EL ABRAZO DE LA TIERRA: CAPÍTULO 24. VOLVIENDO A NACER

Capítulo 24

 

Volviendo a nacer

 

Hay momentos que parecen estar hechos solamente de desaliento, que nos resultan completamente invivibles, que nos asfixian y nos instan a creer con convencimiento que nunca podremos renacer y que siempre permaneceremos hundidos en esas brumas que apagan el brillo de nuestros dones; pero, de repente, llega un día en el que nos percatamos de que aquellos instantes que tan insufribles y anegados en tristeza nos parecían no eran más que el preludio de una aflicción mucho más profunda y desgarradora. Entonces descubrimos que añoramos aquel efímero tiempo en el que, a pesar de sentir que nos dominaba una incalculable congoja, al menos todavía podíamos sonreír, todavía nos refulgían los ojos; aquel tiempo en el que aún palpitaba en nuestro corazón una sutil esperanza.

Y aquella noche tan llena de emociones contradictorias, que se oponían entre sí como lo hacen la oscuridad y la luz, fue para Agnes el último rescoldo de paz que pudo latir en su destino. Inconscientemente, a medida que se acercaba a su cabaña, Agnes se despedía de aquellos postreros momentos de lucidez que le ofrecía su enfermedad antes de alzar su voz con estridencia, ensordeciendo cualquier susurro de sosiego que pudiese exclamar en medio del devastador huracán de la locura. Agnes intuía que, en cuanto se adentrase en su hogar, se desvanecería irreversiblemente el sutil musitar de sus emociones más tiernas e inocentes y se apagaría sin tregua ni regreso su verdadera forma de ser y de pensar.

Se planteó la posibilidad de no volver y permanecer vagando durante horas por el bosque hasta que el amanecer se asomase tras las cumbres de las montañas, pero la idea de que Artemisa la descubriese caminando por aquella naturaleza que tanto adoraban ambas la asustaba tanto que apenas podía controlar sus movimientos. No quería verla, no quería volver a mirarla a los ojos, no quería oír su suave y mágica voz, no quería que le hablase ni que le preguntase nada. Anhelaba alejarla irreversiblemente de su mundo, de su oscura vida, de su terrible alma, de sus tenebrosos sentimientos. No quería que Artemisa formase parte de su existencia ni tampoco que captase el profundo desaliento que la invadía. No quería que ella descubriese que era una mujer brumosa y enferma, no quería, no quería que el brillo que se desprendía de los ojos y de la sonrisa de Artemisa se mezclase con las tinieblas que ensombrecían todos sus instantes.

Cuando llegó al fin a su cabaña, se adentró allí sin acordarse de que había creído que, cuando se introdujese en su hogar, se separaría para siempre del último rescoldo de cordura que podía susurrar en su mente. Tenía miedo. Estaba aterrada por emociones que apenas podía describir. El recuerdo del ritual de iniciación de Artemisa se le asemejaba a un sueño ligero en el que había podido respirar serena y nítidamente sin que ninguna emoción la asfixiase, pero éste quedaba cada vez más lejos de su presente y de su corazón herido.

Némesis alzó la cabeza en cuanto oyó llegar a su amiga. Enseguida advirtió que estaba desorientada y aturdida. La miró intentando transmitirle con sus ojos espirales aquella calma que a Agnes siempre tanto la acogía, pero Agnes parecía tan lejos de aquel momento, tan sumida en aquel mar de conmoción que nos atraviesa el alma cuando un sentimiento poderoso nos la agita como si de un terremoto destructivo se tratase...

Si Némesis pudiese hablar, le pediría a Agnes que fuese fuerte, que no se rindiese ahora, cuando había descubierto al fin el modo de parecer valiente e imponente, pero sus ojos, los que siempre la habían ayudado a expresar nítidamente sus pensamientos, estaban cargados de preocupación y somnolencia.

Agnes se agachó junto a ella y la acarició distante, pero muy suavemente mientras se hundía en su hipnótica mirada. Entonces Némesis creyó que aquel momento era un sueño y que Agnes en realidad era la mujer que tanto la alentaba, que tan poderosa le hacía sentir.

—     Miña Némesis —la llamó con mucho cariño. Némesis se acomodó en su regazo y la miró con interés—, o ritual foi moi bonitiño y máxico, pero, escóitame, Némesis, non debemos permitir que Artemisa entre no noso mundo. Ela é só luz e eu son escuridade. Se ela vén a min, detena. Non pertencemos ao mesmo mundo. Eu xamais sería capaz de dirixir un ritual tan fermoso, con tanta maxia luminosa. Eu son odiosa e repulsiva e non me merezo recibir a bondade que se desprende do corazón de Artemisa. Creo que o mellor é que a protexamos de nós e, se non podemos facelo porque insiste en mesturarse coa nosa atmosfera asfixiante, haberemos de ser nós mesmas quen a aparte dos nosos momentos. Entendíchesme, Némesis? —le preguntó con mucha dulzura mientras la miraba hondamente a los ojos y la acariciaba con un inmenso amor—. Si, sei que me entendes, pero, Némesis, creo que debemos facerlle una visitiña a Artemisa antes de separarnos dela para sempre, pero aínda non chegou ese momento. Hei de prepararme para vivilo. Se falo con ela agora, decatarase enseguida de que son moi debiliña, tan débil como una flor que crece no comezo da primavera, e abaterame coa súa maxia. Debemos lograr que nos perciba fortes e invencibles. Némesis, Artemisa é fascinante e hoxe esforzouse moito por falar comigo, buscábame continuamente cos seus preciosos olliños e eu sentía que desexaba estar xunto a min. Non entendo por que se comportaba así comigo, pero eu sei que entre Neftis e ela hai un lazo moito máis forte que o que poderá unirnos xamais a nós. E será precisamente esa conexión que as enlaza a que esnaquizará a miña vida. Eu non podo soportar que se miren así e, se Artemisa descobre o que sinto, rirase de min e aniquilará a miña alma. Artemisa é moito máis forte que eu e sábeo, é consciente de que pode vencerme con tan só unha das súas miradiñas, e non podemos permitir que iso ocorra, Némesis.

Agnes se expresaba sobrecogida, pero también decidida. No obstante, las palabras que le dirigía a Némesis la intimidaban sin que pudiese evitarlo. De pronto fue más consciente que nunca de que en su interior había nacido una nueva Agnes que no conocía, que se diferenciaba profundamente de la que había sido hasta entonces y que ambas luchaban por apoderarse definitivamente de sus pensamientos, de su alma y de su corazón. Descubrir aquel hecho la asustó tanto que, durante unos largos momentos, solamente pudo experimentar un desgarrador temor que la alejó brumosamente de aquel instante y de su alrededor.

—     Némesis —la llamó amedrentada—, Némesis, non son eu quen fala, pero non podo calar esa voz. Pola Deusa, nunca me ocorreu algo así. Eu non son así, Némesis. Eu non quero facerlle dano a Artemisa, pero ela convénceme de que debo defenderme da súa maxia e apartala de min para sempre. Se puideses axudarme a destruíla...

Mas aquella nueva Agnes (la que, sin embargo, llevaba viviendo en su interior desde que había conocido a Artemisa) era mucho más fuerte que aquélla que había sido siempre; la Agnes débil y frágil, la que pedía ayuda con silenciosos gritos cada vez que la tristeza la abatía, la que deseaba amar y ser feliz. Poco a poco, las facetas más tiernas y entrañables de su ser fueron muriendo en manos de aquella mujer poderosa, despiadada y rencorosa en la que estaba convirtiéndose; la que se identificaba profundamente con la existencia de Némesis, con la que Némesis sentía una unión inquebrantable.

Sin embargo, a pesar de que aquella nueva identidad le hiciese sentir más valiente que nunca, Agnes no deseaba que aquella personalidad que había nacido en su alma se apoderase de ella. Trataba de pugnar contra su fuerza para deshacerla y para ignorar todas las órdenes que le lanzaba desde su oscura presencia. Si lograba silenciar, por unos efímeros momentos, su desgarradora voz, entonces sí se sentía capaz de reconocer lo que estaba ocurriéndole. Era consciente de que, de nuevo, su enfermedad había resurgido con un vigor con el que hasta entonces nunca había gritado. No obstante, apenas identificaba los síntomas que la atacaban. Hasta esos instantes de su vida, jamás había percibido que su forma de ser estuviese desapareciendo. Aunque la tristeza más interminable se hubiese adueñado de su corazón hasta casi detenérselo, siempre había sabido quién era y cómo anhelaba encontrarse en el mundo.

Lo que más la sobrecogía era que de repente, sobre todo cuando la noche silenciaba la luz del día, se percataba de que no podía evocar los instantes que habían formado sus horas. En su interior vivían dos mujeres muy distintas que existían en mundos opuestos. Una amnesia muy espesa y poderosa se esparcía por su memoria y era incapaz de recordar lo que había vivido desde que se había despertado. Aquella situación la asustaba tanto que apenas podía respirar. Deseaba pedir ayuda y confesarles a Gaya o a Gilbert lo que le ocurría, pero la vergüenza más desgarradora le impedía acercarse a aquellas personas que podían comprenderla e incluso salvarla de las garras de su enfermedad.

Durante el día, Agnes era una mujer valiente que vencía la tristeza que se albergaba en su alma. Era una mujer que leía atentamente cualquier libro que tratase de ceremonias mágicas y que podía celebrar rituales a través de los que aspiraba a intensificar la impetuosa energía que la dominaba. Era una mujer que apenas se acordaba de la inmensa cantidad de lágrimas que habían brotado de sus ojos oscuros y expresivos. Era una mujer que conversaba animadamente con Némesis, que la alentaba a ser también valiente, a pugnar contra cualquier ápice de sombras que quisiese deshacer el vigoroso brillo de las resplandecientes horas del día.

Agnes era plenamente consciente de lo que sentía y pensaba cuando aquella mujer, tan opuesta a su verdadera forma de ser, dominaba todo su espíritu, su alma, su mente. Recordaba su vida como si no le perteneciese, como si todo el desaliento que le había anegado el corazón procediese de una tierra muy lejana, como si todos sus años fuesen el reflejo de una vida que nunca se había mezclado con su existencia. Incluso le parecía que la mujer que había vivido aquellos momentos tan oscuros y tristes ya no existía, ya no respiraba en la realidad en la que ella encontraba tanta inspiración. Sí podía acordarse de las personas que habían compartido con ella tantos acontecimientos mágicos; pero, al contrario de lo que le sucedía cuando los recordaba al caer la noche, la imagen de Gaya, de Gilbert, de Neftis y de los demás miembros del aquelarre le insuflaba un aliento que parecía imperecedero. Sin embargo, no se atrevía a acercarse a ellos. No quería que ninguna de aquellas personas tan entrañables la visitase ni se introdujese en su solitaria existencia. Prefería vivir sola las horas más fulgurantes del día, pues adoraba celebrar un sinfín de rituales únicamente acompañada por el silencio y la falta de voces, de miradas, de gestos.

Némesis era la única que la acompañaba. Némesis adoraba hallarse junto a aquella mujer tan poderosa, de cuya voz se desprendía tanta magia. Le parecía que la voz de Agnes procedía más bien de un alma divina y que toda ella se convertía en el reflejo de la Diosa en la que tanto creía su amiga. Percibía que se sobrecogía, que incluso Agnes la hipnotizaba, la trasladaba protegiéndola en sus palabras hacia una tierra en la que no existía la noche ni el desaliento.

Mas, cuando el día comenzaba a morir entre los suspiros del ocaso, aquella identidad tan poderosa, tan imponente y valiente empezaba a apagarse como los rayos de la tarde. Agnes se quedaba paralizada cuando presentía que su alma se deshacía rápidamente de aquel inmenso aliento que le había facilitado luchar contra cualquier recuerdo oscuro. Entonces notaba que un agotamiento indestructible se le posaba en los párpados, desvanecía el brillo de su mirada y repartía por todo su ser una espesa debilidad que la obligaba a regresar hacia su hogar (casi siempre le ocurría esto cuando se hallaba celebrando algún ritual en medio del bosque). Se encerraba en su cabaña intentando entender lo que le acontecía, sin saber muy bien qué deseaba, sin poder descifrar los pensamientos que su mente le susurraba.

Había ocasiones en las que permanecía durante más de una hora intentando encontrarse, intentando recuperar la voz de su mente. En aquellas ocasiones, ni tan sólo en el mundo de los sueños lograba aclarar sus pensamientos. Estaba perdida en su propia alma, desorientada dentro de sí misma, como si su interior se hubiese convertido en una tierra vacía llena de abismos y niebla.

Intensos sueños agitaban su dormir. La encerraban en su seno horribles pesadillas que destruían el poco ápice de paz que susurraba en su alma y se despertaba notando que había desaparecido la voz de sus más tiernos pensamientos.

Vivía en una época incomprensible en la que le ocurrían hechos que apenas rozaban su entendimiento y que nunca conseguía descifrar, aunque se esforzase lo indecible por lograr atisbar un ápice de lógica entre las brumas que los definían. Ninguna de las dos identidades que ardían en su interior se respetaban, ninguna de las dos se acordaba de la otra cuando al fin su reinado se declinaba hacia alguna de ellas. Eran mujeres totalmente opuestas que no se hablaban ni se miraban.

Cuando en su alma gritaba la voz de su verdadero carácter, el que era dulce, paciente y en exceso nostálgico, entonces Agnes olvidaba que podía ser tan fuerte e imponente. Y, cuando la dominaba aquella mujer tan poderosa y calculadora, olvidaba por completo todas las virtudes que realmente la definían. Si alguien la hubiese mirado en aquellos momentos a los ojos, no la habría reconocido, no habría encontrado en esa mirada a la Agnes por la que tanto se habían desvivido sus seres queridos; pero nadie estaba allí para rescatarla de las garras de aquella personalidad tan feroz que turbaba tanto la apariencia de sus ojos y de sus sonrisas. Aquella mujer sonreía muy a menudo, pero aquellas sonrisas eran distantes, eran hieráticas incluso, como el ademán petrificado de una antigua estatua.

Eran las noches el momento en que reinaba en su alma la verdadera Agnes; aquélla que intentaba continuamente pugnar contra las sombras que deseaban apagar el brillo de su corazón. Cuando era ella, cuando podía recuperar la voz de sus verdaderos sentimientos, entonces Agnes recordaba incesantemente a Artemisa. Evocaba su voz, sus ojos, sus sonrisas, sus gestos... y entonces ansiaba quebrar la gélida y horrible distancia que las separaba; una distancia que no sólo era física, sino sobre todo anímica.

Entonces Agnes se esforzaba por mantener viva en su interior la voz de su verdadera forma de ser. Aunque no pudiese recordar lo que vivía durante el día, aunque apenas fuese consciente de las acciones que había realizado o de los pensamientos que le habían anegado la mente, sabía que la Agnes que era durante el día no se asemejaba en absoluto a la que renacía por dentro de ella cuando la noche se esparcía por el cielo, apagando los haces de luz de la tarde. Y un modo de impedir que la apresase aquella mujer desconocida que tanto la intimidaba era huir de las garras del sueño. Luchaba contra el sopor que deseaba deshacer su consciencia. Tomaba té para alejar aquellas ansias de dormir, leía durante horas, escribía e incluso paseaba entre los árboles hasta que se acercaba el alba.

En algunas de aquellas ocasiones en las que lograba aferrarse a sus dones y a sus tiernas virtudes y conseguía apartar de sí a esa mujer que tanto la asustaba, entonces deseaba que Artemisa y ella formasen parte del mismo mundo. Anhelaba compartir con ella el amor que ambas sentían por la Diosa. Se imaginaba que juntas celebraban rituales mágicos y preciosos entre los árboles, bajo el fulgurante cielo de la mañana o amparadas por la luz de la luna.

Cada vez que pensaba en Artemisa, notaba que el pecho le ardía, incendiado por un sentimiento que, en su presente existencia, nunca había latido de ese modo en su alma. Sabía que aquel sentimiento era amor; era un sentimiento que siempre destruía la serenidad de quienes lo experimentaban. Entonces, repentinamente, se acordaba de aquella ocasión en la que Gaya le había asegurado que, cuando se enamorase, descubriría el sabor de la verdadera felicidad. Aquellas palabras la sobrecogían muchísimo, pues le demostraban que Gaya se había equivocado irreversiblemente. Aquel sentimiento tan intenso, aquellos pensamientos que nacían de las sensaciones que éste le provocaba y sobre todo la inestabilidad que le había quebrado el alma no podían asemejarse a la felicidad. No, aquello no era felicidad, aquello era sólo agonía.

Su alma, la que albergaba recuerdos demasiado ancestrales, le advertía de que aquel amor era mucho más antiguo que su propia respiración. La avisaba de que éste llevaba latiendo en su ser desde mucho antes que se reencontrase con Artemisa en aquel extraño presente que tanto se diferenciaba de los momentos mágicos que ellas habían compartido en otra vida.

Habían transcurrido ya dos semanas de la noche en la que habían celebrado el ritual de iniciación de Artemisa y Agnes no había podido dejar de pensar en ella ni de recordar los efímeros e íntimos momentos que habían compartido. Deseaba volver a verla, volver a hundirse en sus mágicos ojos; pero tan sólo imaginársela tan cerca de ella la deshacía, convertía su sangre en lava y la desestabilizaba tanto que apenas podía respirar.

Sin embargo, al contrario de lo que su cuerpo le pedía cada vez que evocaba el recuerdo de Artemisa, Agnes intentó, en varias ocasiones, acercarse a Artemisa para hablar con ella. Había buscado desesperadamente su cabaña por el bosque hasta que, al fin, una mañana tan brillante como un amanecer estival, la descubrió entre los árboles, cerca del río que alimentaba el lago que a ella le proporcionaba el agua que necesitaba para vivir.

La primera vez que se atrevió a recorrer la distancia que la separaba de la cabaña de Artemisa, la descubrió plantando hortalizas. Artemisa tenía las manos llenas de tierra y se esforzaba por retirar de las raíces de la planta cualquier obstáculo que dificultase su crecimiento. Estaba tan concentrada en su tarea que ni siquiera advirtió que alguien la observaba con tanto interés y cariño.

Agnes notaba que los ojos le ardían y que una calma muy tierna se había esparcido por todo su cuerpo. Aunque estuviese agotada tanto física como anímicamente (pues llevaba más de dos noches sin dormir), le pareció que se volvía volátil y que, como el humo del incienso, ascendía hacia el firmamento para mezclarse con el fulgor del día.

Mas nunca se atrevía a acercarse a ella. Artemisa le parecía inalcanzable como la lejana luz de la luna; bella, pero inasible. A veces, mientras Artemisa realizaba sus tiernas labores, entonaba canciones preciosas que a Agnes le llenaban el alma de nostalgia y tristeza. A Agnes le parecía que la voz de Artemisa emanaba más bien del corazón de un hada, de una criatura que había nacido en el bosque más mágico y poderoso. El modo como ella entonaba los versos que creaban sus canciones y como modulaba la melodía que las definía le revelaba que Artemisa y ella jamás podrían formar parte del mismo mundo.

En algunas ocasiones, Agnes percibía que Artemisa alzaba los ojos y los fijaba justo donde ella se encontraba, pero Agnes sabía que Artemisa no podía verla, pues se hallaban muy lejos, separadas por una distancia que no era física, sino sólo anímica, intangible; una distancia inquebrantable, indestructible, intransitable.

Agnes entonces se alejaba de allí sigilosa y rápidamente, notando que abandonaba en aquel rincón del bosque la mayor parte de su alma. Artemisa creía notar que los árboles y las plantas que la protegían de la mirada de la luz del día se movían levemente, pero siempre se convencía de que era el viento quien los agitaba y los acariciaba con dulzura y proseguía con su labor, plantando sus hortalizas o lavando su ropa en el río, con calma, incluso con felicidad.

Otras veces, Neftis aparecía ante Artemisa, quebrando la soledad mágica y acogedora en la que ella se protegía, y entonces Artemisa abandonaba la tarea que estaba llevando a cabo y se lanzaba a los brazos de Neftis riendo ilusionada. Agnes notaba que a Neftis se le anegaban los ojos en una emoción que no tenía principio ni fin y que era mucho más potente que cualquier volcán. Entonces captaba cuán unidas estaban, cuánto se querían... y sentía de repente tanto miedo que apenas podía dominar su respiración.

Lo que más la sobrecogía y la empequeñecía era advertir que Artemisa también se sentía inmensamente feliz entre los brazos de Neftis. Su mirada se impregnaba de serenidad, de vida y de luz y Agnes notaba que un halo de cariño y calidez las rodeaba, amparándolas de cualquier sensación punzante. La realidad en la que ambas se hallaban era inquebrantable, era tan mágica como el esplendor de la luna. Ella jamás podría crear para Artemisa unos instantes tan resplandecientes y tibios, jamás, pues lo único que podía emanar de su alma era oscuridad, era desaliento, era soledad.

Entonces se alejaba de allí, huía de aquellas dos mujeres que le destrozaban continuamente el corazón sin que ninguna de las dos lo previese ni lo desease. Agnes corría, despavorida, entre los árboles, notando que el alma se le había vuelto gélida y pétrea. Le parecía que su entorno se había anegado en sombras que la amenazaban con invadir toda su vida, con cernirse sobre todos sus amaneceres para apagar cualquier haz de luz que pudiese resplandecer en sus instantes.

En la mayoría de ocasiones, Agnes no conseguía llegar a su cabaña tan rápidamente como deseaba. Debía detenerse mucho antes de que apareciese ante ella la senda que podía llevarla hasta su protector hogar. Y debía dejar de correr porque el miedo que le latía con tanta fuerza en el alma le había robado el aliento y la había convertido en el ser más indefenso de la Tierra. Entonces tenía que sentarse entre los árboles para intentar recuperar la calma que había perdido. Se fijaba en los sonidos que la rodeaban, se hundía en la belleza que teñía aquellos lares y buscaba la paz en la luz tenue que llovía del cielo; pero la tristeza y el pavor le impedían respirar serenamente.

Y lo que Agnes jamás podría reconocer era que aquel sentimiento que tanto la destruía no se asemejaba al miedo ni a la inseguridad. Aquel sentimiento era un dolor agudo que sólo nacía de la herida que le horadaba en el alma saber que Artemisa jamás correspondería al amor que ella le profesaba; aquel amor que Agnes no sabía nombrar y que tanto estaba destruyéndola.

Era despecho, eran celos punzantes, era sentirse rechazada sin que ni siquiera Artemisa pudiese imaginarse que la amistad que la unía a Neftis destrozaba tanto un alma, era saber que jamás la querría, era notar que la impotencia que le provocaba aquella certeza la deshacía como si toda ella se hubiese convertido en hielo y aquellas intensas emociones fuesen el agresivo sol que ilumina un cálido día estival. Agnes no podía nombrar los sentimientos que tanto la desvanecían porque nunca los había experimentado, porque éstos nunca habían acelerado el ritmo de su corazón ni la cadencia de su respiración.

Agnes jamás podría saber que precisamente eran aquellos sentimientos que tanto la desmoronaban los que nutrían el alma de aquella mujer poderosa que vivía dormida en su interior, esperando sin tregua el momento de alzar su estridente voz hasta deshacer la de sus verdaderos sentimientos. Aquella identidad tan opuesta a lo que ella era realmente se apoderaba de la debilidad de Agnes, se engrandecía cuando ella se sentía tan pequeña y, cuando al fin conseguía abatir aquel espíritu tan impregnado de nostalgia y amor, gritaba con mucha más fuerza que nunca, era mucho más imponente y poderosa.

Tras unos largos momentos en los que apenas conseguía calmarse, Agnes huía hacia su hogar a pesar de que todavía se sintiese inmensamente asustada. Cuando llegaba a su cabaña, Némesis la miraba con fuerza y protección, pero Agnes estaba tan desalentada y deshecha que apenas podía percibir los sentimientos hermosos con los que su amiga la observaba. Lo único que anhelaba era encerrarse y resguardarse en los rituales que continuamente celebraba para fortalecerse y para pedirle a la Diosa que la ayudase a ser valiente.

Agnes empezó a faltar a los rituales que el aquelarre celebraba para festejar la llegada de la primavera y también para pedirle a la Diosa que les enviase buenas cosechas. Los miembros de El fuego de Hécate apenas le otorgaban importancia a su ausencia, pues era habitual que perdiesen la estela de Agnes cuando ella se deprimía. No obstante, a Gaya y a Gilbert sí les inquietaba que Agnes no compartiese con ellos aquellas ceremonias tan importantes.

Agnes no soportaba asistir a los rituales porque le parecía que Artemisa continuamente la miraba desafiante, con los ojos anegados en desconfianza e inseguridad. Era incapaz de conectar con el alma de la Diosa si Artemisa se hallaba a su lado, turbando su quietud, inmiscuyéndose sin cesar en sus sentimientos.

Y, en las pocas ocasiones en las que Agnes creía que Artemisa la miraba con ternura, entonces aparecía Neftis, separándola irrevocablemente de ella, deshaciendo aquellos momentos tan frágiles que para Agnes eran tan mágicos. Artemisa parecía olvidarse de que Agnes existía y solamente se centraba en Neftis, con quien bailaba durante horas, con quien reía libre y luminosamente, de quien no se separaba ni siquiera cuando el alba quebraba la oscuridad de la noche. Sin embargo, Agnes huía de aquel lugar y de aquellos momentos cuando éstos apenas habían invadido su destino.

Agnes cada vez estaba más convencida de que Artemisa la detestaba y que ya había podido adivinar los sentimientos que le profesaba. Creía que se reía de ella cuando la miraba, que la criticaba y la minusvaloraba cuando hablaba con los demás y que la espiaba para cerciorarse de que era peligrosa y oscura.

Agnes buscaba las respuestas a sus inquietantes preguntas en la mirada de los arcanos. Cuando realizaba aquellas tiradas de cartas que para ella eran tan importantes, le parecía que aquellas ancestrales figuras le aseguraban que sus percepciones y sus intuiciones eran ciertas, la avisaban de que a Artemisa y a Neftis las unía una relación que el paso del tiempo volvería cada vez más mágica y profunda y también la convencían de que Artemisa la odiaba y que deseaba apartarla de ella cuanto antes. Incluso Agnes empezó a creer que Artemisa lucharía contra ella y que, al fin, conseguiría que la encerrasen de nuevo en aquel horrible hospital en el que había perdido tantos años de su entrañable vida.

Sin embargo, Agnes ni tan sólo era capaz de imaginarse que aquellas percepciones que sus sentidos le transmitían no eran ciertas ni se correspondían con la realidad que todos vivían. Artemisa nunca la miraba con recelo ni con temor; al contrario, las pocas veces en las que Agnes formaba parte de los rituales que celebraban, sentía que el alma se le llenaba de alivio y felicidad, aunque le costaba mucho reconocer aquellas emociones tan hermosas.

Artemisa notaba que el corazón se le aceleraba cuando tenía cerca a Agnes, cuando se hundía en sus preciosos ojos negros y cuando oía su dulce y poderosa voz. Sentía que el pecho le ardía cuando le hablaban de ella o cuando la recordaba en sus momentos solitarios; pero se negaba a nombrar lo que le ocurría y tampoco se atrevería jamás a convertir en palabras aquellas emociones que tanto la desorientaban.

Además, siempre sentía que deseaba protegerla de la tristeza y del desaliento que se le desprendían de los ojos y que seguramente tanto impregnarían su soñadora y mágica alma. Sin embargo, no se creía capaz de acercarse a ella y preguntarle por qué su mirada, la que era mucho más expresiva que cualquier palabra, exhalaba tanta pena, tanta oscuridad. Estaba segura de que a Agnes la aterraba hablar de sus sentimientos y de las emociones que tanto la desestabilizaban. Ser consciente de que Agnes estaba enferma la aturdía, la confundía e incluso la afligía profundamente, pero tampoco comprendía por qué se preocupaba y se inquietaba tanto por ella, por qué de repente Agnes era lo que más la interesaba, por lo que más deseaba luchar. Se esforzaba lo indecible por silenciar la voz de esos sentimientos, puesto que sabía que no eran lícitos ni tenían cabida en el imponente mundo de Agnes.

En las pocas ocasiones en las que había intentado preguntarle a Gaya o a Neftis por Agnes, ambas se habían mostrado esquivas y le habían respondido enigmáticamente. Ninguna de las dos le explicaba nada sobre los sentimientos y los pensamientos de aquella mujer que a Artemisa le parecía tan mágica e interesante. Además, notar que Agnes se alejaba cada vez más de ellos la desalentaba. Aquel desánimo crecía cuando se percataba de que Agnes faltaba más asiduamente a los rituales. La ausencia de Agnes la inquietaba profundamente, le dificultaba concentrarse en el misticismo de aquellos momentos y también atenuaba la magia que debía anegarle el alma. Mas siempre conseguía recuperar la calma cuando Neftis le hablaba, cuando le prestaba aquella atención que tanto la halagaba, cuando la tomaba de las manos y cuando danzaba junto a ella aquellas melodías que tanto la entusiasmaban y le llenaban el corazón de tanta euforia y felicidad.

—     ¿Qué te ocurre hoy, Artemisa? Estás muy distraída —le preguntó Gaya una mañana en la que se hallaban ambas moldeando una figura de la Diosa que adornaría el altar que erigirían en Beltane.

—     Nada importante, Gaya. He tenido sueños muy raros esta noche y no he descansado bien —le respondió con una voz levemente frágil.

—     ¿Hay algo que te preocupe, cariño? Ya sabes que puedes contarme lo que necesites.

—     Neftis se comporta de un modo muy extraño —le comentó ignorando lo que en realidad anhelaba confesarle.

—     ¿Qué notas en ella?

—     Pues me mira con demasiada profundidad, me alaba continuamente por cualquier cosa que hago y, cuando me habla, me parece que cada vez lo hace con más dulzura. Además, continuamente busca cualquier excusa para tocarme, para abrazarme, para apretarme contra ella... Tengo la sensación de que Neftis siente algo muy especial por mí y esa posibilidad me asusta.

—     ¿Y tú qué sientes por ella, Artemisa?

—     Neftis es mi mejor amiga. Es evidente que la quiero muchísimo, pero nada más. Incluso la quiero como si fuese mi hermana, como si ambas hubiésemos nacido de la misma madre.

—     Todas somos hijas de la misma madre —se rió Gaya con cariño.

—     A veces, tengo la impresión de que Neftis desea confesarme algo, pero de repente me cambia radicalmente de tema y sus ojos se vuelven inaccesibles.

—     Ten paciencia con ella.

—     Pero es que yo no quiero que Neftis sufra, yo no quiero que ella se confunda, que crea algo que no puede ser.

—     ¿Tú alguna vez te has enamorado, Artemisa?

—     Sí, me he enamorado de un atardecer, de la naturaleza, de la Diosa...

—     No me refiero a ese tipo de amor, cielo.

—     Nunca me he enamorado de nadie, si es lo que quieres saber. Puede que alguna vez me haya sentido atraída por otra persona, pero nada más, aunque, ahora...

—     Ahora, ¿qué? —la interrogó animada y cariñosamente.

—     No sé, a veces siento cosas que no sé nombrar... pero no tiene importancia.

—     Sí la tiene, bonita mía, sí la tiene.

—     No, Gaya. Son solamente miedos y confusión, nada más.

—     ¿Te refieres a que a veces crees sentir por Neftis algo que se contrapone a lo que piensas?

—     No, a Neftis sé claramente que la quiero como mi hermana, nada más.

—     Entonces, ¿a quién te refieres?

—     A nadie, Gaya. Por favor, no me preguntes nada más y terminemos ya de elaborar esta figura de la Diosa. Tenemos que permitir que se seque y, si no acabamos ya de moldearla, para Beltane no estará lista.

—     Para Beltane todavía quedan dos semanas, cielo —se rió extrañada.

—     No importa. Quiero que la terminemos hoy por si luego hay que retocarla. Además, también tenemos que pintarla.

—     Ya llega Beltane otra vez. Qué rápido pasa el tiempo, Artemisa...

—     ¿Sabes si Agnes vendrá al ritual?

Aquel interés que de repente Artemisa mostró por Agnes sobrecogió profundamente a Gaya, pero entonces se convenció de que aquel sobresalto solamente emanaba de la reciente y confusa conversación que acababan de mantener.

—     No creo que venga. Hace semanas que no asiste a nuestros rituales. Agnes está tan extraña...

—     ¿Qué le ocurre, Gaya? Por favor, dime la verdad.

—     No te inquietes por Agnes, Artemisa. No merece la pena, de veras.

—     Sí merece la pena. Continuamente tengo la sensación de que Agnes necesita ayuda, pero no me siento capaz de preguntarle nada. Su forma de ser me intimida, su aspecto me impone y me vuelvo tan pequeña cuando se halla cerca de mí...

Aquella confesión le heló la sangre a Gaya. Durante unos largos minutos, no fue capaz de decirle nada. Artemisa se arrepintió al instante de haber sido tan sincera con Gaya. Intentó inventar alguna frase que excusase o contradijese sus palabras, pero su mente se había convertido en piedra y apenas podía ser consciente de lo que vivía en aquellos momentos.

—     Agnes es imponente porque su alma alberga mucha magia, pero lamentablemente no puede desarrollarla como debería porque está gravemente enferma, Artemisa. Lo mejor será que no te relaciones con ella.

—     ¿Qué enfermedad padece? —le preguntó sobrecogida.

—     Ya te lo dije hace tiempo, Artemisa. Por favor, no tratemos más este tema.

—     Te duele hablar de Agnes, ¿verdad?

—     Me duele porque me inspira mucha lástima, porque me siento impotente cuando me doy cuenta de que todos los esfuerzos que hicimos por curarla fueron completamente banales. Agnes tiene horadadas en el alma heridas que nunca se le curarán, pues son ya demasiado antiguas.

—     Quizá necesite otro tipo de ayuda...

—     Sí, yo también lo pienso; pero ni siquiera Gilbert se digna reconocerlo. Gilbert tendría que ingresar a Agnes en el sanatorio mental del que la sacó hace ocho años —le confesó sin pensar en sus palabras. Éstas se le escaparon del alma como si llevasen muchísimo tiempo deseando ser libres.

—     ¿Cómo? ¿Agnes estuvo en...? —quiso preguntarle, pero estaba tan estremecida que apenas podía pensar con claridad.

—     Sí, Artemisa; pero yo no tendría que habértelo dicho. Por la Diosa, qué bocazas puedo llegar a ser a veces —se lamentó con ganas de llorar—. Por favor, jamás le insinúes a Agnes que lo sabes, por lo que más quieras.

—     Pobrecita... —susurró Artemisa sobrecogida.

—     Lo peor es que, cuando la encerraron allí, Agnes no estaba enferma. Simplemente era una niña muy sensible que tenía dones especiales que los demás no sabían comprender, pero ese lugar la enloqueció y desde entonces ha sido tan frágil...

—     ¿Y por qué no la ayudamos más? ¿Por qué la dejamos tan sola?

—     Porque cuando la acompañamos tampoco conseguimos que se sienta feliz ni recuperada, Artemisa. No merece la pena esforzarse más por ella. No se aferra a la vida, sino solamente a la oscuridad, a la tristeza... Y ya no sigamos hablando de esto, por favor.

La forma como Gaya le había dirigido aquellas palabras deshizo la tierna curiosidad que Artemisa sentía por Agnes. Encerró en un profundo silencio todas las preguntas que deseaba formularle a Gaya y solamente se concentró en moldear lo mejor posible la arcilla para que de sus manos naciese la imagen más hermosa de la Diosa que Gaya hubiese visto nunca.

A partir de aquel día, los extraños sentimientos que Artemisa experimentaba cuando pensaba en Agnes se volvieron muchísimo más profundos y confusos. Artemisa notaba que el recuerdo de Agnes la intimidaba excesivamente y la empequeñecía como si su poder la deshiciese como la nieve apaga la vida de las flores.

La asustaba la posibilidad de que Agnes asistiese a Beltane. No se sentía capaz de mirarla a los ojos conociendo parte de su triste realidad, sabiendo que estaba tan enferma. La deshacía de tensión recordar que poseía una información que Agnes nunca le habría revelado y además intuía que, si Agnes se enteraba de que Artemisa era dueña de aquel secreto que ella tanto se esforzaba por ocultar, perdería la delicada calma que teñía sus días.

Mas todavía quedaban por gritar demasiados acontecimientos antes de que aquella mágica noche llegase. La tierra que sostenía el equilibrio de quienes vivían en aquellos lares sufriría agresivos terremotos que la agrietarían para siempre, que derruirían los pilares de aquellas vidas tan impregnadas de misticismo. Aguardaban, en el nítido cielo primaveral que cubría los árboles y protegía las cimas de las montañas, espesas nubes que deseaban deshacerse en tormentas desgarradoras que harían temblar cualquier ápice de aliento.

Hasta esos días, la vida, aunque de vez en cuando se volviese trémula y confusa, le había parecido a Artemisa un camino luminoso que adoraba recorrer tomada de la mano de quienes le entregaban tanto amor y le demostraban continuamente que la querían y la respetaban. Había nacido entre Neftis y ella una profunda y dulce amistad que tornaba áureas y místicas todas las horas que compartían y volvía mágicos todos los acontecimientos que vivían juntas. Aquella amistad, sin embargo, para Neftis estaba teñida de matices que Artemisa no conseguía atisbar, matices que de pronto podían oscurecer el resplandor que brillaba en sus ojos cuando miraba a Artemisa y devenían su voz en el reflejo del miedo y la inseguridad.

Neftis se había enamorado de Artemisa sin que ni siquiera ella misma hubiese podido detener el vigor de aquel sentimiento, sin que ni tan sólo pudiese comprender por qué su corazón de repente se llenaba de tanta magia y desesperación. El amor que le profesaba a Artemisa se diferenciaba en exceso del que había sentido por Agnes. Aquél le había herido profundamente el alma, le había arrebatado las ganas de soñar y el deseo de luchar por su felicidad. En cambio, Artemisa le entregaba continuamente aquel ímpetu que se necesita para apreciar los detalles más bellos de cada instante. Artemisa la alentaba con sus hermosos ojos castaños, con sus esplendentes sonrisas, con su dulce voz. Artemisa la ayudó a recuperar el ansia de vivir, de respirar en el mundo, de ilusionarse, de reír. Le devolvió la capacidad de sonreír y de llorar de felicidad.

Sin embargo, con el paso de las semanas, Neftis se percató de que aquel amor que tan dulce le había parecido le incendiaba continuamente el pecho, convertía en lava su sangre y le hendía el alma como si estuviese hecho solamente de espinas. Necesitaba desesperadamente confesarle a Artemisa lo que sentía por ella, ansiaba demostrarle cuán profundamente la amaba. Neftis estaba segura de que, aunque Artemisa se hubiese consagrado a la Diosa, ella también le profesaba un amor muy tierno que se intensificaría y se engrandecería si ambas lo liberaban, si permitían que inundase los instantes que compartían.

Y fue precisamente en abril, cuando la lluvia más cantaba, cuando más lloraba el cielo, cuando Neftis se atrevió a desvelarle a Artemisa cuánto la amaba, cuán locamente enamorada estaba de ella. Lo hizo en una noche lluviosa en la que parecía que no pudiese susurrar ni el grito más sutil. Artemisa apenas pudo reaccionar cuando Neftis le abrió su corazón con tanta dulzura y tanta desesperación. Los presentimientos que habían intentado ensombrecer los momentos mágicos que vivía con Neftis resurgieron convertidos en certezas poderosas que destruyeron definitivamente la calma que les permitía respirar juntas en un mismo instante.

La rechazó casi sin pensar en las palabras que le dirigía. Le repitió incesantemente que ella solamente la quería como la hermana más cariñosa y leal y que siempre estaría consagrada al amor de la Diosa; pero para Neftis aquellas razones no eran suficientes, aquellas frases tan hirientes no explicaban por qué Artemisa no la amaba, por qué no podía quererla como ella. No justificaban por qué Artemisa siempre se había comportado con ella como si de veras la adorase como ella la adoraba. Neftis siempre había notado que Artemisa la miraba de un modo en exceso profundo, la acogía en sus ojos como si tuviese miedo a que alguien pudiese destrozarle el alma y le hablaba con una cercanía que Artemisa no empleaba con nadie más.

Mas Artemisa no la amaba, no la amaba, ni siquiera estaba enamorada de ella, y no había nada más doloroso que aquella certeza. No podía existir una realidad más horrible, no podía torturarla ninguna pesadilla peor que aquélla a la que Artemisa la había lanzado.

Compartieron una noche confusa, llena de momentos casi ilógicos, de conversaciones que se quedaban pendiendo del sonido de la lluvia y de la voz del trueno; llena de palabras que el relámpago encandilaba. Aquella noche fue el fin a aquel camino que habían recorrido juntas. De repente se había abierto bajo sus pies un horrible abismo por el que caían todas sus esperanzas. Ninguna de las dos fue capaz de despedirse del precioso lazo que las había unido. Artemisa se marchó de la casa de Neftis cuando ya la mañana había desvanecido la oscuridad de la noche.

Artemisa notaba que el alma se le había convertido en polvo y que a su corazón le costaba muchísimo latir. Era plenamente consciente de que su vida había cambiado irreversiblemente, de que ya nada volvería a ser igual y que Neftis y ella ya no podrían mirarse serena y profundamente a los ojos, pues, cada vez que enlazasen sus miradas, detectaría en los ojos de Neftis aquel amor que tanto la hería y Neftis sólo hallaría vacío en los suyos.

Le había destrozado el alma a la mujer que más quería, que más le había demostrado que la quería, y Artemisa no soportaba aquella espantosa y desgarradora realidad. Prefería invertir aquella situación, prefería ser ella quien sufriese por un amor no correspondido, por un amor que apagase cualquier destello de vida que pudiese latir en su destino.

De pronto, aquellos pensamientos abrieron en su corazón una brecha de la que manó un sinfín de certezas que estuvieron a punto de arrebatarle el aliento para siempre. El deseo de que en realidad fuese ella quien amase sin ser amada había detenido su respiración, le había hecho preguntarse si ciertamente ya no se hallaba encerrada en aquella situación que tanto anhelaba vivir para salvar a Neftis de las garras de aquel dolor tan destructivo.

Estaba tan confundida que apenas podía pensar con claridad, pero, de súbito, como si la luz tenue y brumosa del día se lo trajese, el recuerdo de Agnes resurgió con potencia entre sus confusos sentimientos. La vio en medio de los árboles, mirándola con sus ojos profundos y expresivos, aguardándola con aquella serenidad que tanto la acogía y que a la vez tanto la intimidaba, y entonces notó que el suelo que sostenía su equilibrio comenzaba a temblar. Tuvo que aferrarse al tronco de un árbol para huir de aquel leve y repentino mareo que tanto la confundía y la agitaba como si ella fuese una hoja caduca.

¿Por qué se acordaba de Agnes precisamente en aquellos momentos en los que Neftis debía ser el centro de sus sentimientos y de sus pensamientos? ¿Por qué le había asegurado con tanta insistencia a Neftis que jamás podría amarla como ella la amaba? Entonces se percató de que de sus labios no habían emanado más que mentiras, mentiras horribles que encerraban una realidad inaceptable. ¿Por qué siempre se sentía tan sobrecogida e intimidada cuando Agnes se hallaba a su lado? ¿Qué significaban las emociones que le anegaban toda el alma cuando se miraban, cuando Agnes le hablaba o la tomaba de la mano? ¿Por qué ansiaba verla con tanta desesperación y a la vez anhelaba que nunca volviese a encontrarse con sus mágicos ojos?

Todas aquellas preguntas le llenaron el alma de un miedo atroz que le hizo empezar a temblar. Era la primera vez en su vida que se encontraba tan perdida en sí misma y que le costaba tanto entender lo que sentía. Ser consciente de que su existencia se había anegado en dudas que posiblemente nadie la ayudaría a resolver y que desharían la magia con la que ella experimentaba cada instante la desoló profundamente. No pudo evitar que los ojos se le llenasen de lágrimas y que unas intensas ganas de llorar le arrebatasen la cadencia lenta y tranquila de su respiración.

No obstante, como si quisiese huir de los brumosos y confusos sentimientos que la atacaban, se soltó del tronco que protegía su equilibrio y comenzó a correr a través de los árboles, alejándose del último lugar del mundo donde se había sentido levemente amparada. Dejaba atrás la cabaña de Neftis así como también se apartaba irrevocablemente de aquella mujer que tanto la quería. Artemisa sabía que no podrían volver a mirarse a los ojos con la misma serenidad con la que siempre la una había arropado a la otra, principalmente porque Artemisa se creía incapaz de hundirse en los hermosos ojos de Neftis conociendo lo que su corazón experimentaba.

No podía aceptar que fuesen reales las certezas que reverberaban en su mente, en su inundada mente, donde parecía que hubiese caído una impetuosa tormenta. Negaba continuamente las palabras silenciosas que su alma le susurraba, huía de las garras de los hermosos recuerdos que su memoria se empeñaba en evocar y luchaba contra sus sentimientos para convencerse a sí misma de que estaba inmensamente confundida, de que nada de lo que experimentaba y pensaba coincidía con su presente ni pertenecía a su destino.

Descubrir que Neftis estaba profunda y locamente enamorada de ella la había instado a rebuscar en sus sentimientos el porqué de las reacciones con las que su cuerpo muchas veces la torturaba. El amor que Neftis le profesaba la había impulsado a analizar las emociones que se albergaban en su alma. Y entonces había hallado una verdad que la aterraba mucho más que cualquier acontecimiento desgarrador que hubiese vivido hasta entonces. Aquella verdad la incitó a interpretar las lágrimas que siempre le inundaban los ojos cuando pensaba en Agnes, cuando se la imaginaba resplandeciendo en medio de la noche. En muchísimas ocasiones, al sentirse incapaz de conciliar el sueño, había salido de su cabaña y había caminado por el bosque anhelando, sin comprender esos deseos, que Agnes apareciese ante ella, entre los árboles, dedicándole aquellas miradas tan profundas que tanto la hipnotizaban, que tanto... que tanto la enamoraban.

—     No puede ser cierto —se lamentaba mientras corría hacia su cabaña.

De repente, la voz de su intuición, la que a veces era demasiado indiscreta, le sugirió la idea de que aquellos sentimientos que tanto la confundían hubiesen nacido únicamente de los ojos de Agnes. Sí, Agnes tenía unos ojos demasiado especiales. Eran en exceso profundos y expresivos. Cuando se hundía en sus miradas, Artemisa tenía la sensación de que podía oír nítidamente el susurro de los pensamientos de Agnes y también la voz de su alma. Además, cada vez que la miraba, notaba que se sobrecogía intensamente y se empequeñecía como si todo su cuerpo se hubiese convertido en el reflejo de una gota de rocío que se desvanece al amanecer.

Cuando llegó a su cabaña, se sentó junto al altar que siempre mantenía erigido, encendió unas pocas velas y una varita de incienso y comenzó a celebrar desesperadamente un ritual de sanación y renovación a través del cual aspiraba a desvanecer las sombras que se le habían acumulado en el alma. Se sentía tan confundida, tan trémula, tan asustada... Deseaba conversar con Gaya para confesarle lo que le ocurría, pero, al imaginarse hablando con Gaya sobre sus desgarradoras emociones, notaba que el alma se le resquebrajaba.

El ritual que celebró derribó el muro en el que ella trataba de encerrar sus emociones. Cuando éstas fueron libres y se le esparcieron por todo el cuerpo, entonces Artemisa sintió que su fuerza se acrecía imparablemente y que ya no podía ignorar su estridente voz. Aquel ritual la ayudó a enfrentarse a aquellas certezas que tanto se negaba a aceptar. Como si se hubiesen desvanecido todos los estímulos que provenían de su entorno y como si ya no percibiese los detalles de los instantes que vivía, Artemisa sólo pudo oír y experimentar el significado que se albergaba en aquellos sentimientos que tanto la empequeñecían.

Entendió de pronto por qué la primera vez que había mirado a Agnes a los ojos y había oído su dulce y aterciopelada voz el alma se le había encogido hasta convertirse en el reflejo de una lágrima, por qué, cuando ella se había alejado de su lado, se había sentido tan vacía y abandonada; por qué llevaba tantos días deseando reencontrarse con ella; por qué ansiaba con tanta fuerza que ella también participase en los rituales; por qué, en definitiva, cuando la recordaba, el corazón se le aceleraba y por qué le interesaba saber cómo estaba, qué le había ocurrido, por qué sus ojos aparecían tan tristes.

No se creía capaz de aceptar las respuestas a aquellas preguntas. Aquellas respuestas encerraban certezas que podían agrietar el suelo de sus días y derruir la morada hecha de magia y misticismo en la que se protegía, en la que vivía tan apartada de cualquier sentimiento agresivo y punzante.

Agnes no le resultaba indiferente, en absoluto. Desde la primera vez que la había mirado, desde aquella mañana en la que la había conocido, Agnes se había convertido en un pensamiento incesante, en un recuerdo imperecedero, en un sueño, en un anhelo incansable, y, aunque tratase de luchar contra la fuerza de aquella realidad, ésta ya se había tornado parte de su existencia, ya se había mezclado irrevocablemente con su destino.

—     Por favor, Diosa, ayúdame —le rogó Artemisa con los ojos llenos de lágrimas—. Yo no puedo sentir esto, no puedo ni debo. No quiero sentirlo, Diosa. Por favor, dime qué debo hacer. Dime cómo anular este hechizo...

De pronto, Artemisa sintió que, a través del fuego y del humo del incienso y sobre todo de su propia magia, la Diosa se comunicaba insistentemente con ella. Pudo oír su voz silente, tan sublime y hermosa, y apenas le costó interpretar las poderosas palabras que le dirigía. La Diosa le rogaba, con insistencia e incluso desesperación, que se apartase de Agnes, que no se mezclase con su existencia ni tampoco tratase de ayudarla. Le pedía que ni siquiera se acercase a ella, que no la recordase, que olvidase los efímeros instantes que habían compartido.

Cuando oyó las palabras de la Diosa, Artemisa se quedó totalmente paralizada, sin saber qué debía pensar. Por primera vez en su existencia, dudaba de que la Diosa tuviese razón y le costaba mucho saber por qué su Gran Madre le pedía algo tan triste. No obstante, enseguida dedujo que la Diosa le rogaba que se apartase de Agnes para que los sentimientos que gritaban por dentro de ella no se intensificasen. A la Diosa también la asustaban aquellos sentimientos que a Artemisa tan complicado le resultaba comprender.

Sin embargo, no sabía cómo podría separar su pensamiento de Agnes. Continuamente la recordaba, evocaba los momentos mágicos que habían compartido y se preguntaba, sin cesar, qué escondían sus bellos ojos. No podía destruir ya el interés y la curiosidad que sentía por ella. Además, Agnes también parecía buscarla cuando tan cerca se hallaban la una de la otra. En las pocas ceremonias que habían compartido (ni siquiera en esos instantes Artemisa sabía cuántos rituales había vivido junto a Agnes), había notado sin tregua que un lazo muy hermoso las unía.

Mas enseguida entendió que, para alejarse de Agnes y sobre todo para impedir que ella también buscase el cariño que emanaba de sus ojos cuando la miraba, tenía que revestirse con una apatía indestructible que intimidase a Agnes y le hiciese comprender que no podían formar parte del mismo mundo. Ya no era sólo su consagración a la Diosa lo que debía apartarla de Agnes, sino sobre todo la enfermedad que Agnes padecía. Saber que Agnes estaba enferma la sobrecogía, le llenaba el alma de un temor que apenas sabía experimentar, y aquel miedo se intensificaba cuando recordaba que nadie era capaz de desvelarle los síntomas de su enfermedad. Ni Gaya ni Neftis se atrevían a hablarle de Agnes, como si quisiesen protegerla de la triste realidad en la que Agnes vivía.

Artemisa analizó la forma como Agnes se expresaba, analizó sus gestos y sus miradas, intentando encontrar en lo más hondo de su alma esas señales que pudiesen revelarle lo que le sucedía. Lo único que Artemisa había captado cuando se había asomado a los ojos de Agnes y cuando había oído su tersa y aterciopelada voz había sido una inmensa e indestructible nostalgia. Agnes parecía siempre triste, aunque sus ojos y sus fugaces sonrisas resplandeciesen tenuemente, aunque de las palabras que pronunciaba y de su modo de observar su alrededor se desprendiese mucho poder. Agnes estaba sumergida en una lástima contra la que nadie se atrevía a luchar.

Lo que más la sobrecogía era no saber por qué nadie la ayudaba, era percibir que ninguna de las personas que supuestamente la querían se preocupaba por ella ni por su salud anímica. Gaya le había asegurado que se había esforzado muchísimo por curar a Agnes y que aquellos esfuerzos habían sido totalmente banales, pero a Artemisa aquella razón no le parecía lo suficientemente importante, no le parecía que fuese una excusa que justificase por qué la dejaban tan sola.

En su corazón ardía un potente deseo de ayudarla, de preguntarle qué le ocurría, de indagar en sus sentimientos para descubrir de dónde procedía aquella inmensa tristeza que oscurecía sus ojos y volvía tímida su voz; pero era plenamente consciente de que, si Agnes se enteraba de que ella sabía que estaba enferma, se le desharía el alma, se desvanecería la efímera seguridad que le permitía relacionarse con ella, y, aunque la Diosa le rogase desesperadamente que se apartase de ella, Artemisa no quería perder la delicada confianza que Agnes le profesaba. Sí, sabía que Agnes confiaba en ella.

No obstante, también era consciente de que, si no se alejaba de ella a tiempo, su vida temblaría, sus convicciones (a las que se aferraba con ahínco) se desvanecerían y realmente sabía que no merecía la pena huir de su destino por alguien que, posiblemente, nunca sabría sonreír, nunca podría reír libre, nunca tendría el alma anegada en luz. Artemisa sabía que Agnes era muy mágica, tenía un corazón todo inundado de bondad y también era tan intuitiva como ella, o tal vez muchísimo más; pero aquel corazón que tanto gritaba a través de aquellos ojos hipnóticos y profundos estaba hendido gravemente, estaba herido desde siempre, y Artemisa se sentía incapaz de soportar la desgarradora tristeza que controlaba la vida de aquella mujer tan mística y tan especial.

Se preguntó por qué deseaba huir de ella, qué la impulsaba a apartarse de Agnes, si los ruegos que la diosa le había dirigido, los sentimientos que le latían con fuerza y timidez en el alma o la enfermedad que Agnes padecía. Que Agnes estuviese tan herida la asustaba sin que ni siquiera ella misma detectase de dónde emanaba aquel temor tan punzante.

De pronto, cuando más sumida estaba en sus confusos pensamientos, oyó que alguien llamaba con delicadeza a la puerta de su cabaña. Rogó, inesperada y efímeramente, que fuese Agnes quien requería su atención con tanto primor, pero sabía que Agnes jamás se atrevería a visitarla. Si ni tan sólo era capaz de hundirse en sus ojos cuando estaban cerca, ¿Cómo podría atravesar la distancia que la separaba de su hogar?

Era Gaya quien aguardaba tras la puerta. Cuando se hundió en los ojos de la sacerdotisa, Artemisa supo que Gaya podría intuir e incluso detectar con nitidez todas las emociones y los pensamientos que tanto la confundían. Así pues, se esforzó por convertir su inquietud en una calma con la que arropó a Gaya como si ella necesitase que alguien la amparase de la humedad que inundaba el bosque. Las intensas lluvias que habían devorado el silencio de la noche y que habían profundizado la oscuridad se habían marchado dejando entre los árboles grandes reflejos de su presencia. La tierra estaba embarrada, el cielo todavía parecía estremecido por aquella impetuosa tormenta y resultaba imposible creer que tras aquella capa tan evanescente de nubes brillase tiernamente el sol.

Sin embargo, por mucho que Artemisa se esforzase por esconder sus sentimientos, Gaya pudo advertir que la tristeza más dominante le inundaba todo el corazón. Cuando Gaya le preguntó por qué sus ojos irradiaban tanto desconsuelo, al instante Artemisa se acordó de lo que había ocurrido con Neftis la noche anterior. Encontró en aquellos acontecimientos la excusa perfecta que justificaría por qué estaba tan desalentada y confundida.

Gaya la escuchó con atención y cariño. Cuando Artemisa le hubo explicado lo que había ocurrido entre Neftis y ella, Gaya se quedó en silencio, sumida en unos pensamientos que apenas tenían forma, que no conseguían alzar su voz. A Gaya le costaba mucho entender cómo era posible que Neftis hubiese olvidado tan raudamente el amor que sentía por Agnes. Le parecía que Neftis tenía un alma en exceso inquieta e inconformista. No obstante, no se atrevió a confesarle sus pensamientos a Artemisa. Era consciente de que Artemisa no sabía que Neftis había amado a Agnes con tanta fuerza y desesperación durante un tiempo que casi era incontable.

De pronto, cuando más se esforzaba por ordenar sus pensamientos, Artemisa quebró el silencio que tanto las protegía y se había apoderado casi irreversiblemente de sus palabras. Su voz sonó queda, pero impregnada de nostalgia, de confusión, de miedo incluso.

—     Gaya, ¿cómo sabes que te has enamorado?

—     es algo que se sabe, de lo que no se puede dudar.

—     Pero ¿qué sientes cuando te enamoras? —le insistió incapaz de mirarla a los ojos.

—     Dime tú qué crees que sentimos cuando nos enamoramos —le sugirió sonriéndole con mucha ternura.

—     Es que no lo sé. A veces me he sentido atraída por otra persona, pero enseguida me olvidaba de que existía.

—     Te ocurría eso porque no te habías enamorado. Cuando nos enamoramos de alguien, pensamos en esa persona día y noche. No podemos dejar de evocar su recuerdo y el de todos los instantes que hayamos compartido. Cuando se acerca a ti, notas que el corazón empieza a latirte con una velocidad que te sobrecoge y sientes que los nervios más punzantes se te aferran al estómago, donde notas también un hormigueo muy agradable. Y, cuando el tiempo pasa y no consigues atenuar la fuerza de ese amor, te parece que te cuesta respirar si esa persona se encuentra lejos de ti, si no puedes hundirte en sus ojos ni tomarla de la mano. El amor es un sentimiento precioso, Artemisa; pero, cuando no es correspondido o cuando preferimos esconderlo en lo más profundo de nuestra alma, se torna una emoción desgarradora que ensombrece nuestra vida hasta desvanecer cualquier ápice de paz que podamos experimentar.

Gaya se fijó en que, mientras hablaba, dirigiéndole aquellas palabras que a ella tanto la conmovían, a Artemisa se le llenaban los ojos de lágrimas. Se le anegó el alma en una súbita e intensa curiosidad contra la que no pudo luchar. No necesitaba preguntarle nada a Artemisa. Sus ojos, los que siempre eran tan sinceros, le habían revelado una realidad que Artemisa nunca se sentiría capaz de aceptar. Era consciente de que Artemisa jamás dudaría de que su único destino era permanecer consagrada a la Diosa para siempre. Aquella certeza le apuñaló el corazón a Gaya. No obstante, comprendía las emociones y los deseos de Artemisa. Ella también estaba y había estado siempre consagrada a la Diosa, a pesar de que jamás se habían desvanecido aquel amor y aquella fascinación que le profesaba a Gilbert. En aquellos momentos de su vida, de vez en cuando se arrepentía de no haber luchado más por construir junto a él aquella vida en la que tan felices podían haber sido. Gilbert nunca se había atrevido a rogarle a Gaya que abandonase su consagración ni la soledad en la que deseaba existir y Gaya siempre se había preguntado por qué él no había sido más valiente, por qué había permitido que el tiempo transcurriese llevándose aquellos años que tanto les pertenecían.

Y Artemisa estaba a punto de cometer el mismo error. Sí, para Gaya consagrarse a la Diosa cuando el corazón amaba era un error, era huir del sentimiento más poderoso, que más brillante puede volver la vida.

—     Supongo que eso será lo que siente Neftis por mí —indicó Artemisa con una voz casi inaudible.

—     ¿Y qué sientes tú, Artemisa? —le preguntó ignorando las terribles emociones que le latían en el alma.

—     Yo sólo quiero a Neftis como si fuese mi hermana.

—     No me refiero a Neftis, cariño.

—     Entonces no sé qué quieres decirme...

—     Artemisa, estás enamorada, cielo —le aseveró tomándola muy dulcemente de las manos—. No puedes negarme algo que tus ojos me revelan a gritos.

—     Yo no estoy enamorada de nadie, Gaya. ya te dije que siempre estaré consagrada a la Diosa —se excusó con fragilidad.

—     Olvida tu consagración por unos momentos, Artemisa, y dime lo que sientes. Yo no te juzgaré.

—     No creo que sea amor lo que siento. Me parece que sólo estoy fascinada.

—     Fascinada, ¿por quién?

—     Sí, es fascinación, nada más.

—     ¿Y no crees que la fascinación es otro tipo de amor? ¿No crees que fascinarse por alguien es una forma de enamorarse?

—     No, no es lo mismo.

—     Lo que sientes dejará de ser fascinación cuando el recuerdo de esa persona te haga llorar, Artemisa, y creo que...

—     Tengo ganas de llorar porque me apena que Neftis esté sufriendo tanto por culpa mía.

—     Me parece que Neftis no es quien ocupa tus pensamientos, cariño. ¿Por qué no eres sincera, al menos contigo misma?

—     Tengo miedo, Gaya. No quiero desistir, no quiero que mi vida cambie. Soy consciente de que tengo que luchar con uñas y dientes por conservar mis certezas, mis convicciones, la calma de mi existencia —le respondió empezando a llorar cada vez con más desconsuelo—. Esa persona nunca podrá corresponderme.

—     ¿Así que me confirmas que te has enamorado? —le sonrió de un modo muy maternal.

—     No es amor, es fascinación, nada más.

—     No es cierto, pero no te insistiré en que me digas la verdad si te supone un esfuerzo tan inmenso y desgarrador. ¿Cómo estás tan segura de que esa persona no puede corresponderte?

Entonces se apoderó de la voz de Artemisa un profundo silencio que le agrietó el alma. Era plenamente consciente de que Agnes sí podía corresponder a ese amor tan tierno. Lo sabía porque sus ojos la habían mirado como nadie lo había hecho antes, ni siquiera Neftis. Los ojos de Agnes irradiaban una intensísima emoción cada vez que se hundían en los suyos e incluso le había parecido notar que su mirada de azabache se volvía trémula y húmeda cuando la oía hablar. Sin embargo, Artemisa sabía que aquellas certezas tan poderosas no emanaban de la apariencia de los instantes que había vivido con Agnes, sino del poderoso lazo que sentía que la unía a Agnes. Estaba segura de que entre Agnes y ella había crecido una conexión mucho más inquebrantable que la que vincula la vida a la muerte.

—     Gaya, tengo la sensación de que me han hechizado —le confesó con una voz entrecortada por el llanto—. Desde que me inicié, me noto distinta. Ya no soy la misma. Me siento mucho más sensible que nunca. Cualquier hecho me hace llorar desconsoladamente, apenas puedo conciliar el sueño por las noches y está yéndoseme el apetito.

—     No estás hechizada, Artemisa. Estás enamorada, simplemente —se rió mientras le acariciaba los cabellos.

—     No quiero sentir esto, Gaya. Yo siempre he tenido muy claro que no quiero compartir mi vida con nadie, pero ahora... No puedo dejar de evocar su recuerdo y continuamente anhelo hundirme en sus ojos. Por favor, no le cuentes a nadie lo que me sucede.

—     No se lo contaré a nadie, cariño, te lo prometo; pero no seas tan injusta contigo misma. Enamorarse es algo precioso.

—     Enamorarse de esa persona no lo es, Gaya, en absoluto.

—     Pero ¿por qué? ¿Acaso te has enamorado de un asesino? —Artemisa negó sobrecogida con la cabeza—. ¿Entonces qué ocurre, cielo?

—     Nuestro amor es imposible.

—     ¿No te habrás enamorado de Gilbert?

—     No, no, Gaya, ¡por la Diosa!

—     ¿NI de mí?

—     ¡No, no! ¡Tú eres mi madre!

Gaya se reía tiernamente, aunque lo cierto era que tenía el alma llena de una inquietud punzante que le impedía respirar serenamente. El corazón le latía con una velocidad agresiva e incluso notaba que le temblaban las manos. No necesitaba que Artemisa le confesase quién era la persona de la que tan desesperadamente se había enamorado.

Inesperadamente, evocó todas aquellas ocasiones en las que, tras hipnotizarla, Agnes le había explicado que, en aquel trance, se había hallado junto a una mujer muy especial a la que estaba irreversible y eternamente unida. Aquellos recuerdos la paralizaron, detuvieron incluso las caricias que le daba a Artemisa y, durante unos largos momentos, Gaya creyó que la vida mágica en la que hasta entonces había existido estaba a punto de desvanecerse. No podía explicar por qué su intuición le susurraba aquellas certezas tan terribles y sobrecogedoras, pero no negaba que fuesen reales y en exceso poderosas.

Pareció como si Artemisa captase los miedos que se habían aferrado al alma de Gaya, pues la miró desesperadamente, con los ojos llenos de preguntas lacerantes y gélidas. Gaya no fue capaz de corresponder a aquella intensa mirada con la que Artemisa tan violentamente la interrogaba.

—     Tengo que luchar contra este sentimiento, Gaya. Tengo que esforzarme por hacerle creer que no me importa, que detesto su presencia y que incluso el alma se me llena de pánico cada vez que se acerca a mí.

—     No hagas eso, Artemisa —le suplicó Gaya con una voz trémula y muy queda, siendo consciente de que aquella actitud que Artemisa tanto anhelaba adoptar con Agnes las destruiría para siempre a las dos—. No merece la pena que te esfuerces por convencer a nadie de...

—     tengo que apartar a esa persona de mí, Gaya.

—     ¿Por qué no quieres luchar por lo que sientes, Artemisa?

—     Porque sufriré muchísimo si lo hago, Gaya.

—     Y, si no lo haces, también, cariño.

Artemisa no le contestó. Permaneció en silencio durante unos largos momentos en los que continuamente se esforzaba por encerrar en sus ojos aquellas lágrimas que no dejaban de manarle de su triste y desesperada mirada. Al fin, consiguió dejar de llorar, aunque todavía tenía el alma anegada en un desconsuelo que apenas le permitía respirar.

Gaya permaneció a su lado durante aquel día que a Artemisa tanto le costaba entender. Cuando cayó la tarde y parecía que ya hubiesen terminado todos los instantes delirantes, Gaya se marchó de la vera de Artemisa y se dirigió directamente hacia el hogar de Agnes, sin entender por qué ansiaba tanto verla, sin importarle que el atardecer ya estuviese fundiéndose con los primeros suspiros de la noche.

Encontró a Agnes cocinando una exquisita sopa de hortalizas. La puerta de su cabaña estaba abierta y se adentraba allí el mágico esplendor de aquel ocaso tan tierno. Cuando se introdujo en aquel hogar tan calmado, notó que lo inundaba una energía muy potente que la serenó a la vez que la inquietó. A Gaya le costaba mucho entender la voz de sus sentimientos. En aquellos momentos estaba confundida por todo lo que había vivido con Artemisa. Sin cesar, recordaba involuntariamente la conversación que había mantenido con ella por la mañana.

—     Hola, Gaya —la saludó Agnes con extrañeza al notarla de repente a su lado—. No te esperaba. ¿Quieres cenar conmigo? —le ofreció retirando la olla del lar.

—     Sí, muchas gracias. Esa sopa huele tan bien...

Agnes preparó la mesa y, cuando le hubo servido a Gaya su plato, se sentó enfrente de ella. Gaya ansiaba preguntarle tantas cosas... pero la esquiva mirada de Agnes la detenía. Agnes parecía ausente, aunque Gaya podía intuir que captaba con demasiada nitidez los detalles de su entorno y las vibraciones que a ella se le desprenderían de los ojos y de sus gestos.

Comieron en silencio durante unos espesos minutos. Aunque no se hablasen, aunque ni siquiera se atreviesen a mirarse, Gaya de repente se sintió inmensamente acogida junto a Agnes. Agnes la arropaba con su cercanía, la arropaba compartiendo con ella aquella cena tan serena, tan sencilla y entrañable. Además, el canto de los pájaros que se despedían de los últimos rayos del sol y la voz del viento que de vez en cuando soplaba sutilmente meciendo las ramas de los árboles intensificaban aquella paz que tanto les acariciaba el alma a las dos. Y, como si fuese el lecho de aquellos estímulos tan sosegadores, la lumbre crepitaba con pausa, incluso con lejanía.

—     Agnes —la llamó Gaya con mucha delicadeza. Agnes la miró curiosa, pero Gaya detectó miedo en sus profundos ojos negros—, estoy aquí porque quisiera pedirte perdón, cariño.

—     ¿Perdón, por qué? —le preguntó sobrecogida.

—     Lo sabes, Agnes. No me hagas recordártelo.

—     De verdad que no sé por qué quieres pedirme perdón, Gaya.

—     Por haberte mentido.

—     ¿Cuándo me mentiste?

Entonces Gaya reparó en que los ojos de Agnes no albergaban los mismos sentimientos que siempre le emanaban de la mirada. Se percató de que su voz sonaba levemente diferente, más serena, pero también más susceptible, y, además, sus palabras la convencieron de que se hallaba junto a una Agnes muy distinta a la que creía conocer. Aún así, aunque notase latir en su alma el empiece de un miedo atroz, le preguntó:

—     ¿Acaso no recuerdas que te prometimos que podrías volver a Galicia?

—     Ya no tiene importancia, Gaya, de veras —le contestó sosteniéndole con fuerza la mirada. Gaya se estremeció.

—     ¿Cómo? ¿Ya no quieres regresar?

—     Por supuesto que quiero. Yo no dije nunca lo contrario. Lo haré dentro de poco, cuando lo tenga todo preparado —le respondió removiendo distraídamente la sopa con la cuchara.

—     Si necesitas que te ayudemos...

—     No quiero que me ayudéis. Gaya, ¿puedo hacerte una pregunta? —le cuestionó volviendo a mirarla.

—     Sí, evidentemente —le respondió temerosa. La sensación de que Agnes se comportaba de un modo extraño se intensificaba por momentos.

—     ¿Qué relación une a Neftis y a Artemisa?

Aquella pregunta la dejó totalmente paralizada. Enseguida rememoró todas las desoladas e inquietantes palabras que Artemisa le había dirigido cuando habían mantenido aquella conversación tan confusa y tan llena de lágrimas. No sabía qué debía contestarle a Agnes, quien esperaba su respuesta sin retirar sus insistentes y nocturnos ojos de los suyos. Gaya tenía la impresión de que Agnes analizaba todos sus gestos, incluso el más imperceptible y sutil.

—     Artemisa y Neftis son muy amigas —le comentó intentando expresarse con serenidad y naturalidad.

—     ¿Sólo son amigas?

—     Hasta lo que yo tengo entendido sí...

—     No me dices la verdad, Gaya. ¿Por qué?

—     Te digo lo que sé, Agnes.

—     Neftis siente algo muy potente por Artemisa. Está muy enamorada de ella. No me lo niegues. Se le nota a leguas —trató de sonreírle, pero su intensa mirada deshizo aquel intento—. No me digas que no lo sabías, porque no te creeré, Gaya. Tú siempre lo sabes todo.

—     No todo, Agnes.

—     Pero eso sí.

—     ¿Por qué te interesa tanto lo que Neftis sienta por Artemisa? Tú nunca correspondiste al amor de Neftis, Agnes.

—     ¿Y eso en qué se relaciona con lo que te pregunto, Gaya? —la interrogó nerviosa y tensa.

—     No entiendo tu interés por los sentimientos de Artemisa y de Neftis.

—     ¿Artemisa corresponde a Neftis?

—     No, no la corresponde, Agnes. Artemisa estará consagrada a la Diosa para siempre —le confesó incapaz de detener aquellas rebeldes palabras.

—     Y yo también —contestó Agnes apresuradamente.

—     Pues entonces no te preocupes por nada.

—     ¿Y por qué crees que me preocupo? —le preguntó luchando contra los profundos y punzantes nervios que se le habían anudado al estómago para que no se apoderasen de su voz.

—     Pareces en exceso inquieta por lo que Artemisa pueda sentir por Neftis.

—     No me interesa lo que la una sienta por la otra.

Gaya sabía que Agnes no era sincera con ella, pero no fue capaz de preguntarle nada más. En su alma ardían intuiciones que Gaya no se atrevía a escuchar. Incluso se planteó la posibilidad de confesarle a Artemisa que presentía que Agnes experimentaba por ella sentimientos mucho más potentes que los que ella creía que le profesaba.

—     Ciertamente, me dolió muchísimo que me engañaseis de ese modo, Gaya —le confesó repentinamente Agnes, extrayéndola con rapidez de sus pensamientos—. Lo que más me destrozó el alma no fue sin embargo saber que no podría volver tan pronto a mi tierra, sino que fueseis precisamente vosotros quienes me ilusionaseis con una promesa que jamás pensabais cumplir.

—     No volverá a ocurrir nunca más.

—     No te creo. Ni siquiera me dices la verdad ahora; pero no te preocupes por mí. Estoy habituada a que me mientan, a que jueguen con mis sentimientos, a que me rechacen y me destrocen el corazón.

—     No debes estar acostumbrada a algo tan horrible.

Agnes no le contestó. Gaya notaba que en las largas y espesas pestañas de Agnes temblaba la cercanía de unas cálidas y resplandecientes lágrimas, pero no se atrevía a consolar aquella incipiente tristeza que tanto había oscurecido sus ojos.

—     Necesito estar sola, Gaya. Cuando termines de comer, vuelve a tu casa antes de que sea más tarde.

—     La semana que viene celebramos Beltane. Me gustaría mucho que asistieses, Agnes —la invitó mientras se levantaba de la silla que ocupaba. Ansiaba alejarse de Agnes cuanto antes.

—     De acuerdo.

—     Agnes, si tienes cualquier problema, si deseas hablar con alguien... —le ofreció con dulzura.

—     No necesito nada, Gaya. Me encuentro muy bien, así que no debéis preocuparos por mí —le aseguró con una voz firme, imponente incluso, aunque también sonó levemente susurrante, como si a Agnes le diese miedo pronunciar aquellas significativas palabras—. Hace mucho tiempo que no me sentía tan bien.

Gaya no fue capaz de rebatirle nada. Se acercó a ella con la intención de abrazarla, pues necesitaba encontrar en aquel gesto cariñoso con el que Agnes tantas veces la había protegido a la Agnes que tanto había querido y que tan nítidamente había conocido; pero, al notarla cerca, Agnes solamente se limitó a tomarla de la mano y a presionársela con una ternura que estuvo a punto de deshacer la máscara de frialdad y seguridad tras la que se ocultaba.

—     Gaya —la llamó mientras le apretaba la mano—, ¿por qué nunca luchaste por el amor que Gilbert y tú sentís el uno por el otro? ¿Es que acaso no merece la pena esforzarse por ser feliz, por darle todo lo que eres a la persona que te ama?

—     Siempre me bastó mi propia compañía y la de la Diosa para sentirme plena, Agnes. Además, ambos nos consagramos a la Diosa hace ya demasiados años.

—     Pero yo noto que os extrañáis, que anheláis traspasar al fin esos muros que vosotros mismos construisteis y...

—     No, Agnes. Sin embargo, permíteme que te aconseje que, si tú te enamoras de alguien e intuyes que esa persona te corresponde, lucha, lucha por ese sentimiento que os une, lucha por vuestra felicidad.

—     A mí nadie me corresponderá jamás, Gaya.

—     Por supuesto que sí, cariño. ¿Qué ocurre con Neftis?

—     Yo no la correspondía.

—     Pero ella te amaba.

—     No lo haría con tanta sinceridad si enseguida... No importa.

—     Sí te amaba de veras, Agnes.

—     Pues ya no, aunque no me importa, sinceramente.

—     ¿Estás segura?

Agnes no le contestó. Se desasió de su mano y se quedó quieta, pensativa, intentando ordenar las palabras que deseaba dirigirle a Gaya. En aquellos momentos, en su interior se desempeñaba una batalla entre la mujer que tan valiente le facilitaba ser y la Agnes que realmente había vivido siempre en su alma.

—     Ya nada me importa, Gaya. No creo en los sentimientos de nadie. No creo que puedan quererme de verdad. Sólo Némesis me demuestra que el cariño que siente por mí es sincero e indestructible.

—     Estás extraña, Agnes. No te reconozco —le susurró Gaya sobrecogida.

—     Ya te dije que me encuentro mucho mejor que nunca.

—     Pues no te creo, cariño. Te esfuerzas por demostrarme que te sientes bien, que estás estable e incluso animada, pero tus ojos continuamente desvelan las verdaderas emociones que se encierran en tu alma. ¿Por qué no me confiesas lo que te ocurre, cielo?

—     ¿Por qué te empeñas en creer que me encuentro mal? ¿Por qué no puedes aceptar que estoy bien? ¿Qué sabes tú de lo que siento, de lo que deseo y pienso? —le preguntó Agnes irascible perdiendo definitivamente la tersa calma que le había permitido actuar sosegadamente—. ¡No tenéis ni idea de cuáles son mis sentimientos ni tampoco de lo que anhelo! ¡No me conocéis en realidad! ¡Lo único que os interesa es el bienestar y la felicidad de Artemisa! ¡Yo no os importo a ninguno de vosotros, a ninguno! ¡Así que dejadme ya en paz! ¡Dejadme en paz de una vez!

—     Agnes, lo que dices no es cierto, cariño —la contradijo sobrecogida.

—      ¡Por supuesto que lo es! ¡Y, por cierto, no pienso asistir a Beltane ni a ningún ritual más que celebréis mientras Artemisa...!

—     Mientras Artemisa, ¿qué, Agnes? —la interrogó intentando parecer serena e inmutable.

—     ¡No quiero verla! ¡No quiero volver a encontrarme con ella nunca más! —exclamó Agnes comenzando a llorar frustrada.

—     Pero ¿por qué, cielo? Artemisa nunca te ha tratado mal...

—     ¡Mentira! ¡Artemisa me odia! ¡Quiere encerrarme en el hospital de nuevo! ¡Os convenció hace tiempo de que sólo me merezco vivir allí!

—     Artemisa ni siquiera sabe que estás enferma, Agnes —la engañó con suavidad.

—     Yo no estoy enferma. Sólo soy mucho más sensible que nadie... —se defendió intimidada y estremecida.

Al comprobar que Agnes negaba la realidad con tanta impotencia y miedo, Gaya notó que el poco ápice de serenidad que le había permitido creer que su vida no había cambiado tanto se desvanecía como una lágrima en la lluvia.

—     Agnes, sabes perfectamente que eso no es cierto. Cálmate, cariño —le pidió mientras la abrazaba con mucha ternura—. Llora, llora si lo necesitas...

—     ¡Yo no estoy enferma, Gaya! ¡Nunca lo estuve!

—     Sí lo estás, Agnes. No lo niegues más. Permite que te ayudemos. Artemisa también puede...

—     No quiero que me ayude nadie, Gaya, ¡y mucho menos Artemisa! ¿Qué le contaste sobre mí? ¿Le explicaste que estuve encerrada en ese hospital horrible?

—     No, Agnes, por supuesto que no —le mintió intentando expresarse con entereza, pero aquella situación tan tensa volvía trémula e indefensa su voz.

—     ¡Sí se lo explicaste! —exclamó Agnes apartándose de repente de los brazos de Gaya.

—     Nunca le revelaría a nadie tus secretos, Agnes. Y, en todo caso, aunque Artemisa conociese esa información, nunca te juzgaría.

Agnes notó que las palabras de Gaya, y sobre todo los momentos horribles que estaban viviendo, amenazaban con destruir el disfraz de mujer valiente y poderosa que protegía sus verdaderos sentimientos. La Agnes imponente e incluso calculadora se empequeñecía sin cesar, se volvía insignificante y caduca como una hoja que muere en otoño.

Al notar que su fortaleza y su valentía se agrietaban, el alma se le llenó de horror, de desesperación, incluso de ira. Aquellas emociones tan terribles y desgarradoras destruyeron la noción de sí misma, desvanecieron el pequeño ápice de consciencia que aún le permitía actuar y expresarse razonadamente. Sin ni siquiera intuir las palabras que pronunciaría, sin dominar tampoco el tono de su voz ni la potencia con la que hablaba, le suplicó a Gaya con agresividad y furia:

—     ¡Déjame en paz! ¡Vete de mi casa! ¡Quiero que te vayas! ¡Vete!

Gaya se quedó totalmente paralizada al oír la forma como Agnes le había gritado. Nunca la había tratado con tanta desesperación, nunca le había dirigido palabras tan hirientes, nunca la había expulsado de su lado con tanta saña, con tanta violencia.

Enseguida se percató de que Agnes temblaba cada vez con más brutalidad, como si la envolviese el frío más gélido. Su respiración se había vuelto espesa y costosa y en esos momentos parecía como si la debilidad más desgarradora se le hubiese aferrado al alma y desease detener su agitado corazón. En la voz de Agnes, Gaya había podido detectar un inmenso miedo que había vuelto trémulas sus palabras; aquéllas que ella deseaba pronunciar con tanta firmeza. Gaya advirtió al instante que Agnes estaba completamente aterrada. No obstante, le costaba aceptar que aquel momento perteneciese a su destino. No podía entender por qué Agnes estaba tan asustada.

No quería dejarla sola. Sabía que, si se marchaba de su lado, la feroz crisis que Agnes estaba padeciendo se intensificaría peligrosamente. Sin embargo, no se creía capaz de permanecer junto a ella. En aquellos momentos, Gaya se sentía completa e irrevocablemente desvalida. Tenía la horrible y estremecedora sensación de que su mundo estaba derrumbándose, de que la magia que teñía su vida estaba desvaneciéndose y que, allí afuera, estaba a punto de estallar la tormenta más devastadora de la Historia. Además, la tensa y punzante conversación que había mantenido con Agnes le había hendido el alma. Agnes le había realizado preguntas muy íntimas que habían agitado todos sus sentimientos, que habían agrietado el suelo de su existencia y que incluso habían hecho temblar los cimientos que protegían sus convicciones y el sentido de su destino.

—     Está bien, Agnes. Me iré. Si necesitas ayuda o hablar con alguien, no dudes en buscarme. Ya sabes dónde vivo —le indicó dirigiéndose hacia la puerta de la cabaña—. Intenta relajarte, por favor. No te conviene alterarte tanto.

Agnes no le dijo nada. Cuando notó que Gaya ya se había alejado de ella, corrió hacia la puerta de su hogar, la cerró con fuerza y después se sentó en un rincón de la cabaña. Todavía tenía la respiración agitada y el corazón le latía veloz y desgarradoramente. No se habían desvanecido las intensas ganas de llorar que la atacaban. Permaneció plañendo durante un tiempo que nadie sería capaz de contar.

Cuando se distanció de la cabaña de Agnes, Gaya notó que todas aquellas emociones que había intentado dominar y esconder tras la serenidad con la que siempre se comportaba estallaban por dentro de ella, convertidas en una ígnea esfera de luz que abrasó todo su interior. No pudo evitar que se apoderase de ella un llanto desgarrador y profundo que la agitó brutalmente.

Cuánta desolación sentían ambas, sin que ninguna de las dos se imaginase que la otra sufría tanto por aquella situación. Tanto a Gaya como a Agnes se les había desgarrado el corazón. Sabían que aquella brecha que se había abierto entre las dos era infranqueable, era insalvable e indestructible.

Gaya había sido para Agnes la madre que nunca había tenido en realidad. Gaya había sido su protectora más fiel, había sido incluso su mejor amiga durante un tiempo que Agnes creía que nunca pasaría. Y, al notar que se alejaba tras las últimas briznas de luz del ocaso, había sentido que de repente se desvanecía aquel inmenso amor que tan tiernamente las había unido. El viento que empezó a soplar con brutalidad, atravesando las primeras sombras de la noche, arrastró hacia el olvido los rescoldos de aquel sincero cariño, de aquella imperecedera confianza que Agnes siempre le había dedicado a Gaya. Supo con una certeza desgarradora que Gaya nunca más volvería a su vida, nunca más sería para ella lo que tanto anhelaba que fuese.

Mas Agnes sabía que hacía mucho tiempo que la había perdido, que el lazo que las había vinculado con tanta fuerza había comenzado a debilitarse desde que descubrió que Gaya le había mentido, asegurándole que podría regresar a Galicia sin que nadie se lo impidiese. Sin embargo, Agnes había tenido la esperanza de que Gaya y ella retomarían de pronto la relación que las había unido tanto.

Y en aquellos momentos, mientras observaba por la ventana cómo la noche caía sobre el bosque, apagando los lejanos haces de luz que todavía dormían sobre las montañas, sintió que su vida se vaciaba, que el alma se le desprendía repentinamente de la confianza y de cualquier latido de ilusión que naciese de su existencia. Estaba tan sola que apenas podía creer que, más allá de aquel bosque, de aquella cabaña que tanto la protegía, respirase más vida, hubiese distintos ojos, distintos destinos. Su entorno se aquietó por unos largos momentos. Intentó, con delicadeza y miedo, percibir algún susurro que la convenciese de que no se hallaba tan sola en el mundo como creía; pero el silencio que la noche derramaba entre los árboles había devorado cualquier suspiro de vida que pudiese latir allí y le hizo entender que apenas podía evocar sus propios recuerdos, apenas podía evocar la claridad con la que había respirado hasta entonces. Si rememoraba los momentos que había compartido con Gaya después de cenar, le parecía que aquéllos habían formado parte de un sueño o de una vida que en absoluto se relacionaba con la suya. No se reconocía en la mujer que le había hablado a Gaya con tanta desesperación, con aquel temor tan sombrío debilitando su majestuosa voz, ni tampoco encontraba retales de sí misma en aquella Agnes que tan fieramente le había gritado a aquella mujer tan buena que solamente albergaba amor en su mágica y luminosa alma.

Las palabras que habían intercambiado le parecían un insondable misterio. No podía recuperar su sonar ni tampoco los silencios que las habían separado. Lo único que recordaba vagamente era que Gaya le había explicado que Neftis estaba enamorada de Artemisa y que Artemisa no correspondía a ese amor que había sustituido por completo al que Neftis le había profesado durante tanto tiempo, aquél por el que había perdido la ilusión de vivir y el vigor que le permitía soñar.

De pronto tuvo la sensación de que ni tan sólo en aquellos momentos tan quedos y calmados se encontraba a sí misma en la voz de sus pensamientos. Se preguntó desesperada y asustada quién era ella, en qué estaba convirtiéndose, qué aspiraba a vivir, qué había sido, qué deseaba, cuáles eran las virtudes y los defectos que la definían. Se sentía extrañamente desorientada en sí misma, en su propio cuerpo, como si de pronto alguien le hubiese advertido de que en la materia que encerraba su alma no había ya nada de ella. Notó que se abría un vacío en su espíritu, un vacío por el que caían todos los años que había vivido hasta entonces. Tenía treinta años, y sin embargo le parecía que no había vivido su existencia. Los instantes que más refulgían en su memoria eran los que había vivido en Galicia, aquellos años llenos de infancia, de soledad, de amor, sobre todo de amor; amor a la tierra y al silencio con el que ella se expresaba; ese amor que todavía la asfixiaba, el mismo que, cuando apenas tenía diez años, tanto le había hecho llorar de nostalgia, a pesar de que nadie aún le hubiese insinuado que la alejarían de Galicia cuando más unida estaba a aquellos lares, a la aldea que tan bien se conocía, al bosque que tanto adoraba y que tantas cosas le había enseñado.

Los momentos que había compartido con su abuela también alzaban con brutalidad su voz en medio de su confusión. Encontraba una paz inmensa evocando aquellas tardes en las que, al amor de la lumbre, su avoíña querida le había narrado leyendas tan antiguas como el viento, en aquella lengua que tan bien expresaba los sentimientos más tiernos, aquella lengua que ella todavía empleaba como si no existiese otra en el mundo, solamente cuando se dirigía a Némesis o cuando pensaba. Las palabras de su abuela, tan dulces, tan melodiosas, siempre la serenaban, como la canción de nana más acogedora y cálida.

Mas aquellos instantes ya quedaban muy lejos de su vida, tan lejos que parecían tan sólo una ilusión tenida en un remoto sueño. Galicia era inalcanzable, como lo eran también los brazos de su abuela, la voz y las dulces miradas de aquella mujer que tanto la quería, la persona que más la había querido en el mundo. Estaba lejos el aroma de aquellos bosques, el silencio de sus cristalinos y húmedos amaneceres, el quedo susurro de las noches de invierno, tan absolutamente calladas, tan blancas.

Notó que un nudo de hierro la asfixiaba, arrebatándole la respiración, y se esforzó por absorber ese aire que podía ayudarla a sentirse viva. Gaya también se alejaba de su memoria, se alejaban Artemisa y los demás miembros de El fuego de Hécate. Fue plenamente consciente de que para todas aquellas personas ella se había convertido en una desconocida. Y entonces supo que en aquella tierra que tanto la había acogido, que ya tanto quería, también era una extranjera; pero ¿adónde iría, si ya no le quedaba nada, ni siquiera la nitidez de su memoria? Sentía que se perdía, que se ahogaba en su vida, que ya nada tenía sentido. Qué difícil era existir sin aliento, sin estar segura de que su razón siempre alzaría su voz en medio del huracán de la locura, porque, sí, Agnes notaba que la locura se le acercaba como si fuesen unas nubes densas que anhelaban esconder para siempre La Luz de la luna. Presentía el susurro de la insania gritando en el silencio de la noche. Y lo sentía porque no se reconocía en aquellos momentos, porque tenía la sensación de que estaba esforzándose lo indecible por vencer el poder de la amnesia y la confusión que deseaban adueñarse de su mente.

Sin embargo, el recuerdo de aquella mujer tan imponente, valiente y sublime resurgió por dentro de ella, demostrándole que todavía le quedaba demasiado poder en el alma. Podía ser fuerte si se lo proponía y si se esforzaba por esconder lo que ella era realmente. Siendo tan amable, tan dulce, sensible y buena, quienes la conocían se habían reído de ella, se habían burlado de sus sentimientos. Había sido siempre tan frágil... y estaba en sus manos convertirse en una mujer invencible que intimidaría con sus ojos hipnóticos a cualquier persona que se hundiese en su profunda mirada.

Se durmió sin presentir la cercanía del sueño. Se había acomodado junto a la lumbre y había cerrado los ojos. Antes de que la inconsciencia se apoderase de su vigilia, se había imaginado siendo esa mujer fuerte que tanto podía ayudarla a ser valiente, siendo alguien que en absoluto se asemejaba a la Agnes que todos conocían; esa Agnes débil, tan quebradiza, tan nostálgica siempre.

Cuando la oscuridad de la noche más gritaba, cuando más denso se había vuelto el silencio que reinaba en el bosque, Agnes abrió repentinamente los ojos. Se sentía desorientada y le dolía tanto el cuerpo que apenas podía moverse. Había dormido acurrucada en el suelo junto al lar y la lumbre se había extinguido ya. Para encontrarse a sí misma en aquel instante, intentó recordar lo que había vivido antes de perder la consciencia, pero le resultó completamente imposible evocar aquellos lejanos momentos. Ni siquiera se acordaba de que había mantenido con Gaya una conversación tan tensa e hiriente. Y no lo recordaba porque quien la había vivido no era la misma mujer que en aquellas horas tan nocturnas se sentía tan confundida y estremecida.

De repente pensó en Neftis. Hacía varios días que no hablaba con ella. Lejanamente recordaba aquella mañana en la que Neftis la había visitado y se había despedido de ella sin decirle adiós, solamente con un abrazo muy tierno y desesperado que había removido todo su interior. Se acordó también de la ceremonia de iniciación de Artemisa y entonces le pareció que el alma se le deshacía.

Descubrió que anhelaba hablar con Neftis para preguntarle por qué se había alejado tanto de ella y, sobre todo, para que le explicase qué tipo de lazo la unía a Artemisa. Sin embargo, ni siquiera sabía por qué le interesaban tanto los matices que definían la relación que Artemisa y Neftis mantenían. Sus anhelos emanaban de un alma que no parecía la suya.

Volvió a dormirse sin esperárselo, sin molestarse siquiera a encender de nuevo el fuego. Cuando se despertó, el amanecer ya había convencido a las sombras de la noche de que se marchasen hacia la tierra del ocaso.

Le ardía el pecho y también los ojos, como si un incendio devastador le quemase las entrañas, pero no comprendía por qué se sentía tan extrañamente desolada. Lejanamente se acordó de que se había propuesto visitar a Neftis para preguntarle qué le ocurría, por qué se mantenía tan lejos de ella, pero tampoco sabía por qué ansiaba tanto conversar con aquella mujer que se alejaba de su vida con tanta facilidad, sin plantearse la posibilidad de que ella la necesitase. No obstante, iría a verla. En su subconsciente reverberaba el tímido deseo de preguntarle a Neftis por Artemisa.

Después de bañarse, se dirigió rápidamente hacia el hogar de Neftis. En aquellos momentos ni siquiera se acordaba de que, hacía apenas unas horas, Gaya le había revelado que Neftis amaba a Artemisa. Agnes intuía que Neftis sentía por Artemisa un amor mucho más potente que el que le profesaría si la quisiese solamente como una hermana, pero apenas se atrevía a aceptar aquella realidad.

Cuando Neftis le abrió la puerta de su hogar, Agnes enseguida notó que del interior de aquella cabaña que siempre la había acogido tanto emanaba una atmósfera pesada y densa que exhalaba un triste aroma a soledad, a desconsuelo y a oscuridad. Agnes se estremeció en cuanto percibió la inmensa desesperación que ensombrecía los ojos de Neftis, quien la miraba como si no la conociese, como si su presencia le resultase completamente amenazante.

—     ¿Qué quieres, Agnes? —le preguntó con distancia y apatía.

—     Hola, Neftis. Me gustaría hablar contigo —le contestó intentando ignorar la punzada de dolor que le había provocado el tono de voz con el que Neftis se había dirigido a ella.

—     No quiero recibir a nadie y mucho menos a ti. Se supone que estoy enferma. He cogido la baja y no regresaré a la escuela hasta dentro de un mes. ¿Acaso no sabes que hoy es viernes? Yo tendría que haber ido a trabajar, y sin embargo estoy aquí porque no me encuentro bien, así que te pido que me dejes en paz.

—     ¿Qué te sucede?

—     ¿No me entiendes? ¡Quiero que te vayas! —le exigió alzando repentinamente su voz dulce.

Agnes la miró sobrecogida y sorprendida. El alma le temblaba como si se le hubiese convertido en el reflejo de una vida muriente, pero se esforzó profundamente por deshacer el potente desaliento que le presionaba el corazón. La valentía que sentía, la que la había impulsado hacia el hogar de Neftis sin preguntarse siquiera por qué anhelaba reencontrarse con ella, alzó su voz de nuevo, silenciando por unos largos momentos las verdaderas emociones que le latían con brutalidad en el alma.

—     Escúchame, Agnes, no quiero que vuelvas a acercarte a mí y mucho menos a Artemisa, ¿me has oído?

—     Pero ¿por qué? ¿Qué te ocurre conmigo? —le preguntó intentando impregnar su voz de fortaleza y decisión.

—     Ven, pasa —la invitó de repente retirándose de la puerta. Cuando ambas se hallaron en el interior de aquel hogar tan inundado de tristeza, Neftis le confesó—: No quiero que la naturaleza escuche estas palabras. Agnes, hace mucho tiempo que tendrías que haber desaparecido. Lo único que nos aportas es oscuridad y desaliento. Ni siquiera eres consciente de cuánto mal nos ocasionas. Estoy cansada de oír tu nombre, de acordarme de que existes, de que siempre nos aceche desde cualquier rincón la sombra de tu presencia. ¿Por qué no te vas de una vez? ¿Por qué no vuelves a Galicia y te esfumas para siempre?

—     No entiendo por qué me...

—     Ya, tú nunca entiendes nada. ¡No eres tonta, Agnes, en absoluto!

—     Estás en exceso nerviosa. Lo mejor será que te calmes —le aconsejó tomándola delicadamente de las manos, pero Neftis se las golpeó con fuerza y se apartó de ella—. Neftis...

—     Quiero que olvides que Artemisa existe. Ni siquiera te atrevas a mirarla. Artemisa es demasiado mágica, ¿lo entiendes? No se merece relacionarse contigo ni tampoco oír tu voz.

—     Y, si tanto la molesto, ¿por qué no me lo confiesa ella misma?

—     Porque Artemisa te teme, Agnes —le confesó despreciativamente.

—     ¿Cómo? ¿Por qué?

Aunque la dominase aquella mujer tan poderosa que escondía sus verdaderos sentimientos, Agnes notó que las palabras de Neftis le horadaban en el alma un profundo vacío que absorbió de repente su aliento. No fue capaz de preguntarle nada más durante unos largos momentos. Además, la forma como Neftis la miraba cada vez la sobrecogía más, le hacía sentir tan pequeña, tan desvalida...

—     Desde que te conoció, no puede dormir en calma. Tiene pesadillas todas las noches y la posibilidad de encontrarse contigo la asusta tanto que apenas puede respirar, así que lo mejor será que te alejes de ella y te olvides de que existe.

—     No te creo —le contestó con firmeza—. Me parece que quieres evitar que me acerque a Artemisa porque tienes miedo a que ella se aleje de ti, pues te diste cuenta enseguida de que a Artemisa y a mí nos une un lazo mucho más poderoso que el que jamás podrá vincularos a vosotras.

—     Pero ¿qué estás diciendo, maldita hechicera? ¡Estoy segura de que nos has embrujado a todos! ¡Estoy segura de que usas tu magia para celebrar rituales horribles a través de los que nos envías solamente oscuridad! ¡Déjanos en paz, Agnes!

—     ¡Eso no es verdad! —se defendió Agnes asustada y sobrecogida, pero no permitió que su voz reflejase sus sentimientos—. ¿Cómo es posible que seas capaz de inventarte una mentira tan cruel?

—     ¡Lo sé porque estás loca y porque sientes un infinito anhelo de vengarte de nosotros por haberte dejado tan sola! ¡Quiero que te vayas, Agnes! —le gritó empujándola de repente. Agnes habría perdido el equilibrio si no se hubiese asido a la mesa que tenía justo a su derecha—. ¡Ni siquiera te atrevas a pensar en Artemisa!

—     Estás tan asustada y despechada porque Artemisa no te ama, ¿verdad? —le preguntó sonriéndole burlona—. Yo no tengo la culpa de que no te corresponda, Neftis. Artemisa no te corresponde porque nadie puede controlar las leyes del corazón, porque esos sentimientos son tan libres como el viento y no podemos retenerlos en nuestras manos para moldearlos como desearíamos.

—     ¿Y tú qué sabes, estúpida loca? Es cierto, estoy profundamente enamorada de Artemisa. Pero ¿sabes una cosa, Agnes? Estar enamorada de Artemisa no me destroza el alma. El amor que siento por ella es puro, es luminoso y mágico. No se asemeja en absoluto al que yo creía profesarte. Aquél era dañino y profundamente oscuro, como tú, fíjate. Además, estoy totalmente convencida de que Artemisa no me corresponde porque piensa que está consagrada a la Diosa, pero yo sé que sí siente algo muy hermoso por mí. Los momentos que hemos vivido son tan mágicos... Con ella he compartido toda mi alma, todo lo que yo soy, y ella se ha comportado conmigo como jamás podrá comportarse con nadie. Ha sido tan libre siempre entre mis brazos, protegida en mi mirada... Nadie me ha mirado como lo hace Artemisa. Yo sé que me ama, pero le costará mucho reconocerlo. Artemisa es mi vida y estoy dispuesta a luchar con uñas y dientes para defenderla de cualquier peligro que la aceche. Y tú eres uno de esos peligros que pueden destruir su mágica y resplandeciente alma. Artemisa es sólo luz, Agnes, y tú eres niebla y locura. Ni se te ocurra mezclar tu existencia con la de un ser tan puro, ¿te enteras? —le preguntó desafiante—. Y ahora vete de mi casa. Gaya y Gilbert tendrían que devolverte al sanatorio ése del que jamás deberías haber salido. Espero que pronto se den cuenta de que no estás preparada para vivir fuera de ese lugar.

—     No entiendo por qué eres tan cruel conmigo. ¿Quién te crees que eres, Neftis, para atacarme de ese modo? —le cuestionó mirándola con fuerza. Su voz sonaba tan anegada en decepción y tan potente a la vez que Neftis no pudo evitar que la forma como Agnes le hablaba y la miraba la sobrecogiese profundamente—. Tú no eres nadie para ordenarme nada, ¿vale?

—     Soy una persona cuerda que sabe que estás enferma y que conoce perfectamente cómo puedes comportarte. Eres peligrosa, Agnes. Ya se lo advertí a Artemisa en infinidad de ocasiones. Le he pedido ya demasiadas veces que no se acerque a ti, que ni siquiera te mire.

—     ¿Qué le dijiste a Artemisa? —quiso saber con impotencia. Notaba que el alma se le desgarraba.

—     Nada que ella ya no supiese; pero no me apetece seguir hablando contigo. Lárgate de una vez, Agnes —le ordenó mascullando con rabia y repugnancia.

—     Eres cruel, Neftis, y posiblemente estés más enferma que yo —la insultó apartándose de ella—. Vas a morir sola, sola como nadie, y, cuando ya sea demasiado tarde para remediar tus errores, te arrepentirás profundamente de haber sido tan dañina.

—     ¡Maldita meiga, no te atrevas a amenazarme! —exclamó lanzándose de repente a ella y tirándole de los cabellos con rabia y muchísima ira—. ¡Es eso lo que haces continuamente, maldecirnos! ¡Desgraciada!

—     ¡Basta ya, Neftis! —gritó Agnes intentando agarrarla de las manos, pero Neftis volvió a golpearla en los brazos y después la empujó con mucha más fuerza que antes. Agnes perdió el equilibrio y cayó al suelo notando que toda su valentía y su poder se deshacían como el hielo bajo el sol de la mañana.

Agnes anhelaba defenderse, anhelaba dedicarle a Neftis tantas palabras hirientes, tantos reproches... pero sabía que no merecía la pena esforzarse por hundirla, pues Neftis ya se hallaba sumida en la desolación más inquebrantable y desgarradora. La forma como la había tratado era la señal más evidente de que Neftis tenía la mente completamente invadida de tristeza, de rabia, de impotencia.

Se levantó del suelo intentando que Neftis no se apercibiese de que había comenzado a temblar brutalmente y después se dirigió hacia la puerta de la cabaña notando que los ojos se le llenaban de unas lágrimas ardientes que le abrasaban el alma. El corazón le latía con una velocidad vertiginosa y apenas podía pensar con claridad, pero era plenamente consciente de que aquélla sí sería la última vez que se hallaría junto a Neftis. A partir de aquellos horribles instantes, la vida se desempeñaría sin que pudiese compartir con ella la magia que tanto les inundaba el corazón.

—     Adiós, Neftis. Sólo deseo que algún día te des cuenta de cuánto te equivocaste —le susurró antes de marcharse.

Aunque estuviese descontrolada por una rabia indestructible que había deshecho toda la paz que podía albergarse en su corazón, Neftis experimentó una profunda y desgarradora punzada de dolor cuando captó el inmenso desconsuelo que teñía la voz de Agnes. Entonces Neftis se acordó de cuánto había amado a Agnes, de con cuánto amor la había mirado siempre, cuánto había adorado su bella imagen, cuánto había soñado con ella todas las noches, cuánto tiempo había permanecido pensando en su voz, en su entrañable forma de hablar, en sus sonrisas efímeras y luminosas. Agnes todavía le parecía hermosa y muy mágica, no había dejado de creer que era una de las mujeres más especiales que había conocido nunca y jamás conocería; pero había aparecido Artemisa y Artemisa se había tornado en una tierna y punzante obsesión que le había hecho olvidar todos los sentimientos que había experimentado hasta entonces. Sin planearlo ni ser consciente de ello, Artemisa había destruido el amor que Neftis siempre le había profesado a Agnes, había vuelto nada esa falta de razón que la dominaba cuando Agnes se hallaba junto a ella o invadiendo todos sus pensamientos y sentimientos. Neftis se había percatado de que el amor que se le había despertado hacia Artemisa era mucho más puro y hermoso que el que le había dedicado a Agnes. Artemisa no la amaba, pero aquella certeza no le destrozaba tanto el alma como lo había hecho el rechazo con el que Agnes había quebrado sus más tiernas esperanzas. Neftis no sufría cuando compartía sus momentos con Artemisa, al contrario, encontrarse unidas en un instante único le daba vida, le hacía creer que merecía muchísimo la pena existir, aunque fuese en un mundo cruel en el que parecía imposible que respirasen las ilusiones.

Agnes tenía el alma anegada en frustración, en tristeza, en desesperación e incluso en ira; en una ira que estaba convirtiendo su sangre en fuego. A medida que se alejaba rápidamente de la cabaña de Neftis, notaba que aquella rabia que experimentaba se volvía cada vez más potente y destructiva. Ya le resbalaban las lágrimas por las mejillas, pero se trataba de unas lágrimas que solamente brotaban de la humillación más desgarradora. En esos momentos se preguntaba por qué no había sido capaz de parecer aquella mujer fuerte que tanto podría haber intimidado a Neftis. Había sido cobarde, nuevamente, y Neftis la había vencido enseguida, casi sin esfuerzo. Entonces se juró con vigor que jamás volvería a permitir que la hundiesen de ese modo. Lucharía contra sus sentimientos más potentes para mantener intacto ese carácter que la defendía de cualquier rechazo con el que quisiesen abatirla y deshacerla.

Mientras caminaba de regreso a su morada, notó que la mañana se volvía cada vez más hermosa, más quieta, más ensoñadora sin embargo. Entonces se percató de que la rodeaba una beldad mágica y brillante que en absoluto se asemejaba a los sentimientos que a ella le invadían el alma. Los pájaros cantaban con calma, casi susurrando, mientras el río fluía con majestuosidad. El agua entonaba una trova serena que le acarició el corazón y que, por unos efímeros instantes, apaciguó la terrible decepción que experimentaba. Se preguntó entonces cómo era posible que el bosque estuviese impregnado de tanta belleza cuando en la vida existían tantos sentimientos oscuros, tanta desolación.

Neftis había olvidado todo lo que habían compartido, había olvidado cuánto se habían querido, cuán felices se habían sentido juntas, cuánto habían confiado la una en la otra. Incluso Neftis había despreciado con una saña terrible y desgarradora todo lo que había sentido por ella y todo lo que habían vivido. Entonces, de repente, Agnes, por primera vez en su vida, fue consciente de cuánto valor tenía que alguien se hubiese enamorado tan sinceramente de ella. Nunca le había otorgado a aquel hecho la importancia que se merecía. Que Neftis se hubiese enamorado con tanta profundidad de ella significaba que había conseguido que alguien apreciase de veras todo lo que ella era, que alguien aceptase sus horribles defectos y desease vivir con ella una historia anegada en magia y luz. Entonces se preguntó por qué no era posible que Artemisa empezase a quererla de ese modo tan hermoso, tan exento de maldad y de rencor; pero ya era demasiado tarde para arrepentirse de haberla mantenido siempre tan lejos de su alma, de su destruido corazón.

Las horribles palabras con las que Neftis la había atacado tan vilmente no dejaban de resonar en su mente. Creaban ecos que se chocaban contra el silencio con el que la mañana acariciaba los árboles, ecos que derribaban los muros que contenían las potentes emociones que Agnes apenas podía ignorar. Se negaba a creer que fuesen ciertas, que Neftis hubiese sido sincera con ella. Entonces decidió que, cuando se encontrase ya más calmada y cuando hubiese recuperado la fortaleza que la ayudaba a caminar por la vida sin sentir miedo, visitaría a Artemisa para preguntarle si todas aquellas certezas que Neftis le había comunicado con tanta apatía formaban parte de su vida. Sí, había llegado el momento de acudir al hogar de Artemisa, al fin, aunque sus ojos venciesen su vida y deshiciesen su destino, aunque su mirada la absorbiese y su voz la anulase como un estridente alarido calla sin piedad el silencio de la noche.