso, estaba llena de rencor, de rabia, de impotencia, y todos esos sentimientos me permitían aprender a celebrar rituales y a elaborar hechizos para perjudicar a quienes me herían o yo creía que me herían. No obstante, viví en una calma muy frágil durante ocho años, hasta que llegaste tú. Antes de que aparecieses, Hécate me reveló, a través del fuego, que se introduciría en mi vida alguien que turbaría mi destino y que... bueno, me haría sufrir mucho. Lo que yo no podía saber era que... que fueses así, Artemisa. En cuanto te conocí, supe que en ti se hallaba todo lo que yo quería ser y todo lo que rechazaba de mí misma. Capté enseguida todo el poder que te anegaba el alma, toda la magia que te caracterizaba... y que te caracteriza. En ti descubrí todas las virtudes que yo siempre soñé encontrar en una persona. Eras tal como yo anhelaba que fuese la mujer con la que, algún día, yo podría compartir todo lo que yo tenía, todo ese amor que yo me guardaba celosamente en el alma. No pude evitar enamorarme de ti. Sí, me enamoré de ti; pero yo nunca había estado enamorada antes y no podía comprender lo que me ocurría. Sentía por ti algo hermoso que a la vez me destrozaba. Además, yo creía que tú amabas a Neftis y aquello me hacía sentir tanto odio, tanto rencor... Espero que puedas perdonarme, Artemisa. Te hice tanto daño porque no podía tolerar la idea de que fueses de nadie más, ni siquiera de la Diosa. Me laceraba y me asustaba muchísimo que estuvieses consagrada a la Diosa, por eso entrené a Némesis para que te atacase; pero aquello no me sucedía porque tuviese miedo a que me arrebatases el puesto que yo quería ocupar en el aquelarre algún día, sino porque no podía aceptar que fueses tan inalcanzable. Me enloquecí por ti. Perdóname, por favor, por favor —le suplicó con muchísima desesperación. Artemisa estaba totalmente paralizada.

—     ¿Te enamoraste de mí? —le preguntó completamente sobrecogida e impresionada.

—     Sí, Artemisa. Me enamoré profunda y locamente de ti. Sabía que yo no te resultaba indiferente, pero estaba tan turbada que, en lugar de provocar que aquellos sentimientos se tornasen en la realidad más hermosa para nosotras, me dediqué a destruirnos, sólo por miedo, por miedo a que pudieses hacerme daño, a que me destrozases el alma. Me aterraba que me rechazases si conocías lo que sentía por ti. Ese pánico tan insufrible e ilógico me convenció de que lo mejor era apartarte de mi lado antes de que la vida se volviese de nuevo esa senda horrible que podía llevarme de nuevo a la locura. Sin embargo, lo que jamás habría sido capaz de aceptar era que, desde hacía más de un año, había recaído en esa enfermedad espantosa que tanto me deshacía. No me encontraba bien desde hacía meses, y yo no quería reconocerlo. Perdóname, Artemisa. Quizá te parezca imposible creer que lo que sentía por ti era amor, pero te aseguro que lo era.

—     No sé qué decir —susurró agachando la mirada. Las palabras que Agnes acababa de dirigirle y sobre todo la forma triste y desesperada como las había pronunciado la habían sobrecogido tanto que se creía incapaz de hablar; pero, esforzándose por mantener firme su voz, le comunicó con cariño—: Lo único que puedo asegurarte es que no tengo nada que perdonarte, nunca lo he tenido. Siempre he sabido que no actuabas siendo plenamente consciente de lo que hacías.

—     Te equivocas; era plenamente consciente de lo que hacía y de lo que quería hacer; pero estaba tan turbada que no podía aceptar que mi actitud fuese cruel. Disfrutaba mucho cuando me percataba de que te sobrecogías cuando estaba cerca de ti, cuando veías a Némesis mirándote con esos ojos hipnóticos, cuando incluso yo podía adentrarme en lo más profundo de tu mirada... Eran las únicas veces que podía creerme más fuerte que nadie, cuando siempre me he sentido insignificante ante todos, ante cualquier hecho.

—     Incluso puedo comprender lo que sentías. Además, que lo hayas reconocido es honorable, Agnes.

—     Sí, pero no es suficiente. Nunca podré perdonarme que te hiciese tanto daño, que te enfermases tanto por culpa mía.

—     No fue culpa tuya, Agnes. —Al oír esas palabras, a Agnes se le llenó la mirada de horror. Quiso protestar, pero Artemisa la silenció con sus ojos expresivos y entonces prosiguió—: Es cierto que podías enviarme energía negativa a través de esos rituales que celebrabas para perjudicarme; pero no fueron éstos la causa de mi enfermedad. La causa de mi enfermedad fueron mis propios miedos. Creer que tú querías hacerme daño me provocó todos esos síntomas extraños que tanto me deshacían. Ese hecho tiene una explicación psicológica, incluso. No sé si has oído hablar del efecto nocebo... —Agnes apenas podía hablar, pero le asintió débilmente con la cabeza.

—     Lo que es innegable es que yo misma me destruí a través de esos hechizos oscuros. Nunca he ignorado que usar la magia en contra de alguien nos perjudica sobre todo a nosotras; pero en aquel entonces no deseaba prestarle atención a esa certeza.

—     No quiero que sigas culpándote por algo que también te hizo daño a ti.

—     Artemisa, tengo un lado oscuro que no puedo combatir, que todavía grita en mi interior; pero, sin embargo, nunca más, te lo prometo, nunca más haré daño a nadie que me quiera y pueda respetarme.

—     ¿Y qué te incita a hacer ese lado oscuro que tienes?

—     Me incita a internarme en mí misma, a rodearme de soledad, a encerrarme en mi santuario para celebrar rituales oscuros que me permitan lanzar conjuros a las personas que no respetan a nuestra Madre. Me atrae esa magia que sirve para torturar a quien odias, ésa que te convierte en alguien poderoso...

—     Pero bien sabes que es muy peligrosa, ¿verdad? Creo que eres consciente de que el daño que hagas se te devolverá multiplicado infinitamente. Acabas de reconocerme que...

—     Sí, Artemisa, sí, lo sé. ¿No crees que todo lo que me ha ocurrido ha sido por mi mal comportamiento, por mis crueles acciones? Y es indudable que me hice mucho daño a mí misma.

—     Puede ser. No vuelvas a...

—     No volveré a intentar herir a nadie; pero lo que lamento es conocer el mejor modo de destruirme a mí misma. Es tan fácil desaparecer sin que nadie sepa cómo has logrado poner fin a tu vida...

—     Agnes, por favor, no vuelvas a decir eso nunca más —le pidió Artemisa horrorizada.

—     No, Artemisa. No volveré a utilizar esos hechizos tan oscuros y nocivos; aunque algún día te demostraré que ese tipo de magia también es hermosa y satisface mucho. No haré daño a nadie. Sólo quiero mostrarte que hay fuerzas oscuras que también pueden ser nuestras amigas.

—     No, Agnes, no.

—     Es broma, tonta —se rió Agnes con inocencia mientras la pellizcaba muy suavemente en la mejilla con sus finos dedos—. Hace mucho tiempo que no siento la necesidad de actuar así. Además, todo eso ha quedado atrás; aunque me gustaría que siempre tuvieses presente que, si necesitas cualquier conjuro o hechizo oscuro, yo puedo ayudarte. No he olvidado lo que debo hacer para lograr invocar esas tenebrosas fuerzas. Tengo poderes en mi interior que no desaparecerán nunca.

—     Lo tendré en cuenta, pero no por si necesito hacerle daño a alguien, sino para saber que nunca debo perjudicarte a ti —le indicó riéndose con ingenuidad, aunque lo cierto era que las confesiones de Agnes la habían sobrecogido profundamente—. ¿Puedo hacerte una pregunta? —Agnes asintió levemente y Artemisa le cuestionó con mucha timidez—: ¿Entonces siempre me has querido?

—     Será mejor que sigamos manteniendo esta conversación en otro momento —le contestó evasiva y vergonzosamente—. Creo que ya es hora de que vayamos con ellos. Se cansarán de esperarnos y siento que estoy faltándoles al respeto; pero no podía ignorar la necesidad de confesarte todo lo que debía revelarte. Hace mucho tiempo que tendría que haberlo hecho.

Aunque la curiosidad y el temor más punzantes se le hubiesen aferrado al alma, se conformó con las palabras de Agnes. Comprendía que, confesándole aquellas certezas tan poderosas, Agnes ya había padecido demasiada tensión aquella tarde. Se merecía olvidarse de aquel pasado turbulento que tanto la estremecía y disfrutar plena y mágicamente de su ansiado regreso.

Artemisa estaba totalmente sobrecogida e intimidada, pero se esforzó por esconder sus sentimientos para fingir que la felicidad más hermosa y luminosa le anegaba toda el alma. Cuando se mezclaron ambas con todos los que las esperaban, notó que de la tierra, del cielo y de los árboles emanaba una fuerza invencible que le acariciaba el espíritu para curarle esas heridas que la vida le había hecho. Las confesiones de Agnes parecían revelaciones de otro tiempo, pertenecientes a otra persona que ella no conocía. No obstante, debía reconocer que la había aliviado muchísimo que Agnes se sincerase así con ella. Creía que ya no las separaba ningún secreto, ninguna certeza oculta, ningún hecho hiriente.

De vez en cuando, mientras cantaban, bailaban o comían celebrando aquella fiesta tan especial, se acordaba de lo que había ocurrido entre Agnes y ella antes de mantener aquella delicada e importante conversación. No podía negar que, cuando evocaba los besos de Agnes, se estremecía tibiamente y le recorría todo el cuerpo una exquisita oleada de vida; pero no podía permitir que aquellas sensaciones la distanciasen de su destino. Aunque le pareciesen sensaciones celestiales, no dejaban de brotar de la parte finita y tangible de su ser; aquélla que perecería cuando la muerte la abrazase. En cambio, estar consagrada a la Diosa era conectar irrevocablemente con la parte espiritual de su vida; aquélla que nunca se desvanecería, que vagaría por los mundos en busca de una nueva existencia; la que permanecería siempre enlazada al alma de la Diosa, protegida en su regazo.

Sin embargo, cuando el recuerdo de lo que le había ocurrido con Agnes le inundaba la mente, no podía evitar imaginar que esos besos se convertían en demostraciones de cariño y deseo mucho más intensas e íntimas. Jamás se había imaginado en los brazos de otra persona y aquello la desconcertaba mucho. Se preguntaba qué tacto tendría la piel de Agnes bajo sus dedos, qué sabor tendrían sus más prolongados y húmedos besos, qué sensaciones le invadirían el cuerpo y el alma cuando se acariciasen sensual y hondamente, cómo sería estar tan juntas en un momento que sólo a ellas les pertenecía. No obstante, cuando aquellos pensamientos la alejaban tanto de su realidad, se esforzaba por volverlos añicos y centrarse en lo que estaba viviendo en esos instantes.

Cuando miraba a Agnes, notaba que le invadía el alma una insoportable vergüenza. Tras haberse imaginado viviendo con ella unos momentos tan íntimos, no podía mantenerse serena cuando perdía los ojos por su atractiva apariencia, por sus sonrisas espléndidas y sinceras. En medio de tanta vida, bajo los últimos rayos del ocaso, Agnes parecía mucho más imponente. La altura y la delgadez de su cuerpo la volvían más mística y misteriosa y el vestido que portaba le otorgaba un aspecto de ser mágico intensificado por la palidez de su piel.

—     ¿Qué te sucede, Artemisa? —le preguntó Neftis de repente, sobresaltándola—. Estás completamente ida.

—     Estoy algo cansada.

—     No tienes aspecto de cansada —se rió Casandra. Artemisa entonces se percató de que la rodeaban todas las personas que la conocían a la perfección: Gaya, Gilbbert, Casandra, Neftis y Agnes—. Creo que necesitas hablar con alguien.

—     No, de veras. Estoy cansada, nada más. Sí, necesito hablar con la Diosa. Si me disculpáis... —se excusó alejándose de todos ellos. Agnes la miró preocupada; pero no se movió de donde estaba. Pensó que lo mejor sería dejar sola a Artemisa para que pudiese meditar sobre todo lo que había sucedido—. Vuelvo en menos de media hora.

Se encerró en su alcoba y se arrodilló ante su íntimo altar. Tras encender una vela amarilla, otra roja y otra negra y echar un puñado de tierra en un pequeño cáliz con agua, empezó a invocar a la Diosa. Necesitaba hablar con ella, necesitaba sentirla cerca para cerciorarse de que estaba tomando el camino correcto. Nunca había dudado tanto como en esos momentos; pero todavía era consciente de que prefería entregar toda su vida, su cuerpo y su alma a la Diosa.

Tras sumirse en una meditación profunda y hermosa, habló con seguridad y devoción:

—     Amada Hécate, invoco a la anciana que también eres porque necesito que me guíes, como siempre lo has hecho; pero también invoco tus dos otras formas para agradecerte plenamente todas las bendiciones que me has otorgado y que me entregas, con las que siempre iluminas mi existencia. Sólo necesito que me alumbres el camino que debo seguir, que me reveles con tu mágica presencia que no yerro en la senda de mi vida.

Artemisa se percató de que el agua del cáliz se movía suavemente, como si unos dedos primorosos la acariciasen, y que la luz de las velas temblaba hasta volverse casi imperceptible; suspiros de fuego evanescentes que el aire envolvía con suavidad.

No obstante, aquella vez la respuesta de la Diosa fue mucho más clara de lo que nunca lo había sido para Artemisa. Cerró los ojos rápidamente cuando vio que ante ella se alzaba una sombra que lo inundaba todo, que ocultaba la luz de las velas y el fulgor que procedía del atardecer; el que se colaba suavemente por la ventana abierta. Notó que un frío muy acogedor la envolvía. Una sensación repentina y muy poderosa invadió todo su ser y le presionó el pecho, el estómago y el vientre como si se expandiese por su interior arraigándose en sus órganos, formando su sangre y su espíritu.

Se apoyó con las manos en el suelo en un intento de atenuar el exceso de energía que la había embargado y también porque estaba perdiendo el equilibrio. Además, la respiración y el corazón se le habían agitado y acelerado intensamente. No se atrevía a abrir los ojos, pues sabía que la sombra que se había erigido ante ella podía deslumbrarla; pero también era consciente de que no hacerlo era una falta de respeto a la Diosa. Así pues, los abrió lenta y temblorosamente. Se quedó paralizada cuando descubrió que aquella sombra no eran sino destellos que habían inundado su alcoba y que la rodeaban como si de mariposas iridiscentes se tratase. Aquellos destellos estaban compuestos por todos los matices de la vida y parecían irradiar una energía muy poderosa que, de repente, la trasladó a otra dimensión.

No podía dudar de que lo que estaba ocurriéndole era real; pero también le parecía que formaba parte de un sueño tenido en otra vida. No eran sólo las imágenes que captaba lo que más la sobrecogía, sino sobre todo que, súbitamente, un susurro brotó de aquellos destellos y de su cuerpo a la vez y se repartió por todo su destino. Aquel musitar contenía una voz clara, nítida y mágica que la empequeñeció al tiempo que también la engrandecía. No dejó de ser consciente de que lo que estaba acaeciéndole era lo más maravilloso que jamás pudo sucederle.

«MI amada y fiel servidora, no dudes de tu destino. Ningún hecho está exento de amor y no desconfíes nunca de tu fe, pues yo estoy y estaré contigo siempre, hasta el fin de tus días. Haz lo que tu corazón te dicte; pero no olvides que, suceda lo que suceda, siempre nos enlazará una fuerza mucho más inquebrantable que cualquier sentimiento o emoción mundanos. Estoy en ti y tú estás en mí. Soy tu madre, tu amante y tu hermana en la vida y en la muerte».

—     Diosa, Hécate... —musitó Artemisa con los ojos llenos de lágrimas. Notaba que la impetuosa sensación que había invadido todo su ser se intensificaba hasta volverse tibia y acogedora. No podía mantener apenas el equilibrio, así que se recostó en el suelo para permitir que la esplendorosa magia de aquel momento la dominase por completo y para que se marchase de ella cuando fuese preciso—, Hécate, mi destino está siempre en ti, ¿entonces? Sí, está en ti.

«Nunca olvides que, si alguna vez te desvías de tu destino, te sentirás vacía, herida por ti misma, y siempre acabarás regresando a él, siempre, cualquiera que éste sea. No importa que ahora no lo vivas. Acabarás sumergida en tu hado, pues es ineludible y poderoso como lo es tu alma».

Entonces, de repente, la voz de la Diosa desapareció, pero no lo hizo la sensación que se había apoderado de su cuerpo y de su alma. Notaba que su consciencia se desvanecía lentamente sin que pudiese evitarlo. El poder que gritaba en su interior era mucho más vigoroso que cualquier deseo mundano y no le importó perderse en la inmensidad de aquel vacío si había podido comunicarse con la Diosa como no lo había hecho jamás. Lo último que percibió antes de desaparecer de aquel momento y de aquel lugar fue que estaba llorando, llorando de felicidad y alivio.