EL FUEGO DE HÉCATE: CAPÍTULO 17. PERDONES INOLVIDABLES

17

 

Perdones inolvidables

 

Poco a poco, el tiempo fue devolviéndole a Artemisa aquella luz que la locura de Agnes le había arrebatado. Gaya y Gilbert la cuidaron como si en realidad fuesen sus padres; los únicos padres que ella había tenido, y se preocuparon de entregarle todo lo que necesitaba para recuperarse.

Su curación fue lenta, dura e intensa, pero, al cabo de tres meses, Artemisa fue capaz de levantarse sin necesitar ayuda y pudo caminar lentamente entre los árboles, respirando el aire de la mañana sintiéndose tiernamente sola. Se encontraba muy débil, pero esperanzada. Haber creído que jamás recuperaría la movilidad de su cuerpo la había sumido en una profunda depresión de la que creían todos que nunca saldría (una depresión que no era sino la continuación de aquélla que ya la atacaba desde que había perdido su hogar en un incendio). Incluso había intentado quitarse la vida en más de una ocasión. Había llegado a envenenar su propia comida cuando creía que nadie la miraba; pero Gaya siempre descubría sus intenciones, sobre todo cuando captaba en ella los síntomas de una intoxicación. Artemisa tenía a su lado la mejor protectora; alguien que habría dado años de su vida para salvarla, para alargar su destino. Desde la primera vez que Artemisa había tratado de envenenarse a sí misma, Gaya había estado muy pendiente de lo que comía, de cómo se preparaba sus platos...

Gaya y Gilbert oían que, muchas veces, Artemisa le rogaba a la Diosa que la arrancase de ese mundo en el que ella nunca había querido vivir y que la llevase lejos de esa vida que tan triste le parecía. Las noches de luna llena se asomaba a la ventana de su alcoba sin pedirle a nadie que la ayudase a acomodarse en la silla en la que se sentaba y después volvía a su lecho arrastrándose sin importarle que el suelo estuviese frío. Poco a poco, había recobrado la capacidad de mover los brazos y, cuando pudo andar al fin, el alma se le llenó de alivio e ilusión.

No obstante, no podía desprenderse por completo del terror que la había dominado durante tanto tiempo desde que le había ocurrido aquella mala experiencia en casa de Agnes. Agnes y Némesis aparecían en todos sus sueños, convirtiéndolos por lo tanto en pesadillas horribles, y casi todas las noches se despertaba gritando y llorando desesperadamente. Agnes la atacaba con su ferocidad mientras Némesis le mordía en varias partes de su cuerpo. Gaya era quien la extraía de aquellos malditos sueños.

Artemisa no solamente necesitaba aprender a caminar de nuevo, sino también tenía que recuperar la forma de su cuerpo y el saludable aspecto que siempre la había caracterizado. Se había quedado muy delgada y demacrada tras esos meses de puro sufrimiento. Estaba pálida y exangüe.

Sin embargo, nunca se había sentido sola. Gaya y Gilbert siempre habían estado muy pendientes de ella y todos los días Neftis iba a visitarla, permaneciendo a su lado casi toda la tarde y una pequeña parte de la noche. Cenaban juntas (aunque Artemisa apenas comía) y conversaban sobre temas que la ayudaban a distraerse un poco y olvidarse de vez en cuando de sus dolencias.

Nadie creía que Agnes hubiese sido capaz de hacerle tanto daño. Agnes era respetada por todos los miembros del aquelarre, pero, cuando cometió aquel infame error, aquel respeto que le profesaban se convirtió en rabia e indiferencia. Nadie deseaba verla e incluso algunos creían que lo mejor sería llevarla a un hospital para que la tratasen. Aunque Gilbert se esforzase mucho por guardar en secreto el estado anímico de Agnes, la mayoría de los que formaban El fuego de Hécate se enteraron de cuál era la enfermedad mental que la atacaba. Al conocer su situación, muchos la rechazaron, pero otros (especialmente las mujeres más maduras) se acercaron a ella con la intención de ayudarla. No obstante, todos (incluidos Gaya y Gilbert) creían que Agnes era peligrosa (tanto para los demás como para sí misma) y que no era conveniente que viviese fuera de un control médico; pero también pensaban que, si encerraban a Agnes, ella se marchitaría y se perdería en una locura de la que sería muy difícil que pudiese escapar. Si la abandonaban en un lugar tan artificial y enfermizo, estarían colaborando en su muerte.

—     Lleva viviendo contigo más de tres meses, y todavía no se ha recuperado —le comunicó Gaya a Gilbert una mañana fría y tersa—. Artemisa no se atreve a caminar sola durante mucho tiempo por miedo a encontrársela. Cree verla en cualquier rincón, entre los árboles e incluso tiene la sensación de que la observa desde las nubes. También teme hallarse de repente con Némesis. Cualquier sonido que oye lo identifica con ese animal maldito. Creo que hemos sido nosotros quienes hemos propiciado esta situación, Gilbert. Yo no era tan consciente del estado mental de Agnes, pero pensaba que nunca llegaría hasta este extremo. Confiaba en ella, la quería... y ha estado a punto de matar a la mujer que más he amado a lo largo de toda mi vida.

La voz de Gaya sonaba trémula, propensa a quebrarse en cualquier momento. Gilbert se percató de que tenía los ojos cerrados con fuerza, como si quisiese evitar que de ellos se le desprendiesen esas lágrimas que ella deseaba contener en su interior; pero todo su rostro lloraba sin que ella sollozase, sin que sus mejillas estuviesen húmedas.

—     Sé que no es tu intención, pero, cada vez que hablas de esa manera, me haces sentir culpable —le confesó Gilbert con una voz susurrante.

—     Somos mayores, Gilbert, pero cometemos errores horribles. Creo que lo mejor sería llevar a Agnes a un psiquiatra para que la visitase... No podemos mantenerla apartada del mundo por más tiempo o acabará volviéndose completamente loca.

—     Dime, Gaya, ¿cuánto hace que no hablas con ella?

—     No puedo mirarla a los ojos —contestó de forma evasiva—. Siento que no la hemos cuidado bien, que está así por culpa nuestra. Ni siquiera le permitimos asistir a los pocos rituales que todavía realizamos. Ni tan sólo me apetece seguir celebrándolos. La ausencia de Artemisa, además, le resta valor a todo, a todo, y no soy capaz de cantar, ni de bailar ni de dirigirme a la Diosa si Artemisa no está entre nosotros en los momentos místicos, en el bosque sagrado.

Gaya había arrancado a llorar débilmente, pero Gilbert conocía sus sentimientos y sabía que en breve ese llanto que parecía frágil se convertiría en una desesperación punzante, así que se levantó de donde estaba sentado y se situó a su lado para consolarla acariciándole los cabellos.

—     Creo que todo se nos ha ido de las manos.

—     ¿A qué te refieres? Sé que no hablas solamente por Agnes y Artemisa.

—     No, efectivamente —confirmó Gilbert suspirando—. Me refiero a vivir solos, tan apartados de la humanidad, a mantener en secreto la existencia de nuestro aquelarre, a actuar por nuestra cuenta, a creernos médicos capaces de curar cualquier dolencia. No somos tan poderosos como pensamos, Gaya.

—     No estoy de acuerdo contigo. Artemisa se ha recuperado gracias a nuestra ayuda.

—     Pero no podemos curar a Agnes.

—     ¿Tú eres consciente de que, si se conoce la existencia de nuestro aquelarre, nos separarán a todos e incluso puede que corramos riesgos legales?

—     No estamos ya en esos años en los que se perseguía una forma distinta de creer, Gaya. Hay más respeto entre las personas.

—     ¡No me lo creo! —exclamó Gaya con rabia e impotencia—. El ser humano nunca aprenderá a respetar, por mucho que la Historia avance. Siempre habrá rechazo, intolerancia, prejuicios, maldad, siempre... Y nuestro aquelarre puede ser una víctima perfecta de esas personas que piensan que el mal se halla en lo que es distinto y especial.

—     Serénate, Gaya, cariño.

Hacía mucho tiempo que Gilbert no la apelaba de ese modo. Gaya entonces recordó todas esas noches que habían compartido con la excusa de que la Diosa se alojaba en su cuerpo. Gilbert había sido el único hombre que Gaya había amado de verdad y pensar que estaba consagrada a la Diosa para siempre le había impedido pedirle que formasen una vida juntos y tal vez una familia. Y en esos momentos se preguntó si había merecido la pena renunciar al deseo más fuerte que había sentido en toda su existencia. Gilbert y ella, estando tan unidos, ¿se hallaban destinados a morir solos? De repente tuvo la impetuosa necesidad de pedirle que ambos destruyesen esa soledad que ellos mismos se habían impuesto, pero enseguida comprendió que aquella desesperación no brotaba sino de la profunda tristeza que le invadía el alma.

—     Qué fácil sería si todo hubiese sido distinto —susurró ella con miedo.

—     ¿A qué te refieres?

—     No tiene importancia. Gilbert, tenemos que tomar una decisión, aunque ésta sea dolorosa.

—     ¿Qué propones?

Gaya no contestó, sino que se mantuvo en silencio durante un tiempo que Gilbert creyó una eternidad. Ambos perdían los ojos por la imagen invernal que se extendía ante ellos, gélida, vacía y distante como la visión del paisaje de un planeta lejano. Los árboles sin hojas, el cielo opaco, la luz grisácea, la nieve que cubría las cumbres de las montañas, los ríos casi paralizados por el frío... todo parecía ajeno a ellos, a sus vidas, a su pasado e incluso a la naturaleza que tanto amaban.

—     Tenemos que preguntarle a Artemisa qué desea hacer con su vida, si quiere irse, si quiere seguir a nuestro lado. Creo que ansía volar lejos de aquí —musitó Gaya incapaz de pronunciar con firmeza aquellas palabras.

—     ¿Crees que anhela algo así?

—     Sí, lo desea. Y Agnes...

—     No quiero separarme de ella. Está muy enferma, Gaya. Artemisa no es la única que necesita mimos y cuidados. Agnes tiene una enfermedad mucho más grave. Artemisa está recuperándose, cada vez está mejor; pero Agnes ni siquiera quiere salir de casa.

—     Tú no puedes curarla, Gilbert. Tienes que afrontar esa realidad.

Gilbert no le contestó. Gaya supo que no lo había hecho porque sus palabras gozaban de toda la lógica de la vida y, además, la pena que le causaba reconocer que ella tenía razón le oprimía tanto el corazón que era incapaz de hablar.

De pronto, oyeron que Artemisa caminaba lentamente hasta donde ellos se encontraban. Gaya se esforzó por limpiarse las lágrimas, pero no consiguió disimular la tristeza que se le desprendía de la mirada. Artemisa, cuando se halló a su lado, la miró con los ojos llenos de preguntas, pero nadie fue capaz de decirle nada.

Ella también se unió a la observación de aquel paisaje invernal tan triste. La nieve estaba a punto de llorar del cielo como si fuesen lágrimas ancestrales que la naturaleza necesitaba expulsar porque no cabían ya en su aterida alma. Las nubes que resguardaban la luz del sol y la convertían en un resplandor tan débil se movían lentamente, arrastradas por un viento que no podía mecer las hojas de los árboles, pues el otoño las había arrancado de su cuna y las había lanzado al suelo como si nunca hubiesen tenido vida. Artemisa pensó que la naturaleza podía llegar a ser muy cruel consigo misma, como también podían serlo las personas con sus propias vidas. Ella había querido quitarse la vida en más de una ocasión. Si no hubiese sido por Gaya, ella posiblemente no estaría allí, viviendo aquel lastimoso momento; el que, sin embargo, le hizo sentir una repentina gratitud que le llenó los ojos de lágrimas. Gaya notó que Artemisa se hallaba pronta a emocionarse y le colocó una mano en el hombro para invitarla a que se desahogase si lo necesitaba.

—     Creo que debo pediros perdón por todo el dolor que os he provocado, por haberme comportado tan ingratamente con vosotros —habló con una voz queda, propensa a quebrarse.

—     No tenemos nada que perdonarte, Artemisa. No controlabas tus sentimientos.

—     No es verdad, Gaya. Gaya, contigo no me he portado bien —lloró Artemisa con un profundo arrepentimiento—. Perdóname, por favor, Gaya. Te quiero con locura y no soporto saber que te he herido con mi actitud. Perdóname, por favor, perdóname, mi Gaya.

—     Artemisa, cielo —musitó Gaya mientras la abrazaba con mucha ternura—. Ya ha quedado todo atrás, de veras. No te preocupes por nada.

—     Te quiero muchísimo, Gaya. Te quiero tanto, tanto, Gaya... No sé qué habría hecho sin ti. Gracias, Gaya, por todo. Sí, debo daros las gracias con todo el corazón. Si no hubiese sido por vosotros, yo...

—     En realidad, fue la misma Agnes quien te salvó la vida, aunque incluso a ella misma le cueste reconocerlo —aportó Gilbert con suavidad y cariño—. Ella fue quien te ayudó por primera vez, quien fue consciente de que podías morir si no reaccionaba.

—     ¿Dónde está? Nunca me he atrevido a preguntar por ella —indicó Artemisa con una voz débil.

—     Ahora mismo está en mi casa, vigilada por Neftis —le contestó Gilbert esperanzado.

—     ¿Y cómo se encuentra?

—     Muy mal, Artemisa. Agnes está muy enferma y necesita una atención constante. Ni siquiera desea seguir viviendo.

—     ¿Podría verla?

—     Quizá le haga bien que la visites. Está sumida en una tristeza tan intensa y honda que apenas reacciona cuando le hablamos. Ser consciente de que está muy enferma la destruye cada vez más y le impide luchar por su vida.

—     Pobrecita —se compadeció Artemisa sintiéndose inmensamente culpable y sobrecogida—. Quiero ir a verla.

—     ¿Estás segura, Artemisa? —le cuestionó Gaya impresionada.

—     Sí. Creo que nos irá bien que hablemos.

Aunque aquel deseo fuese ilógico e incomprensible, Gilbert había anhelado con todas las fuerzas de su alma que Artemisa pronunciase precisamente aquellas palabras. Cuando las oyó, sonrió con sinceridad después de mucho tiempo sin hacerlo.

—     Puedo acompañarte ahora a mi casa si lo deseas.

—     Creo que no es conveniente que se vean —protestó Gaya indefensa.

—     Gaya, sí lo es, y lo sabes.

Gaya no se opuso. Sabía que, cuando Gilbert tomaba una decisión (y además impulsado por otra persona), no había manera factible de disuadirlo. Así pues, cuando salieron de su hogar, no dudó en seguirlos. Sabía que no podía dejar sola a Artemisa, aunque no desconfiaba de que Gilbert la cuidaría bien y la vigilaría, pero era incapaz de separarse de ella siendo consciente de que se hallaba pronta a enfrentarse a la causa de sus males más profundos y destructivos.

Neftis los recibió con extrañeza y algo de miedo en los ojos; pero no se negó a que Artemisa se adentrase en la habitación en la que se hallaba Agnes, quien solamente salía de allí para bañarse y comer algo, aunque muy pocas veces era capaz de ingerir nada.

Agnes estaba distraída, no parecía hallarse en este mundo, sino en otro mucho más incomprensible y lejano a esa realidad tan extraña. Estaba sentada al lado de la ventana, sintiendo el frío aire de la mañana acariciándole la piel. Tenía la mirada anegada en brumas, pero, cuando oyó que alguien entraba en su refugio, se le llenó de una súbita comprensión que les hizo saber a todos que había regresado de aquella tierra tan remota en la que se protegía.

Agnes miró a Artemisa con incredulidad, aunque durante unos efímeros instantes Artemisa tuvo la sensación de que de sus ojos se desprendía incomprensión e incluso habría sido capaz de afirmar que Agnes no la reconocía. Artemisa sintió un profundo escalofrío cuando captó todo lo que había cambiado. Aún seguía poseyendo esa fuerza hipnótica en la mirada, pero tenía el rostro pálido y apagado, como si no tuviese vida, y no sonreía nunca, aunque antes tampoco era asidua a realizar aquel efímero gesto.

Observaba lo que la rodeaba como si no formase parte de su realidad. Estaba delgada y parecía que hubiesen caído sobre ella un sinfín de años. Artemisa sintió por ella una pena que no pudo controlar. Los ojos se le llenaron de lágrimas y se preguntó por qué habían tenido que llegar hasta esa situación. El aspecto terrible de Agnes le hizo saber que, aunque hubiese vivido unos meses horribles y su recuperación hubiese sido muy dura y complicada, no le guardaba a aquella mujer ni el menor ápice de rencor. Ella también había recibido su castigo.

—     Némesis ha muerto.

Fue lo primero que Agnes dijo. Su voz sonó trémula, pero contenía una infinita impotencia que a Artemisa le agrietó el corazón. Tuvo que cerrar los ojos para que de ellos no se le escapasen todas esas lágrimas que se los habían humedecido, pero provocó con aquel gesto todo lo contrario a lo que deseaba. Las lágrimas comenzaron a resbalarle por las mejillas de forma veloz y espesa.

—     Ah, no, no llores, cariño —le pidió Agnes distraídamente, pero Artemisa supo que en sus palabras se encerraba toda esa tristeza que a ella le presionaba el corazón—. Seguramente estará en un mundo muy hermoso junto a otras serpientes. ¿Sabes una cosa? Ella era muy buena y te apreciaba, pero yo la obligaba a que te odiase y le enseñé a atacarte cuando yo se lo ordenase, pero ella te quería, como yo. Yo también te quiero. Ven, siéntate conmigo, por favor —le pidió señalándole una silla que tenía enfrente—. Tengo que contarte algo, Artemisa. —Cuando Artemisa la obedeció, Agnes prosiguió mirando hacia la ventana—: Estuve pensando mucho tiempo en cómo sería la vida si yo no hubiese nacido nunca. Tal vez ahora fueses una persona maravillosa que podría luchar por la naturaleza, pero yo te he destruido. Cuando yo era pequeña, soñaba con convertirme en un hada protectora de la Madre y asustar a esas personas que destrozan nuestro planeta, pero no podía volar y siempre he creído que la condición necesaria para ser un hada mágica es poder volar a través del cielo. ¿Te imaginas cómo sería atravesar las nubes del invierno? Sentiríamos frío y humedad, pero podríamos jugar con la nieve antes de que ésta cayese, antes de que el cielo la llorase. Te aseguro que no hay nada en el mundo que pudiese detenernos si fuésemos hadas. Tú todavía puedes serlo si mueres, pero tienes que esperar a que sea la Diosa quien te aparte de este mundo. No serás un hada de luz si tú misma te das muerte, como he intentado hacerlo yo en muchas ocasiones. —Artemisa sintió que Gaya, Gilbert y Neftis se estremecían tras ella—. Gilbert es mi padre, Artemisa, mi verdadero padre, el único que me ha cuidado realmente. Me gustaría que me enterrasen junto a él. Sé que todos anhelamos que nos entierren bajo la tierra para volver a la Madre; pero nunca desees que te quemen y esparzan tus cenizas en el mar o en algún río porque el agua es renacimiento, sí, pero para siempre te perderías en el olvido, ¿lo sabías? dime, ¿qué crees que sucedería si nuestras cenizas vuelan con el viento? No podríamos resurgir nunca más, ni tampoco seríamos parte de la naturaleza ni nos encontraríamos en otra vida. Cuando era niña, me imaginaba que era una pequeña brisa y que acariciaba las hojas cuando soplaba. El tacto que tenían era suave y me gustaba creer que yo podía arrancarlas de las ramas si quería, pero no me atrevía a hacerlo porque sabía que aquélla sería una forma de matar. Y ahora casi te mato a ti. No sé cuánto hace ya, pero... Quiero pedirte perdón, Artemisa —le confesó mirándola al fin a los ojos. A través de sus lágrimas, Agnes parecía envuelta en unas brumas que la protegían del frío—. Perdóname, por favor, Artemisa. Artemisa, perdóname, perdóname, por favor —le suplicó intentando no ponerse a llorar—. Si me perdonas, entonces ya nada más me retendrá aquí —musitó quedamente.

—     Agnes, cálmate, por favor. No tengo nada que perdonarte.

—     ¡No es cierto! —la contradijo llorando amargamente—. ¡No seas tan indulgente conmigo, pues no me lo merezco! ¡Nunca me he merecido que me quieran y me respeten, nunca!

—     No digas eso, por favor, Agnes —le rogó Gilbert sobrecogido. Artemisa también deseaba pedirle que no se maltratase tanto a sí misma, pero estaba tan impresionada que no podía hablar—. Ahora todos te ayudaremos a curarte.

—     Mi única cura es la muerte.

—     No es verdad, Agnes. Yo te ayudaré —le prometió Artemisa con mucha dulzura.

—     Eres un ángel, Artemisa. Sí, sí se puede ser un ángel, aunque no nos hayamos muerto, porque tú lo eres.

—     Pero nosotros no creemos en los ángeles, Agnes —le advirtió Artemisa confundida.

—     Te equivocas, Artemisa. Los ángeles existían mucho antes que cualquier religión. ¿Nunca has sentido que alguien te cuida desde un lugar inconcreto? —Artemisa asintió débilmente con la cabeza—. Los ángeles son pedacitos de almas puras, son espíritus bondadosos, son mágicas hadas de luz. Llámalos como quieras, como más te guste. Tú eres un ángel, aunque la gente quiera hacerte creer que eres alguien peligroso, aunque piensen que tienen el derecho de despreciarte por ser diferente. Las personas especiales y distintas son ángeles. Yo no puedo serlo porque estoy atacada por fuerzas oscuras.

—     No es cierto —musitó Artemisa con un hilo de voz. Las ganas de llorar le dificultaban expresarse con claridad—. Lo único que te ocurre es que estás enferma.

—     Lo sé. ¿Y no crees que la enfermedad es una fuerza oscura? Solamente estaba esperando a que vinieses a verme.

—     ¿Qué quieres decir?

—     Ahora ya puedo marcharme en paz.

—     ¿Adónde?

—     Me gustaría que mi próximo destino fuese la muerte; pero sé que no me dejaréis partir de la vida y que aún creéis que todavía me quedan muchos motivos por los que vivir. No es verdad, pero no os lastimaré de ese modo. Soy consciente de que necesito ayuda; una ayuda que mi padre no puede ofrecerme. Necesito una ayuda más potente, más artificial... aunque también sé que nunca podré curarme; pero es preciso que me traten. Encerrarme en ese lugar es una forma de matarme y esperaré mi fin con paciencia.

Todos los que se hallaban en aquella sala se sobrecogieron al oír las palabras de Agnes y sobre todo al captar la seguridad con las que ella las había pronunciado. En especial, Gilbert se estremeció al intuir los hechos que las sucederían.

—     No temas, Artemisa. Nadie permitirá que se destruya a sí misma —le aseguró Gilbert al captar el pánico que le anegaba la mirada a Artemisa. Artemisa no creía en las palabras de Gilbert, pero no se lo comunicó. Con ternura, le dijo a Agnes—: Agnes, me alegra que reconozcas que necesitas ayuda y que consientas en que te llevemos a ese lugar donde pueden curarte. Ahora, la medicina ha avanzado mucho y además esos hospitales no se asemejan en absoluto a los que conociste cuando eras tan joven.

—     La medicina no ha avanzado nada en este sentido —aportó Gaya con un susurro casi imperceptible—; pero, Agnes, sobre todo tienes que confiar en ti. Tú puedes curarte si luchas contra esta enfermedad. Créeme, eres fuerte. Podrás vencerla.

—     Gracias, Gaya —musitó Agnes sobrecogida—. Soy consciente de que, al declararme enferma, al acudir a ese lugar en el que me tratarán, os desvelaré a todos, desvelaré la existencia de El fuego de Hécate, pero no puedo hacer otra cosa. Lo siento mucho. Lo siento con toda mi alma.

—     No te preocupes, Agnes —la tranquilizó Gaya acercándose a ella—. De todas formas...

—     ¿Qué ocurre, Gaya? —le preguntó Neftis inquieta.

—     El fuego de Hécate debe desaparecer. Debe disolverse.

—     ¿Por qué? —exclamó Artemisa con miedo.

—     Porque es lo mejor para todos —respondió Gaya escuetamente.

—     Siento que... Por favor, Gilbert, sácame de aquí cuanto antes —le rogó Agnes empezando a hiperventilar—. Llévame lejos antes de que vuelva a perder la razón. Estoy tan cerca, tan cerca del fin...

—     ¿Qué te ocurre, Agnes? —le preguntó Artemisa acercándose a ella y tomándola de las manos. Agnes se había levantado desesperada de donde estaba sentada y miraba aterrada hacia la ventana—. ¿Qué sucede?

—     Viene ya a arrancarme de vuestra vera.

—     Pero ¿a quién te refieres, Agnes? —le preguntó Artemisa sobrecogida.

—     No se refiere a nadie en concreto, sino a la locura. Está a punto de perderse de nuevo —le explicó Gilbert con mucha lástima.

—     Por favor, Artemisa, no olvides cuidar tus alas. Hay algo en ti que volará antes de tu muerte y serás libre de las ataduras de esta superficialidad, pero nunca debes perder tus alas. No dejes que te las agrieten. Hay un ser que pide por ti en el Universo y la Diosa te reserva un puesto en su regazo, junto al alma de los poderosos elementos. Encontrarás un camino entre las estrellas que te llevará al mismo corazón de la creación. Y allí te esperaré, porque te quiero, te quise siempre, te quiero con todo mi corazón, te amo de verdad, Artemisa, como nunca he querido antes; pero mi enfermedad no me permite querer a las personas ni tampoco confiar en nadie, sólo creo que todos quieren hacerme daño. Y ahora entiendo que la única que puede hacerme daño soy yo misma. Estoy maldita, estoy maldita, estoy maldita —sollozaba desesperadamente—. Por favor, no dejes que te maldigan a ti también. Van a encerrarme y voy a enloquecer entre paredes blancas, entre tratamientos destructivos. Nadie me entenderá allí y veré visiones que a nadie podré revelar, pero es mi destino. No sé por qué he tenido que nacer, no sé por qué tengo que estar aquí. ¡Qué maldita vida! —gritaba totalmente descontrolada por el miedo y la tristeza—. Habéis sido mi familia y me gustaría morirme ahora mismo rodeada por todos vosotros. Por favor, matadme, matadme, matadme ahora mismo. No quiero ir allí otra vez. No quiero oír esas voces, no quiero sentirme presa de una locura infame. Quiero ser libre, quiero ser libre de la insania, no quiero volver, no quiero, no quiero. Por favor, Gaya, haz que la Diosa entre en ti y llévame lejos de aquí, lejos, lejos, lejos.

—     Cálmate, Agnes —le pidió Gilbert tomándola de los hombros y rodeándola después con sus paternales brazos. Artemisa deseaba actuar como Gilbert, pero era incapaz de reaccionar, pues la confesión que Agnes acababa de hacerle la había paralizado irrevocablemente—. Tranquilízate, hija. Nadie te hará daño, al contrario, todos querrán ayudarte. Saben lo que hacen, de veras.

—     No es verdad, no es verdad. Cuando yo era pequeña...

—     Pero ahora todo es distinto. Ha pasado el tiempo y la ciencia ha avanzado mucho.

—     La maldita ciencia materialista y distante —indicó Gaya con una voz trémula. Aquella escena los había paralizado a todos.

—     Vayamos antes de que sea más tarde —la avisó Gilbert.

—     El sol, las estrellas y la luna son libres de toda locura, son libres de la insania que ataca el mundo, y yo tengo que sufrir esto. No quiero volver allí. Prefiero morirme, prefiero estar muerta, no sentir ni respirar, no dormir ni despertar. Quiero estar muerta. Por favor, por favor, dame esa tisana que...

—     No voy a darte nada, Agnes. Créeme, te pondrás bien. Dentro de poco volveremos a vivir juntos.

Gilbert quería calmar a Agnes dedicándole aquellas palabras tan cargadas de amor, pero de su voz se desprendía una impotencia y una tristeza tan grandes que sus intenciones quedaban hechas añicos en un mar de desolación y mentiras que cada vez hundía más a Agnes en unas profundidades a las que no llegaba la luz de la vida.

Gaya también se hallaba a su lado acariciándole el cabello, intentando sosegarla, pero la locura que la atacaba cada vez se volvía más intensa y la alejaba cada vez más de la vera anímica de esos seres que deseaban protegerla.

Gilbert tomó entre sus dedos un tarro que acercó a la nariz de Agnes. Al aspirar accidentalmente el aroma que emanaba de aquel pequeño bote, Agnes empezó a tranquilizarse, pero entonces se percataron de que lo único que Gilbert había conseguido era que Agnes se sumiese en una especie de inconsciencia que les permitiría a todos llevarla hacia donde tenía que estar sin que ella gritase ni llorase más.

—     Adiós, Agnes —susurró Artemisa acariciando a Agnes en el pelo y los hombros. Al notar lo delgada que estaba, se sobrecogió—. Deseo que estés bien.

—     Recuerda que siempre serás un ángel —musitó Agnes antes de cerrar los ojos. Gaya le limpió las lágrimas que maculaban la palidez de su piel demacrada—. Mi hada de luz.

Se la llevaron entre Neftis, Gaya y Gilbert. Cuando hubieron tumbado a Agnes en los asientos traseros del coche de Gilbert (un vehículo eléctrico que solamente utilizaba para los asuntos más urgentes), Neftis entró en la casa de Gilbert y se acercó a Artemisa, quien se hallaba mirando por la ventana cómo aquel coche se alejaba portando en su interior una parte de su vida. Pensó que todo habría podido durar mucho más y que, sin embargo, los meses habían transcurrido con una velocidad propia de la tristeza y la desesperación. Agnes estaba enferma, ella también lo había estado; pero a ambas las diferenciaba algo muy importante: Artemisa estaba cuerda; Agnes, no. Agnes nunca podría disfrutar plenamente de la vida. Artemisa pensó que no había enfermedad más terrible que aquélla.

—     Este momento es el fin de una época. ¿Donde irás ahora?

La voz de Neftis no parecía aquélla que tanto se había mezclado con sus momentos. Sonaba distante y triste.

—     No lo sé. ¿Qué harás tú?

—     Yo soy profesora de música. Seguiré trabajando en la enseñanza, pero ¿tú?

—     Lo cierto es que no me importa mucho mi vida física —respondió Artemisa perdiendo los ojos por el horizonte invernal que las cercaba—. No quisiera perder la magia de mi vida, pero sé que de ella no puedo vivir.

—     ¿No? Yo creo que sí, cariño. Ven conmigo. Juntas construiremos una nueva vida.

—     ¿Y qué ocurrirá con la Diosa?

—     La Diosa está en ti, vida mía, en mí, en todo lo que nos rodea y en cada instante. La Diosa entenderá que no podamos dedicarle rituales como lo hemos hecho hasta ahora. Bueno, aunque en realidad hace mucho tiempo que no celebramos ninguno bajo la luz de las estrellas. Desde que enfermaste... pero sé que algún día podremos crear un hogar para todos aquéllos que quieran...

—     ¿Tú y yo?

—     Hemos aprendido mucho. Gaya nos ha enseñado tantas cosas... No podemos olvidarlas.

—     Por el momento creo que no me siento capaz de formar parte de otro aquelarre. El fuego de Hécate ha sido mi familia.

—     Y la mía también, Artemisa.

—     Y Agnes...

—     Agnes está irrevocablemente perdida, Artemisa. No creo que consiga curarse.

—     Quiero ayudarla.

—     Podemos visitarla todos los meses si lo deseas, pero me parece que nada la rescatará de esa enfermedad tan terrible que la ha destruido.

—     Podemos intentarlo. Siento... siento muchísima pena por ella.

—     A mí también me inspira mucha lástima.

—     Me ha confesado que siempre me ha querido —susurró estremecida.

—     No podemos estar seguras de que sus palabras sean ciertas, pero quédate con que se arrepiente profundamente de lo que te ha hecho. Creo que eso es lo más importante. Allá donde vayamos, siempre podremos encontrar un momento para ayudarla.

—     No la abandonemos —le pidió con una voz queda—. ¿Y qué será de Gaya y de Gilbert?

—     No lo sé, pero creo que ellos pueden seguir viviendo como lo han hecho hasta ahora. No hay nada que se lo impida.

—     ¿De qué vivirán?

—     De lo que han vivido hasta ahora. Tienen ahorros, una pensión, dinero. Tienen dinero…

—     Pero no tienen ilusiones. Creo que, para poder construirnos una nueva vida, más que el dinero, es necesaria la ilusión. La ilusión nos lleva a cualquier parte a la que deseemos llegar.

—     Sinceramente, yo tampoco tengo ilusión por nada, Artemisa.

Artemisa miró a Neftis con una pena muy honda reflejada en sus oscuros ojos. Entonces se dio cuenta de que aquella mujer que tan misteriosa y hermosa le había parecido siempre estaba envuelta en un halo de desaliento que apagaba el brillo que siempre había irradiado su fina piel. Tenía el flequillo cubriéndole una pequeña parte de los ojos y una mueca de tristeza le cruzaba el rostro.

—     ¿Crees que tendrías ilusión si yo voy contigo a donde quieras llegar?

—     ¿Por quién lo harías, por ti o por mí?

—     Por las dos. Yo tampoco quiero estar sola.

Y, entonces, justo en ese momento empezó a nevar.