LA LLAMA DE UGVIA: CAPÍTULO 12. ADIOSES INEVITABLES

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Adioses inevitables

 

Artemisa adoraba ser profesora de universidad. Transmitir los conocimientos que había adquirido tanto en los libros que había estudiado como en sus propias experiencias a aquellos alumnos que la escuchaban tan entregadamente le producía una satisfacción tan grande como la que se siente cuando alguien amado sigue alguno de esos consejos que le hemos ofrecido con toda nuestra buena voluntad. Casi todos los que habían tenido la suerte de ser alumnos suyos aseguraban que sus clases eran amenas y muy entretenidas y que su forma de explicar era sencilla y a la vez profunda. Artemisa era muy querida no sólo entre los chicos y chicas que asistían a sus clases, sino también por los profesores con quienes compartía departamento. Desde que había entrado en aquella facultad, Artemisa se había convertido para muchos en un ejemplo a seguir. No obstante, nadie conocía los detalles que caracterizaban su vida. Artemisa era una mujer misteriosa para todos. Ella apenas había revelado en qué empleaba la mayor parte de su tiempo, en qué creía, qué pensaba sobre el mundo, sobre la vida... y nadie se atrevía a indagar en su privacidad.

Desde que era una niña soñadora e inocente, Artemisa se había imaginado viviendo en comunidad con personas que la respetaban y la querían como nadie podía hacerlo, siendo parte de una familia que nunca la juzgaría, a quien ella querría con toda el alma; pero nunca se figuró que trabajaría dando clases en la universidad e investigando en un laboratorio junto a personas que tenían sus mismos intereses.

Aunque Gaya y Gilbert le hubiesen asegurado que podría continuar dando clases en la universidad cuando se trasladasen a su nuevo hogar, Artemisa sabía que algún día debería despedirse de aquella parte de su vida, pues deseaba entregarse en cuerpo y alma a aquella nueva existencia. Sabía que debía ayudar a quienes vivirían con ella a cultivar las tierras que quedaban junto a aquella gran casa, también a mantener limpia y ordenada cada estancia que la formaba para quienes deseasen retirarse un tiempo del mundo gozasen plenamente de todas las comodidades que se merecían. Había mucho trabajo por hacer en aquella gran finca y no deseaba alejarse de allí todos los días.

Nunca se imaginó que decir adiós a aquella parte de su vida le dolería tanto. Conforme se acercaba el momento de conversar con el decanato de la facultad de biología, los nervios se le aferraban al estómago cada vez con muchísima más fuerza. Estaba segura de que aquel adiós sería definitivo y que no tendría la posibilidad de regresar junto a ellos si su nueva vida no la acogía; pero no tenía miedo. Sabía que debía realizar muchos esfuerzos para conseguir que aquella existencia irradiase un esplendor inquebrantable.

Los días que la aproximaban a abandonar todo lo que componía su vida presente pasaron lenta, pero intensamente. Además de los nervios que le provocaba la cercanía del fin de aquella época, Artemisa también sentía gratitud y emoción. El paso del tiempo estaba devolviéndole a Agnes gran parte de la vitalidad física y anímica que había perdido en los últimos meses de su vida. Su apariencia cada vez resplandecía más y era más saludable. Le había crecido una melenita muy graciosa y despreocupada que le caía ligeramente por los hombros. Se peinaba de modo que un flequillo rebelde le caía oblicuamente por la frente, volviendo entrañables sus mágicas facciones y oscureciendo la nocturnidad de sus expresivos ojos. No obstante, la mayor parte del tiempo, Agnes prefería cubrirse la cabeza y el cabello con pañuelos que ella misma se confeccionaba. Además, cada nuevo ritual que celebraba junto a los miembros de La llama de Ugvia la conectaba más con aquellas personas que al principio la habían rechazado por temor a no comprender nunca su forma de ser. Todos la respetaban y la apreciaban cada vez más. Agnes era consciente de que separarse de todos ellos también le dolería mucho, pero creía que nada era más importante que forjar su destino en un lugar que estuviese todo impregnado de la presencia de la Madre.

—     Quedan sólo cuatro días para que celebremos Imbolc —le comentó Agnes a Artemisa una noche que preparaban juntas una crema de verduras—. Estamos a veintinueve de enero y...

—     Será el último ritual que celebremos con La llama de Ugvia.

—     ¿No te da pena abandonarlos a todos?

—     Quienes quieran formar parte de nuestra vida y celebrar rituales con nosotras ya saben dónde pueden encontrarnos.

—     No se lo han tomado muy bien.

—     ¿El qué?

—     Que su suprema sacerdotisa se marche y los abandone.

—     Yo no soy su suprema sacerdotisa —indicó Artemisa sobrecogida.

—     Ellos no creen eso. Saben que tú no lo reconoces, pero ellos te tratan y te respetan como si lo fueses.

—     Lamento mucho que mi marcha los entristezca.

—     Es comprensible. —Tras aquellas palabras, Artemisa permaneció en silencio durante unos segundos que a Agnes le parecieron una eternidad. Inquieta por su extraño comportamiento, le preguntó—: ¿Qué te ocurre
? Te noto muy seria.

—     He vivido una situación muy tensa en la universidad.

—     ¿Qué te ha sucedido?

—     He tenido una conversación muy profunda con una alumna —le respondió Artemisa sin mirarla—. Me ha hecho pensar mucho en cómo podemos luchar por ocultar la mayor parte de nuestra vida. Nadie conoce lo que soy en realidad y no creo que lo comprendiesen si lo descubriesen. No obstante, siempre les ha parecido que soy extraña, que tengo una forma muy insólita de pensar y que mis teorías no están siempre basadas en hechos empíricos, sino en otros que no tienen explicación. Mis artículos no siempre son bien recibidos, pero no me importa, porque lo que siempre debemos hacer es corresponder a lo que creemos por encima de cualquier otra cosa.

—     ¿Y qué conversación ha sido ésa que tanto te ha afectado? —le cuestionó Agnes con mucha ternura y cariño.

Entonces Artemisa le explicó que, cuando se hallaba pronta a marcharse de su despacho, había aparecido atribulada una alumna que necesitaba hablar urgentemente con ella. Hacía apenas una hora, Artemisa les había revelado a sus alumnos de botánica la nota de uno de los exámenes más importantes del cuatrimestre. A aquella chica, precisamente, le habían faltado apenas unas décimas para llegar al aprobado.

—     Mila, ¿puedo hablar con usted? Por favor —le suplicó con los ojos anegados en tensión.

—     Por supuesto. Pasa.

Artemisa no podía acostumbrarse a que la llamasen Mila, pero no se atrevía a revelar su nombre mágico (el cual ella consideraba su verdadero nombre). Además, su documento de identidad declaraba que ella se llamaba Milagros Robles García.

—     Eres Adriana, ¿verdad? —le preguntó mientras buscaba su examen entre la cantidad de folios que reposaba en la parte derecha de su escritorio.

—     Sí. Adriana Moral —le contestó la chica con inquietud y nervios.

—     Serénate, Adriana. No voy a comerte —le pidió sonriéndole con mucha tranquilidad.

—     He suspendido apenas por medio punto. ¿No podría revisar mi examen?

—     Estaba a punto de marcharme, pero, por supuesto, lo haremos juntas —le aseguró releyendo rápidamente el examen que tenía entre las manos—. No has aprobado porque has mezclado muchos conceptos y tu redacción era muy confusa, pero estoy segura de que en la revaluación podrás mejorar mucho.

—     Ése es el problema. Yo no puedo ir a la revaluación. Necesito aprobar ahora.

—     ¿Qué te hace pensar que no aprobarás en la revaluación? Además, ya dije que yo puntuaría como si se tratase de un examen corriente. Puedes sacar muy buena nota. Yo no quiero suspenderos, no me gusta hacerlo; pero tampoco puedo regalar aprobados porque os tenga cariño. No sería justo para vosotros.

—     Todo eso está muy bien, pero yo necesito aprobar esta asignatura de una vez —le susurró a punto de arrancar a llorar—. Llevo arrastrándola desde primero, pero con usted...

—     No me trates de usted, te lo suplico.

—     Está bien. Contigo lo entendía todo perfectamente, como nunca lo había hecho antes, y pensaba que iba a aprobar. Si la suspendo, me echarán de la carrera. He repetido muchas asignaturas. Quiero graduarme, pero está costándome tanto... Es tan complicado todo que...

—     ¿Qué es lo que más te cuesta?

—     La parte más científica de la carrera. Las matemáticas, la estadística, la genética... Yo creía que estudiar biología era algo más hermoso. Sin embargo, necesito esta carrera para poder dedicarme a lo que siempre soñé ser.

—     Adriana, esta carrera es mayormente científica; pero no es complicada de entender. Verás, tienes que convencerte de que es otra forma de creer, que está muy bien, sí, pero lo que importa es lo que a ti te produzca cada conocimiento, cada lectura que realices... Lo que importa es que adquieras por ti misma un criterio que nadie podrá quebrantar jamás. Sí, es una carrera muy difícil, pero estoy totalmente segura de que la aprobarás si te desprendes de esa falsa idea de que no eres capaz de entender las asignaturas que tanto se te resisten. Sí puedes hacerlo.

—     Y este examen...

—     Hagamos una cosa. Tráeme el lunes un informe de algún asunto que te interese en exceso, cualquiera sobre el que te apetezca hablarme, aunque creas que no se relaciona en absoluto con los temas que han entrado en el examen. Evidentemente, tiene que ser concerniente a lo que hemos dado en clase.

—     Pero...

—     Y será un secreto entre nosotras dos.

—     Tú eres especial. Nunca le he dicho esto a un profesor o profesora. Contigo es todo tan sencillo...

—     Te aprobaré, pero necesito tener alguna excusa para subirte la nota; algún trabajo que demuestre que te has esforzado muchísimo este semestre. No quiero ser la piedra que entorpezca tu camino.

—     No le contaré a nadie lo que has hecho por mí. No creo que fuese justo.

—     No, no lo es; pero no te preocupes. No me importa que sepan que también yo tengo favoritismos —le sonrió Artemisa con complicidad.

—     ¿Por qué los sientes por mí?

—     Hay personas que te llegan al alma, simplemente.

—     Gracias.

—     Y tú eres muy inteligente, sabia y paciente. Puedes lograr cualquier cosa que te propongas si siempre escuchas la voz de tu alma.

—     Hablas de una forma tan especial... Verás, a veces he pensado que ciertas personas que se cruzan con nosotros en nuestra vida son ángeles. Y creo que tú eres como un ángel.

—     Para nada. Soy sólo una persona que quiere hacer felices a todos los que confían en mí.

—     ¿Tú crees en Dios, Mila? —le preguntó de repente, inquieta y tímida, siendo consciente de que acababa de formularle a una profesora una pregunta demasiado íntima que, posiblemente, estuviese fuera de lugar; pero Artemisa le sonrió con ternura; lo cual la calmó infinitamente. Aún así, se disculpó—: Perdóname. No tendría que haberte...

—     No te preocupes. Además de profesora y alumna, somos personas, también, ¿no crees? Personas con sentimientos, fe y creencias.

—     Entonces...

—     No, no creo en ese dios por el que me preguntas.

—     ¿Y en qué crees? Te lo pregunto porque yo le rogué muchísimo a ese Dios al que me enseñaron a rezar para que me ayudase a aprobar este examen, y no me ha escuchado, nunca siento que lo haga.

—     Por supuesto que lo hace, pero las respuestas a nuestras súplicas o preguntas no siempre llegan al instante, sino con el paso del tiempo.

—     Te aseguro que Él no me escucha y no lo hará jamás.

—     ¿Y quién crees que podría hacerlo?

—     ¿Sabes a quién tenemos que rezar para que nos escuchen?

—     No quiero interferir en tus creencias, pues la fe verdadera, la que nos hace felices, tenemos que encontrarla nosotros mismos. Somos nosotros los únicos que podemos llegar hasta esas certezas que nos llenarán el alma y nos colmarán de dicha y luz.

—     La fe que tú sientes debe de ser muy poderosa y la divinidad en la que crees seguramente será mágica y preciosa, pues hablas de una forma en la que ni siquiera se expresa el cura más fiel y creyente.

—     Estás estudiando una carrera que te conecta con la Tierra y con todos los seres que la pueblan. Creo que deberías empezar a buscar tu fe en esa certeza, ¿no te parece?

Adriana se quedó pensativa. Artemisa la miró fijándose, como no lo había hecho antes, en sus delicadas facciones, en sus claros y grandes ojos y en sus cabellos rizados, dorados y abundantes, y de repente le pareció que aquella chica podía pertenecer plenamente a algún aquelarre, pero nunca la guiaría hasta ese destino si ella no se lo pedía.

—     Mis padres son extremadamente católicos y mi madre me pregunta por todo lo que hago y creo. No tengo la suerte de vivir sola todavía y, créeme, estoy deseando irme de mi casa. Tengo novio, pero no me siento completa porque no puedo compartir con él mis inquietudes. Él estudia economía y...

—     Es una carrera útil para quienes quieran dedicarse a algo tan superfluo como el dinero.

—     Yo pienso igual que tú —se rió Adriana de forma encantadora—. Yo sé que necesito tener fe, pues, si renegase de ella, me sentiría muy vacía; pero mi fe no puede ser la que reina en el corazón de mi familia. No me identifico con sus doctrinas ni con sus enseñanzas absurdas. No obstante, no sé por dónde debo buscar, no sé qué hacer y me parece que, si pudiese encontrar la religión que me definiese, todo me resultaría más sencillo. Perdóname. Quizá no tendría que agobiarte con mis problemas.

—     No me agobias en absoluto, te lo aseguro.

—     ¿Qué puedo hacer? Sé que tú puedes guiarme. Ayúdame, por favor.

—     Yo no puedo ni debería ayudarte en esto. Lo siento mucho.

—     Por favor, dame al menos algún consejo. No le he confesado a nadie lo que acabo de revelarte a ti.

—     Está bien —suspiró Artemisa con timidez y tensión—. Te aconsejaré algo, pero no quiero que me preguntes nada más sobre este tema y tampoco que le comentes a nadie que yo te he llevado hasta allí. —Entonces, Artemisa tomó un pequeño folio amarillento y, con un lápiz, escribió la dirección de la página de internet que Neftis había creado para que contactasen con ellas todas aquellas personas que buscaban un lugar en el que conectar con quienes tenían sus mismas creencias. Cuando terminó de hacerlo, se lo alargó a Adriana y le declaró—: Es muy importante que no cuentes lo que descubras a nadie que sea incapaz de comprenderte. Estamos solos en esto hasta que conocemos a más personas que sienten la necesidad de creer como nosotros.

—     “El camino de la Diosa” —leyó Adriana omitiendo el resto de las letras y los símbolos que componían la dirección de internet que Artemisa le había proporcionado—. Jamás pensé que tú... ¿Tiene algún nombre tu religión?

—     Será mejor que lo descubras por ti misma —le contestó Artemisa con amabilidad mientras se levantaba de la silla que ocupaba y empezaba a introducir sus cosas en la mochila de tela que siempre llevaba.

—     Me gustaría que me lo dijeses tú.

—     No, será mejor que no. Encuéntralo tú. TE hará más feliz.

—     Por favor, hazlo tú —le suplicó con timidez.

—     De acuerdo —accedió Artemisa tímidamente. Con ternura y con una sonrisa risueña, le confesó tiernamente—: soy wiccana.

—     Wiccana —musitó Adriana sorprendida—. He oído hablar sobre esa religión...

—     Leerás muchas opiniones distintas, muchos prejuicios, muchas críticas... Además, ningún wiccano la definiría de la misma forma. Algunos creen que solamente podemos llamarnos wiccanos quienes seguimos unos rituales tradicionales, pero hay otras personas que la profesan en soledad y son tan wiccanos como los que se reúnen en aquelarres... pero ya estoy hablando de más —rió Artemisa nerviosa y avergonzada.

—     No, no hablas de más. Me interesa tanto lo que me cuentas... pero para mí esto está prohibido. He sido educada con otros valores, con otras creencias y, aunque tenga crisis de fe, siempre creeré en lo que me enseñaron. Te respeto y te agradezco mucho que hayas intentado ayudarme, pero no puedo aceptar tus consejos —le reveló devolviéndole el papel que ella le había entregado—. No necesito que me dediques ningún favoritismo especial. No me importa haber suspendido. Me presentaré a la revaluación y te aseguro que esta vez no tendrás ningún motivo para no aprobarme. Gracias por tu atención —le dijo mientras se levantaba también de la silla y se dirigía hacia la puerta. Artemisa era incapaz de pronunciar la palabra más sutil. Se había quedado totalmente paralizada—. Que tengas buen día. Nos vemos la semana que viene en la revaluación.

Artemisa tuvo que volver a sentarse para pensar en lo que acababa de ocurrir. El cambio que se había producido en la actitud de Adriana le sobrecogía a la vez que le resultaba incomprensible e ilógico. La negativa sensación que le había impregnado el alma tras lo sucedido con aquella chica que había parecido al principio tan desesperada y al final de la reunión tan firme y severa no la abandonó en todo el día. Cuando llegó la tarde, notaba que todavía tenía el alma anegada en frustración. Las intensas emociones que experimentaba le impedían reflexionar con claridad.

Cuando hubo acabado de explicarle a Agnes lo que le había ocurrido, entonces el silencio las rodeó de nuevo y fue su única conversación; pero Agnes lo quebró antes de que transcurriesen más segundos anegados en incomodidad y tensión:

—     Lo que le ha ocurrido a esa chica es que ha tenido de repente muchísimo miedo. Sí, miedo es lo que ha sentido y ha sido el miedo la que la ha obligado a comportarse así contigo. En realidad, su actitud demuestra que ansiaba seguir tu consejo y leer acerca de todo lo que le has revelado; pero los valores que le han inculcado y también el pánico a que en su casa haya alguna discusión fuerte la han hecho desistir de su idea.

—     Me da mucha pena. Sé que ella sería una buena servidora de la Diosa.

—     Si su destino es servir a la Diosa, ten por seguro que acabará llegando a Ella. No te preocupes más, por favor. Tu lo has hecho lo mejor que has podido.

—     Gracias, Agnes. Me da mucha pena abandonar la universidad. Dar clases y tratar con los alumnos me hacía sentir viva, pero sé que renunciaré a esa parte de mi vida en beneficio de un presente mucho más pleno y hermoso.

—     Yo también sentiría mucha tristeza en tu lugar.

—     Vente, vayamos afuera. Hace mucho frío y presiento que va a ocurrir algo muy hermoso. Ya hemos terminado de pelar y cortar las verduras y ahora tenemos que dejar que hiervan. Tenemos tiempo antes de la cena.

Entonces Artemisa y Agnes salieron de aquel acogedor hogar, separándose del calor del fuego, adentrándose en aquella oscura y gélida noche invernal. Agnes se frotó las manos cuando se halló en medio del jardín, envuelta por un viento helado que le erizó el vello de los brazos y le hizo empezar a temblar.

—     Menudo febrero nos espera. Puede resultar una sandez celebrar Imbolc, pues para nada parece que la primavera se halle al otro lado de estas horas. Por la Diosa, qué frío —protestó Agnes cubriéndose con la chaqueta de lana que llevaba—. ¿Tú no lo sientes?

—     Sí, pero siento otras cosas, Agnes.

Artemisa se había acercado íntimamente a Agnes y deseaba tomarla de las manos, pero tenía miedo, por eso no lo hacía. Agnes captó sus intenciones y, separando las manos de la protección de su ropa, se las alargó tiernamente. Entonces enlazaron los dedos y se los presionaron con mucha dulzura.

—     ¿Qué sucede, Artemisa?

—     Va a nevar, Agnes.

—     Sí, es cierto. Ahora que lo dices...

—     Me duele la cabeza.

—     Además, el ambiente está muy cargado.

—     Exactamente.

—     Hace mucho tiempo que no veo la nieve.

—     Yo creo que no la veo desde que era niña.

Justo entonces el cielo comenzó a llorar sus primeras lágrimas níveas. Artemisa le sonrió a Agnes con mucha luz cuando vio que algunos copos traviesos se le habían posado en sus oscuros cabellos; los que aquella noche Agnes tenía descubiertos. El viento invernal que soplaba entre los árboles le mecía su suave, lisa y juguetona melenita; provocando que en esos instantes Agnes pareciese una niña inocente que no conocía las faces más crueles de la vida.

—     Este momento es sublime, Agnes.

—     Lo es. Vivirlo contigo lo dota de mucha más hermosura y magia.

—     Estoy tan feliz por estar a tu lado, por verte tan recuperada... Ya caminas sin dificultad, sonríes con tanta luz... y estás muy bella con esa melenita que te rodea el rostro y te lo tiñe de ingenuidad.

—     Me miras con muy buenos ojos —rió Agnes con timidez. Artemisa se estremeció de vida cuando captó que Agnes se había ruborizado.

—     Perdóname. No sé por qué me siento tan extraña esta noche...

—     Imbolc siempre nos hace sentir extrañas.

—     ¿Por qué será?

—     Porque es la festividad que indica que la primavera se acerca, que nos incita a bendecir las semillas que reposan bajo la tierra y que dentro de poco empezarán a crecer como lo hará la Diosa. Además, es la época en la que la Diosa se prepara para ser la doncella del Dios y...

—     Yo creo que me siento así por algo mucho más sencillo. Estar a tu lado... a veces me descontrola.

—     Ven conmigo, Artemisa. Me gustaría enseñarte algo —le pidió Agnes conduciéndola rápidamente hacia su santuario—. Ya sé que nunca te dejo entrar aquí, pero esta noche es especial.

—     En realidad, he estado aquí muchas más veces de las que piensas. Gaya y yo necesitábamos encerrarnos en tu santuario para celebrar los rituales a través de los que te enviábamos nuestra fuerza y también para elaborar las medicinas naturales que te proporcionábamos.

—     Nunca os lo recriminaré.

—     ¿Qué es lo que quieres mostrarme? —le preguntó Artemisa mirando a su alrededor.

—     No hagas ruido —le susurró Agnes colocándose un dedo en los labios—. No quiero que se despierte.

Entonces, Agnes condujo a Artemisa hacia un rincón de la estancia en el que reposaba, dormida, aunque alerta, una criatura de serpiente de color dorado y negro que parecía dócil y mansa. Artemisa no pudo evitar sobrecogerse.

—     Por la Diosa...

—     No TEMAS. No te hará daño nunca, al contrario, estoy enseñándola a defender a quienes me importan, a quienes quiero, y a atacar a quienes se propongan herirnos de alguna manera.

—     Agnes...

—     Su nombre es Inanna. Es muy buena, te lo aseguro. Mañana, cuando esté despierta, te la presentaré.

—     De acuerdo.

—     Confía en mí. Confía en Inanna.

—     Confío en las dos.

—     Extrañaba muchísimo a Némesis. Fue mi más fiel amiga durante muchos años. Duele tanto que se vaya un animal que quieres con todo tu corazón...

—     Sí, duele muchísimo y es algo muy triste. Gaya me explicó que permaneció durante mucho tiempo sumida en una lástima inmensa cuando Hiduna se marchó...

—     ¿Murió?

—     Sí, murió. Ya era muy viejita.

—     Y Némesis... Némesis murió también, pero nunca me dijeron por qué se marchó. No puedo pensar en ella sin llorar —le confesó cerrando con fuerza los ojos.

—     Lo entiendo perfectamente. ¿Y por qué querías mostrármela precisamente esta noche?

—     Porque te noto tan extraña que he buscado cualquier excusa para huir de la sobrecogedora conversación que estábamos manteniendo; pero no lo he hecho porque me sintiese incómoda, sino porque he tenido miedo.

—     ¿Miedo a qué?

—     A que vuelvas a...

—     ¿A equivocarme? —le cuestionó Artemisa acercándose más a ella y rodeándole la cintura con los brazos.

—     Algo así —titubeó Agnes estremecida.

—     No haré nada que pueda ofender a la Diosa.

—     ¿Y dejarás de hacer algo que me entristecerá que no hagas? —le preguntó también abrazándola con ternura—. Artemisa...

—     ¿Por qué esta noche?

—     No lo sé; pero sí soy consciente de que llevas reprimiendo tus sentimientos desde hace muchísimas semanas y... alguna vez tendría que estallarte el alma, ¿no crees?

La sonrisa de Agnes era tan luminosa, inocente y encantadora que Artemisa sintió que se desvanecían todas sus convicciones. Además, Agnes la miraba como tanto la sobrecogía; con los ojos anegados en ese poder hipnótico que la absorbía y que la atrapaba como si de un manto de calor se tratase. De repente, notó que la llama de las velas que ardían en el altar íntimo de Agnes temblaba hasta intensificarse y que aquel santuario tan místico se impregnaba de un aroma distinto a todos los que había conocido hasta entonces. También captó que el alma se le llenaba de fe, nuevamente, pero esta vez aquella sensación no le hacía sentir culpable ni temerosa, sino viva, como si de repente la Diosa le hubiese transmitido una energía muy bella y cálida que le hacía apreciar aquel instante y valorarlo como uno de los más hermosos que vivía en mucho tiempo.

Artemisa se acercó más a Agnes y captó que del cuerpo de aquella mujer que la abrazaba tan tiernamente emanaba un halo de magia que la envolvía como si fuese la misma voz del viento, como si fuese el agua de los ríos más caudalosos. Le pareció que la mirada de Agnes se transformaba y se llenaba de solemnidad y fuerza. Cuando volvió a hablarle, creyó oír en su voz la misma tonalidad mística y poderosa que muchas veces había brotado del alma de la Diosa cuando podía detectarla a través de sus íntimos rituales:

—     Soy una parte innegable de ti y como tal te invoco, en mí, y en ti queda siempre un lazo inquebrantable. Y somos una siempre, aunque no lo reconozcas, aunque dudes y te opongas... Somos una en el viento, en la fe y en el amor.

—     Habla Hécate a través de tu voz...

—     Hécate también está en ti.

Artemisa sabía que, allí afuera, nevaba cada vez con más intensidad y que el frío arreciaba con una fuerza punzante, pero en el interior de aquel santuario, entre los brazos de Agnes, se creía protegida y templada por una tibieza que ninguna tormenta helada podría desvanecer jamás.

Entonces, sin poder evitarlo, se arrimó más íntimamente a los labios de Agnes. No se atrevía a quebrar los últimos suspiros de aire que las separaban. Fue Agnes quien lo hizo, quien comenzó a besarla desesperadamente, como si hasta entonces le hubiese faltado el aliento. Entre besos, Agnes le declaraba con una voz susurrante y suplicante:

—     Artemisa, no puedo más, no aguanto más... No te me alejes.

Agnes había tomado la cabeza de Artemisa entre sus cálidas manos para que a ella no se le ocurriese separarse de ese momento, de esa íntima realidad. Artemisa, por su parte, abrazaba a Agnes con un vigor propio de quien se siente desprotegido.

Aquella vez las descontroló una potente sensación de desamparo y de desesperación que las impulsó a besarse como nunca lo habían hecho antes. A ambas les parecía que provenía del exterior una fuerza invisible que se apoderaba de su cuerpo, de su alma y de sus pensamientos y que las instaba a no separarse nunca, como si esa fuerza fuesen unas manos que las juntaban cada vez más.

Aquella desesperación se intensificó imparablemente hasta que, sin que ninguna de las dos pudiese preverlo, las descontroló por completo. Sus besos se tiñeron de un frenesí tan extremo que las impulsó a entreabrir los labios para convertir aquellos besos en un húmedo delirio que las distanciaría definitivamente del mundo en el que se hallaban.

Ninguna de las dos fue capaz de retirarse, al contrario, cuando aquellos besos devinieron los más entregados y completos, la una se aferró con más fuerza a la otra. Nunca, nunca habían experimentado una desesperación semejante. Era como si todo el amor que no les habían ofrecido a lo largo de su vida se concentrase en ese momento, como si todo ese cariño que debían haberles dado a quienes formaban su vida y que sin embargo las rechazaban por ser diferentes se desbordase como un río desbocado y henchido de tormentas. Artemisa sintió ganas de llorar cuando notó a Agnes tan rendida a ella, cuando lejanamente supo que estaba entregándole una gran parte de sí a una mujer que, como ella, estaba consagrada a un destino místico del que ninguna de las dos podía huir. Aquellas certezas, no obstante, se hundieron en el mar de pasión que las dominaba y desaparecieron como si de un pedazo de coral destruido se tratase.

Artemisa notó que el intenso amor que sentía por Agnes estallaba por dentro de ella en poderosas y cálidas oleadas de deseo que la deshacían de excitación y felicidad. A través de los profundos besos que la unían a Agnes, supo que las dos experimentaban exactamente las mismas sensaciones. No pudo evitar que la templada hermosura de aquel instante la separase cada vez más de la realidad en la que había vivido hasta entonces. No tuvo miedo cuando se captó tan derretida entre los brazos de Agnes; al contrario, anheló que aquella vez nada las interrumpiese y que pudiesen hundirse juntas en la pasión y en el frenesí más enloquecedores. Jamás había ansiado como en ese momento fundirse irrevocablemente con otro ser, convirtiéndose en parte innegable de su esencia y de su destino.

Sin embargo, de repente, cuando creyeron que el tiempo se había cansado de fluir en contra de sus sentimientos y que aquellos besos que las unían tanto se alargarían en la eternidad sin acercarse nunca a un fin, alguien entró de súbito en aquella mística estancia, trayendo consigo el gélido aliento de aquella noche tan nívea e invernal. Pese a notar que su intimidad se había quebrado, ninguna de las dos fue capaz de separarse de la otra, al contrario, se abrazaron con mucha más fuerza, quizá por miedo, quizá porque la repentina presencia de ese alguien que las había descubierto en un momento tan delirante e ilícito les hizo creer que podía distanciarlas para siempre.

Neftis las miraba completamente turbada e incrédula. Estaba tan asombrada que no podía reaccionar ni decir nada. Miraba a Agnes besando a Artemisa con tanta entrega y a Artemisa respondiendo a aquellos cálidos besos y no era capaz de creerse que aquel momento fuese verdad, que lo que captaba perteneciese a su misma realidad. No obstante, cuando transcurrieron unos pocos segundos, en los que no se separaron ni un ápice, empezó a experimentar un dolor punzante que le atravesaba el alma, como si alguien estuviese hundiéndole una espada en el pecho y como si esa espada le despedazase el corazón hasta volvérselo añicos.

—     ¡Artemisa! —jadeó de repente, intentando que su voz no reflejase la profunda decepción que le anegaba el alma—. ¡Agnes, déjala en paz! —gritó descontrolada por la impotencia y su propio dolor mientras se lanzaba a Agnes y la aferraba de la cintura para separarla de Artemisa—. ¿Qué estáis haciendo?

Entonces, como si los gritos y la presencia de Neftis fuesen en realidad un huracán desbocado, Agnes y Artemisa se separaron sintiendo un pánico atroz recorriéndoles todo el cuerpo. Ambas se preguntaron, en silencio, cómo era posible que no hubiesen podido dividir sus labios, por qué no habían sabido reaccionar al oír el sutil sonido que revelaba que ya no estaban solas. Lo cierto era que tanto Agnes como Artemisa habían creído que el lugar en el que se encontraban formaba parte de una realidad en la que nadie podría irrumpir jamás y que, si percibían algún susurro que no perteneciese al tierno instante que vivían, éste solamente emanaría del viento o de la voz de la noche, no de una persona que pudiese descubrirlas.

—     No puedo creérmelo —musitó Neftis incapaz de reprimirse las ganas de llorar—. Artemisa, no puede ser cierto lo que he visto. Dime que no es verdad, Artemisa.

Neftis estaba completamente destrozada. Empezó a llorar como Artemisa nunca la había visto plañir antes. Sus sollozos eran puñales que se le hundían en el alma, pero era incapaz de actuar o de dedicarle la palabra más sutil que pudiese alentarla. Sabía que, para suavizar el sufrimiento que Neftis estaba sintiendo en esos momentos, no existía ni una sola caricia amable, ni una sola tisana que pudiese curarla ni tampoco ninguna palabra que pudiese ser un antídoto que anulase el veneno de la traición; porque, sí, Artemisa sabía que, aunque nunca hubiese correspondido al amor de Neftis, Neftis creía que Artemisa la había traicionado profundamente.

—     No puede ser, no puede ser. Ambas estáis consagradas a la Diosa —lloraba Neftis destruida por un dolor impar e inagotable que le resquebrajaba el alma—. Agnes, no me esperaba que... ¡Te has aprovechado de Artemisa! —le chilló histérica mientras la agarraba de los hombros con fuerza y la miraba con una rabia infinita—. ¡Te has aprovechado de Artemisa, sí!

—     Lo que dices no tiene sentido, Neftis —intervino Artemisa intentando expresarse con calma y suavidad. Lo consiguió, aunque su voz sonó algo temblorosa por la tensión—. Ha sido un error, Neftis. Lo que has visto no tenía que haber ocurrido.

—     Pero ha ocurrido. Dime, ¿cuánto tiempo lleváis así? —les preguntó herida y muy decepcionada.

Ninguna de las dos fue capaz de contestar, sino que ambas agacharon los ojos, sintiendo que la vergüenza les palpitaba en el alma y les sonrojaba las mejillas. Aquel silencio hirió mucho más a Neftis, pues lo interpretó como una respuesta que ni siquiera Artemisa era capaz de ofrecerle.

—     Habéis traicionado a la Diosa —les comunicó con rabia e impotencia—. Después de lo que ha hecho por ti, Agnes, ¿se lo agradeces de este modo, mancillando a una de sus más fieles sacerdotisas?

—     Agnes no ha sido la única que ha intervenido en este momento, Neftis. Ella no me ha besado a la fuerza.

—     Tu eres la peor, Artemisa. ¡En mi propia casa te atreves a...! ¡Idos inmediatamente de aquí! —les ordenó perdiendo la poca calma que todavía le quedaba en el alma. Entonces, Inanna salió de su profundo sueño, despertada por las palabras desesperadas de Neftis, y miró a Artemisa con los ojos anegados en ternura—. ¿Y tú quién te crees que eres para traer aquí a este animal? —le preguntó a Agnes desafiante.

—     Neftis, por favor, cálmate y hablemos tranquilamente —le pidió Artemisa acercándose a ella e intentando tomarla de las manos; pero Neftis era escurridiza como el agua y se apartó de ella antes de que pudiese tocarla—. Neftis, yo no he dejado de estar consagrada a la Diosa y nunca lo haré. Lo que ha sucedido entre Agnes y yo no debe volver a ocurrir jamás.

—     Lo que más me lacera no es haberos descubierto besándoos, sino lo que hay detrás de esos besos, de ese momento —le indicó Neftis casi sin poder hablar—. Nunca me imaginé que pudieses enamorarte de Agnes, nunca. ¿Por qué precisamente de Agnes, por qué? ¿Por qué te has enamorado justamente de ella? ¿Por qué? ¿Por qué? —le preguntaba cubriéndose el rostro con las manos y sollozando hondamente—. ¡No me mires así, maldita sea, Agnes! ¡Te has llevado lo que más quiero! ¡No es justo, maldita sea! ¿Y pretendes que siga creyendo en la Diosa después de esto? —le chilló a Artemisa volviendo a mirarla con rabia y frustración.

—     Perdóname, Neftis —se disculpó Artemisa con un hilo de voz—. Yo no quería que me sucediese esto. Nunca lo he deseado, de verdad; pero a veces la Diosa te envía sentimientos que...

—     ¡No me menciones a esa maldita diosa que me ha destrozado la vida! ¡Por culpa suya he sido siempre infeliz y desdichada, siempre! ¡Maldita sea! ¿Por qué he perdido el tiempo de mi vida de esa manera?

—     Neftis... —trató de calmarla Agnes acercándose a ella, pero Neftis la empujó con rabia—. Neftis, permítenos que te expliquemos...

—     ¡No necesito que me expliquéis nada! ¡Sois hipócritas las dos, las dos! ¡Agnes, te he abierto las puertas de mi casa, te he permitido vivir aquí, no te he impedido que crees un santuario para ti, para tus malditos conjuros, con los que seguramente habrás seducido a Artemisa! ¿Y me lo agradeces de este modo? ¡Ingrata! ¡Has embrujado a Artemisa! ¡Es imposible que ella se haya enamorado de ti, completamente imposible! ¡Bruja! ¡Bruja! ¡Bruja! ¡Hechizas a todos los que te conocen para luego hacer con sus almas lo que te plazca! ¡Maldita bruja! ¿O mejor debería llamarte Meiga? —le preguntó burlona e histérica. Había perdido totalmente la razón—. ¡Fuera de mi casa, malvada meiga! ¡Fuera!

—     ¡Basta ya, Neftis, por favor! —exclamó Artemisa horrorizada. Se sobrecogió hondamente cuando vio que Agnes se había quedado paralizada, sin poder reaccionar. De los ojos se le desprendía un infinito desconsuelo que revelaba que tenía el alma profundamente herida.

—     ¡No quiero volver a oír hablar de vosotras ni de esa diosa falsa en la que creéis! ¡Idos!

—     Puedes insultarme como quieras —intervino Agnes con una voz tersa y potente. Artemisa sabía que la firmeza con la que Agnes teñía sus palabras no era sino una máscara que ocultaba lo lacerada que se sentía—; pero a la Diosa no te dirijas de ese modo ni se te ocurra acusarla de esa manera. Ella no tiene la culpa de que te lo tomes todo de esta forma tan nefasta. Y, por favor, intenta calmarte, ya no sólo por Artemisa, sino sobre todo por ti, por ti misma.

—     ¡Cállate, hipócrita, maldita bruja!

Entonces Neftis se lanzó a Agnes y empezó a tirarle de los cabellos y a golpearle en el rostro y en los brazos. Artemisa aferró a Neftis de la cintura para intentar separarla de Agnes, pero Neftis había perdido por completo la razón y en esos momentos parecía una fiera indomable.

Artemisa estaba a punto de perder la poca calma que le quedaba. Se hallaba pronta a gritarle a Neftis, a empujarla e incluso a tomar a Agnes de cualquier parte de su cuerpo y arrastrarla fuera de allí; pero entonces se percató de que Agnes tenía la mirada fija en un rincón de la estancia y que de los ojos le emanaba un poder muy especial. Artemisa se quedó paralizada cuando detectó que algo se movía tras ella. Se volteó rápidamente y vio que Inanna se acercaba a Neftis.

—     ¡Neftis! ¡Basta, Neftis! —le gritó intentando apartarla de Agnes.

—     Tú te lo has buscado, Neftis —susurró Agnes empujando de pronto a Neftis, quien cayó al suelo de espaldas, quien de repente fue atacada por un animal muy sabio que sólo deseaba defender a su más tierna amiga—. No has querido escucharnos...

—     ¡Agnes! —exclamó Neftis con una voz anegada en dolor—. ¿Qué me has hecho, maldita meiga?

—     Yo no te he hecho nada.

Artemisa no podía reaccionar. Estaba tan asustada y desconcertada que le parecía que aquel momento formaba parte de esas pesadillas que tantas veces la habían atacado cuando vivía en la cabaña y pertenecía a El fuego de Hécate. Agnes se había convertido, de nuevo, en esa mujer imponente y misteriosa cuya aura oscura la intimidaba y sobrecogía tanto. No obstante, en lugar de ansiar separarse de ella como lo habría hecho cualquier otra persona, lo que le sucedió fue que la fascinación que sentía por Agnes se acreció intensamente, incluso aunque Neftis se hallase tendida en el suelo a punto de perder la consciencia.

—     Agnes, ¿qué has hecho? —exclamó Artemisa completamente empequeñecida y estremecida. Notaba que le ardía el alma.

—     No temas, Artemisa. Neftis estará bien. Inanna no es venenosa —le respondió Agnes con seguridad, sin que su voz sonase en absoluto trémula.

—     ¿De veras? —le preguntó Artemisa con esperanza.

—     Por supuesto. No sería capaz de tener de nuevo a mi lado a un animal peligroso. Además, ella sabe que no debe haceros daño. Solamente quería defenderme. Neftis me ha hecho sangre.

—     Artemisa, ayúdame —le pidió Neftis con un hilo de voz—. Me encuentro mal.

—     Te ayudaré a llegar a tu alcoba y te acostarás.

—     Tenemos que cenar.

—     Ahora no te preocupes por eso. TE llevaré a la cama una taza de caldo —le aseguró Artemisa agachándose junto a Neftis.

—     Perdonadme, por favor —les suplicó cuando se incorporó con la ayuda de Artemisa—. He perdido la razón. No sé lo que me ha ocurrido, de veras. Yo no soy así.

—     Han sido los celos; los celos más intensos que jamás hayas podido sentir ni sentirás —le reveló Agnes con paciencia también agachándose, aunque lo hizo para tomar en brazos a Inanna—. Inanna, vuelve a dormir, anda, pequeña.

Inanna miraba a Agnes con los ojos anegados en culpabilidad. A Artemisa la conmovió mucho detectar el lazo que existía entre Agnes y aquella serpiente que parecía tan amenazadora y que, sin embargo, amaba tanto a Agnes.

—     Llévate a Neftis de aquí. Necesita estar tranquila. Se halla pronta a tener un ataque de pánico y desesperación. Protégela, Artemisa. Sólo tú puedes calmarla —le pidió Agnes sobrecogida y triste.

—     ¿Y tú estarás bien? —le preguntó temerosa. Sabía que Agnes también necesitaba mucho apoyo y consuelo y no se atrevía a dejarla sola.

—     No te preocupes por mí. Te buscaré enseguida. Tengo que limpiar este lugar de las malas energías que... No importa. Vete antes de que se sienta peor —le ordenó Agnes a Artemisa con una voz queda y temblorosa, mucho más nerviosa y tensa que antes—. Por favor, Artemisa, déjame sola —le suplicó casi sin poder hablar—. De veras, necesito estar sola.

Artemisa no fue capaz de decir nada más. Los intensos sentimientos de Agnes eran para ella como unas manos que la arrastraban hacia la frialdad hierática del invierno. Sintiéndose levemente desorientada, ayudó a Neftis a levantarse del suelo y la condujo hacia su alcoba con un esfuerzo sublime. Neftis estaba paralizada por sus propios sentimientos, era incapaz de pensar con claridad y caminaba con dificultad. Además, había nevado espesamente. Una gruesa capa de nieve alfombraba el jardín y aquella tormenta nívea había devorado los sonidos del mundo. Parecía como si la vida se hubiese callado, como si no quedase en la Tierra ningún susurro más, ninguna palabra que pronunciar.

Cuando se adentraron al fin en su alcoba, Neftis se dirigió directamente hacia su cama y se sentó allí. Volvió a arrancar a llorar con una profundidad que a Artemisa la sobrecogió hondamente. Se fijó en que Neftis estaba temblando con brutalidad y que apenas podía respirar con calma. Se situó a su lado e intentó que se sosegase acariciándole los cabellos y susurrándole palabras de aliento, pero sabía que la tristeza de Neftis era inconsolable.

—     Yo... yo... yo deseaba tanto vivir algo así contigo... desde hace tanto tiempo... y llega esa bruja que estuvo a punto de matarte y... No lo soporto, no soporto esto.

—     Neftis, lamento tanto que esto haya ocurrido... No tendría que haber pasado, te lo aseguro. Ha sido un error.

—     Tú la amas, Artemisa. Ahora entiendo por qué te volcaste tanto en ella, por qué la tratabas tan bien, por qué... por qué siempre rezabas por ella, por qué estuviste tan desolada cuando tuvo aquel accidente... Ahora entiendo por qué la perdonaste, por qué no te alejabas de ella cuando sentías que estaba devorando tu energía vital... Siempre la amaste, siempre. Ahora lo comprendo todo.

—     Lo único que quiero que sepas es que, aunque yo la amase con todo el corazón, como crees que la amo, siempre estaré consagrada a la Diosa. No puedo ser de nadie más.

—     ¿Y por qué has permitido que te bese? —le preguntó desafiante.

—     Porque estar consagrada a la Diosa no puede destruir mis sentimientos.

—     Así que me confirmas que la amas.

—     No puedo amarla más que a la Diosa, pero sí siento algo muy especial y potente por ella. No obstante, ese sentimiento no me hará renunciar a mi destino.

—     Pues debes aclararlo cuanto antes con ella porque creo que no piensa de la misma forma.

—     Sí, sí piensa de la misma forma que yo.

—     No me importa. Artemisa...

—     Sí, sí debe importarte. No quiero que pienses que te he traicionado. No es así.

—     No sabes lo que siento, porque nunca te has hallado en mi situación. No puedes imaginarte cuán intenso es el dolor que me invade el alma. Es un dolor que no me abandonará nunca.

—     Lo lamento tanto...

—     ¿Habéis hecho algo más?

—     ¿A qué te refieres?

—     Me refiero a si solamente os habéis besado.

—     Sí.

—     ¿No habéis yacido juntas, entonces?

—     No, nunca, y no creo que lo hagamos jamás.

—     Eso no lo sabes.

—     Sí, sí lo sé.

—     Artemisa, creo que ha llegado el momento de irme de aquí, de acabar con esta vida.

—     ¿Cómo? Falta poco para que nos traslademos a nuestro nuevo hogar. ¿No vendrás con nosotros?

—     Hace mucho tiempo que no creo en la Diosa como antes y que todos los rituales que celebramos me parecen ridículos. No, Artemisa. No puedo ir con vosotros porque no le encuentro sentido a esa vida. Sé que lo que estoy diciéndote te duele profundamente en el alma.

—     Me resulta tan triste que hayas dejado de creer en la Diosa... —musitó Artemisa con muchísima lástima—. No creer en la Diosa es no creer en la vida, es no confiar en el calor del sol, es no apreciar la voz de la lluvia...

—     Cállate, Artemisa. No lograrás convencerme.

—     ¿Y adónde irás? —le preguntó temerosa.

—     No puedo decírtelo. Esta noche empezaré a preparar mi viaje. Habla tú con Gilbert para que cierre esta casa cuando os vayáis y la venda. Sí, venderla será lo mejor.

—     No, no...

—     Sí, Artemisa. En este hogar se encierran recuerdos que no quiero volver a evocar jamás, que nadie tendría que rescatar.

—     Hemos sido muy felices en esta casa, Neftis.

—     Yo no lo he sido durante los últimos meses, Artemisa.

—     Lo lamento.

—     Ve con Agnes. La he herido profundamente en el alma y creo que te necesita más que yo ahora. Por cierto, ten cuidado con ella. Agnes nunca ha sido totalmente sincera contigo.

—     ¿A qué te refieres?

—     Te esconde muchos secretos.

—     Creo que siempre has conocido lo que siente por mí. Por eso tenías tantos celos cuando llegó a esta casa.

—     Y por otros motivos que no creo que conozcas jamás. Así pues, ¿lo sabes entonces?

—     Sí, lo sé todo, Neftis. Agnes me lo confesó hace unos meses.

—     Entonces...

—     ¿Y a qué otros motivos te refieres?

—     No es necesario que los conozcas.

—     Por favor...

—     Ya no merece la pena que sepas lo que ocurrió, pues forma parte de un pasado muy lejano.

—     Me gustaría saber lo que quiera que ocurriese entre vosotras. Podría entenderte mejor.

—     Soy incapaz de confesártelo, Artemisa —le indicó con una voz trémula.

—     Inténtalo, venga —la animó ella sonriéndole con cariño.

—     Cuando empecé a formar parte de El fuego de Hécate, la persona con la que más conectada me sentí fue Agnes. Me esmeré muchísimo en conocerla plenamente, aunque nunca lo conseguí, realmente, pues Agnes siempre ha sido muy reservada y desconfiada; pero sí logré que entre nosotras naciese una relación muy hermosa. Nos ayudábamos siempre en cualquier cosa que necesitábamos, Agnes me enseñó muchísimo acerca de hierbas y rituales para conectarnos con la Diosa y me hizo descubrir cuán poderosa puede ser la magia que se resguardaba en mi alma. No pude evitar enamorarme de ella, Artemisa. Dos años antes de que aparecieses, me atreví a confesarle lo que sentía por ella, pero Agnes nunca me correspondió. Su corazón fue siempre tan inaccesible como la luz de las estrellas. Me costó mucho aceptar que no me amaba, que solamente me profesaba un tierno amor de hermanas. Cuando tú apareciste en mi vida, supe que ya había superado aquel triste trance.

Artemisa estaba completamente paralizada y sorprendida. No obstante, sabía que lo que Neftis le había confesado era tan cierto como su propia existencia. Comprendió entonces por qué a Neftis siempre le había costado tanto aceptar que Agnes y ella estuviesen tan inmensamente unidas. Descubrió, por lo tanto, que Neftis no sentía únicamente celos de Agnes, sino de la relación que las conectaba, que las había vuelto tan inseparables. Entonces pudo imaginarse mucho más nítidamente cuán profunda y desgarradora era la tristeza que invadía el alma de Neftis.

—     Perdóname, Artemisa. Nunca he sido sincera contigo. Por favor, no le cuentes a nadie lo que acabo de confesarte. Ni siquiera le digas a Agnes que conoces esta información.

—     No lo haré, te lo prometo.

—     Agnes es muy mágica y poderosa, pero tiene un lado muy oscuro que nadie ha conseguido conocer jamás, en el que nadie ha logrado internarse.

—     Agnes es totalmente pura, Neftis, como tú, como Gaya...

—     Sé feliz con esa diosa que te hará renunciar a compartir tu vida con alguien que puede quererte de veras, con alguien a quien amas como jamás volverás a hacerlo. Ahora, déjame sola, por favor.

Artemisa sabía que, cuando Neftis le solicitaba que le permitiese estar sola, no había fuerza terrenal ni celestial que pudiese convencerla de que en esos momentos lo que menos le convenía era permanecer sumida en la soledad más dañina, así que se levantó de donde estaba sentada y salió de aquella estancia sintiendo que la vida se había oscurecido de nuevo para ella.

Antes de dirigirse hacia el santuario de Agnes, se encaminó hacia la cocina para comprobar si la cena ya estaba lista. Las verduras habían hervido alumbrando un caldo cuyo acogedor olor serenó hondamente a Artemisa. Se sentía como si la hubiesen golpeado con brutalidad en todos los rincones de su cuerpo, pero sobre todo le dolía el alma. Que Neftis hubiese perdido el control de sí misma de ese modo y que hubiese atacado a Agnes con tanta malicia y rencor la entristecía tanto que era incapaz de pensar con claridad. Además, saber que Neftis se había enamorado de Agnes mucho antes de que ella misma las conociese le perforaba el corazón, la instaba a preguntarse por qué la vida a veces se tornaba tan difícil y enrevesada. También tenía la sensación de que, en realidad, no podía describir con exactitud los años que había compartido con los miembros de El fuego de Hécate, pues aquéllos estaban anegados en hechos y momentos que ella jamás habría podido imaginarse, ni siquiera adivinar en la voz del fuego y en las silentes palabras con las que los arcanos se comunicaban con ella cuando lo necesitaba.

Aunque en realidad desease permanecer sola para poder meditar con calma y profundidad, regresó junto a Agnes. La descubrió sentada enfrente de su altar sagrado con Inanna entre sus brazos. Tenía la mirada perdida por el baile de la llama de las velas que ardían en aquel altar tan hermoso, pero Artemisa sabía que no se fijaba en el movimiento de aquel destello ígneo, sino que, más bien, su mente había viajado lejos de aquel instante, perdiéndose por un mundo lleno de paz en el que Agnes deseaba morar eternamente.

—     Artemisa... —susurró con tristeza agachando los ojos y mirando tiernamente a Inanna, quien dormía entre sus brazos, con la cabeza apoyada en su pecho—. Inanna se ha quedado dormida.

—     No haré ruido —le aseguró acercándose a ella y sentándose a su lado—. Perdóname, Agnes. Me siento culpable por lo que ha ocurrido; aunque sé que no es a ti a quien tengo que pedir perdón y tú tampoco debes disculparte ante mí. Las dos tenemos que rogarle a la Diosa que nos perdone.

—     ¿Por qué? La Diosa no es tan intransigente como te la imaginas. Ella no nos juzgará nunca y tampoco la decepcionaremos. Además, entenderá lo que ha sucedido, Artemisa —protestó Agnes con una voz quebrada—. Artemisa, yo veo a la Diosa en ti siempre —prosiguió incapaz de reprimirse las ganas de llorar que de repente se le habían aferrado a la garganta—. Lo que ha sucedido con Neftis no tiene por qué influir en lo que sentimos.

—     Sí, por supuesto que influye, Agnes, pues es la muestra de que rendirnos de ese modo al deseo que sentimos la una por la otra no es nuestro destino.

—     Artemisa, por favor... Me siento tan dolida, tan dolida... Me parece como si me hubiesen triturado el corazón. Esto será mucho más difícil de lo que creía.

—     Yo tampoco me encuentro bien. Agnes, me he equivocado de nuevo. Lo que más lamento es que Neftis nos haya sorprendido en un momento que en realidad no tiene sentido. Estaba confundida. Solamente estaba faltada de amor.

—     No es cierto, no es cierto. No estás faltada de amor, sino de mi amor, pero yo tampoco quiero intentar convencerte de nada. Artemisa, por la Diosa, reconoce de una vez lo que nos ocurre. Estás locamente enamorada de mí y yo lo estoy de ti. No es justo que ocultes tus sentimientos como lo haces. Tampoco lo es que los disfraces de un error.

—     Agnes...

—     Además, Artemisa, cuando me besas, siento que la vida vibra y brilla para mí.

—     Ambas estamos consagradas a la Diosa.

—     Pero es que eso no...

—     No me salgas con que una cosa no tiene relación con la otra porque no es cierto. Tu cuerpo y el mío sólo pertenecen a la Diosa, a nadie más. Es verdad que a veces no puedo evitar ser débil, pues me atraes mucho y te quiero con locura; pero el amor que siento por ti no es terrenal ni superficial, es algo distinto. No es físico, Agnes, es solamente anímico. Cuando toco tu cuerpo me parece que estoy profanando un templo sagrado. Te quiero, sí, incluso puedo afirmar que te amo, es verdad; pero es un amor que no pertenece a este mundo.

—     ¿Quieres decirme que me amas como amas a la Diosa; de una forma exenta de sensualidad?

—     No es ciertamente eso, pero se le parece a lo que has definido.

—     ¿No me deseas? ¿Nunca me has imaginado entre tus brazos, totalmente rendida a ti, compartiendo contigo momentos muy íntimos que solamente pueden ser nuestros? Dime, ¿nunca te has imaginado que yacemos juntas bajo la luz de la luna y de las estrellas?

—     No, Agnes —susurró sin mirarla, entornando los ojos.

—     Me mientes, me mientes descarada y continuamente. No es eso lo que me confiesan tus ojos cuando me miras. La Diosa, algún día, te obligará a reconocer la verdad cuando menos te lo esperes.

—     Agnes, es cierto que por ti siento algo muy especial y fuerte; pero no puedo saber lo que me ocurre contigo. No quiero alejarme de ti y a la vez sé que no podemos estar tan cerca.

—     Lo único que sé es que te quiero como jamás he querido a nadie. Te quiero con locura, Artemisa, te quiero con toda mi alma y mi corazón, pero nunca seré capaz de luchar por este amor porque, tienes razón, no es nuestro destino compartir nuestra vida con un ser mortal ni finito. Te quiero y sería capaz de dar la vida por ti, pero estás en lo cierto cuando afirmas que siempre estaremos consagradas a la Diosa, pues ése es nuestro hado desde que nacimos. No puedo aceptar que nunca te tendré entre mis brazos como puede tener la Diosa a su amante, pero tampoco me atrevería a... a quebrar la promesa que le hicimos ambas a la que ha sido siempre nuestra más amorosa madre, nuestra única madre. Ve en paz, pues dondequiera que vayas siempre tendrás en mí un hogar. Nunca te abandonaré, nunca.

La voz de Agnes estaba impregnada de lágrimas cálidas que se le hundían a Artemisa en lo más hondo del alma, se la humedecían enteramente y le hacían preguntarse si de veras merecía la pena sufrir tanto, tanto... Además, Artemisa sabía que las palabras que acababan de brotarle del alma a Agnes no definían sus verdaderos sentimientos y que Agnes le había revelado todas aquellas hermosas certezas para atenuar el dolor que a ella tanto le perforaba el corazón. La única intención de Agnes era calmar a Artemisa, nada más, y Artemisa lo sabía perfectamente.

—     Si la Diosa está siempre conmigo y si tú estás a mi lado, podré aceptar que nuestro destino no sea compartir nuestra vida como amantes, sino como hermanas de una misma religión y fe —prosiguió con los ojos inundados de lágrimas, incapaz de mirarla.

—     Perdóname —se disculpó Artemisa arrancando a llorar.

—     No tienes por qué pedirme perdón. Esto es la vida: un mar de lágrimas que a veces se torna un río de aguas tibias que nos arrastran a los rincones más bellos, pero también a las cuevas más hondas e inescrutables.

—     Quiero que seamos felices, pero no sé si podremos serlo si permanecemos juntas, pues, cada vez que te miro o te tengo a mi lado, siento que mis convicciones tiemblan. No obstante, sé que podré luchar contra este sentimiento que tanto me aflige y tan dichosa me hace a la vez.

—     Nuestra fe es inquebrantable y fuerte. En realidad será el escudo que nos protegerá de estos sentimientos tan potentes.

—     La Diosa nos ha dado a las dos una nueva oportunidad para vivir nuestro destino con una plenitud inquebrantable. No podemos traicionarla. A ti te entregó otra vida cuando todos pensamos que desaparecerías en la inmensidad de la muerte.

—     En realidad, a veces creo que la que me ofreció otra oportunidad para vivir fuiste tú. Tú luchaste con ahínco para lograr que regresase a la vida, no sólo con tu compañía, sino también con todos los rituales que celebraste, con todas las tisanas que elaborabas para mí... Me diste la mayor parte de tu energía.

—     Gaya también luchó incansablemente por ti.

—     Lo sé.

—     Agnes, lo que ha sucedido esta noche debe servirnos como lección. No podemos ser tan débiles. —Agnes no contestó, sino que se mantuvo quieta y queda, acariciando a Inanna con lentitud y paciencia—. Estoy segura de que, cuando pase el tiempo, estos momentos nos resultarán irrisorios.

—     No lo creo —negó ella con una voz susurrante.

—     Neftis se irá a vivir a otro lugar. No vendrá con nosotras.

—     No me sorprende. Hace tiempo que no cree en la Diosa.

—     Siento tanta pena por ella...

—     Yo también, pero no podemos obligar a nadie a que crea en algo que le parece ridículo.

—     Tienes razón. Nuestra fe debe llegar a nosotras sin que la busquemos.

—     Exactamente.

—     Ahora deberíamos ir a cenar.

—     No tengo hambre, Artemisa. Lo siento mucho.

—     Acompáñame, al menos, en la cena. No me apetece estar sola.

Agnes se levantó del suelo todavía con Inanna entre sus brazos. Acomodó a la serpiente en un rincón de la estancia alfombrado por hojas grandes y siguió a Artemisa a través del nevado jardín hasta el hogar que, dentro de muy poco, abandonarían para internarse en una vida en la que anhelaban adentrarse cuanto antes.

Artemisa y Agnes tuvieron que enfrentarse, en más de una ocasión, a momentos como los que habían vivido aquella noche; momentos en los que el deseo que la una sentía por la otra se volvía tan intenso que era imposible huir de las ansias de besarse, de abrazarse, de tenerse cerca.

Artemisa sufría por lo que sentía. Se preguntaba, siempre que hablaba con la Diosa, por qué su vida se había turbado tanto, por qué sus convicciones (siempre inquebrantables) se habían vuelto tan temblorosas y entonces sabía que todo aquello le ocurría porque estar consagrada a la Diosa no era un camino llano exento de dificultades; al contrario, se trataba de una senda compuesta de una infinidad de obstáculos que ella debía sortear sin caer.

Mas Artemisa sentía que perdía su equilibrio anímico cuando miraba a Agnes, cuando se hallaba a su lado, cuando soñaba con ella sin poder evitarlo, cuando la oía hablar, cuando se imaginaba compartiendo con ella momentos íntimos de los que nadie podría tener jamás ninguna noción. Intentaba ignorar todo lo que se le despertaba cuando el recuerdo de Agnes y de todo lo que habían compartido le anegaba el alma y la mente, pero muchas veces era incapaz de huir de su embrujo, de su magia, de su mística presencia.

Incluso, cuando se entregaba a la docencia, Agnes aparecía de repente en su mente. Cualquier planta le hacía acordarse de ella a través de su nombre y no podía desprenderse de lo que sentía cada vez que recordaba a Agnes. La extrañaba intensamente cuando ni siquiera llevaban dos horas sin verse.

No obstante, nunca, nunca dudaba de que su destino no era compartir su vida con Agnes. Su destino estaba únicamente en la Diosa y se convencía de que aquella época tan dolorosa y a la vez hermosa acabaría formando parte del olvido. Tenía que esforzarse por convertir aquel sentimiento que le profesaba a Agnes en un sincero amor de hermanas, hermanas por ser ambas hijas de la Madre, por estar las dos consagradas a la Diosa.

—     Las dos tenemos que hacer un esfuerzo —le indicó Artemisa con firmeza mientras caminaban por el jardín.

—     Lo haremos, pero es comprensible que de vez en cuando tengamos deslices. No obstante, no hemos hecho nada de lo que tengamos que arrepentirnos, desafortunadamente.

—     Agnes, no deberías decir eso. Estás consagrada a la Diosa —la regañó con dulzura.

—     Lo sé, lo sé, de veras.

Aquellos momentos tan tensos siempre acababan con las mismas palabras. Siempre huían de lo que sentían a través de esas frases que eran como un puente que las separaba de sus deseos más profundos y que les permitía regresar a la firmeza con la que debían teñir sus días.